Но в один из дней его не оказалось на месте, и я, с нескрываемым сожалением, принялась сама доставать воду, опустив ведро на длинной цепи в колодец. Пыхтя, прилагая неимоверные усилия, так как ведра здесь были намного, намного больше наших, земных, старалась вытащить его, но тут объявился хмурый Горахан и, ни слова не говоря, одним резким движением справился с моей проблемой.

– А где Ларик? – Поинтересовалась я у него, даже не удосужившись поздороваться и поблагодарить за помощь.

– Он больше не придет. – Яростно процедил мужчина, гневно сжимая кулаки и глядя мне в глаза. – Все, хватит дурить, Василиса. Я долго терпел твоих поклонников, но больше не намерен наблюдать за этим, сложа руки. Более того, никто другой теперь даже не взглянет в твою сторону!

Я просто оторопела от этой речи и ничего другого не смогла сказать, как:

– Ты назвал меня по имени.

Горахан усмехнулся и сложил на груди руки. Теперь, немного придя в себя, я заметила, что у него под глазом красовался приличный синяк, а плечо расчертила длинная кровавая рана, которая была зашита совсем недавно.

– И с кем ты сражался? – Подозрение о том, что мальчики некоторое время назад делили между собой игрушку, настойчиво билось в сознании.

– Это имеет для тебя значение? – Он иронично вскинул бровь и застыл в ожидании моего ответа, который, похоже, был для него очень важен.

– Если я не ошибаюсь, ты победил всех моих поклонников, поэтому и заявил столь категорично о том, что они больше не появятся. Так? – В душе начал подниматься праведный гнев, и я со злостью прищурила глаза, наблюдая, как воин медленно покрывается красными пятнами.

– Так! И теперь ты моя!

– А меня спросить вы не забыли? – Заорала во всю силу легких, так как бешенство, клокотавшее в душе, требовало выхода. – Может, этот, Ларик, мне очень даже нравился! Вон, он каждый день мне воду помогал носить!

– Теперь я буду тебе помогать! – Взревел Горахан, угрожающе напирая на мою скромную персону. – Не смей даже думать о нем!

– Ты мне никто, чтобы указывать, о ком думать, а о ком нет!

– Сейчас я прямо здесь, до обряда единения, докажу свое право называть тебя своей, дева! – Воин бросился на меня, вытянув вперед руки, в надежде поймать, но я оказалась проворней и, схватив ведро, окатила его ледяной колодезной водой.

– Остынь! – Рассмеялась я, глядя, как по застывшему в удивлении мужчине стекает вода.

– Ты! – Гневно прошипел он. – Пожалеешь еще, что отвергла меня! Я…

– Да помню я все: богат, дом каменный имеется. Ступай, Горахан, мне и так неплохо живется. Без тебя!

Буду откровенна сама с собой: если бы не чувствовала за своей спиной защиту в лице воительницы клана, вряд ли бы посмела оскорбить подобным образом могучего воина. Я не настолько не дружна со своей головой. А так как бабуля меня в обиду ни за что не даст, то чувствовала некую вседозволенность, но… в разумных пределах! Не оставив мне выбора, он наивно предположил, что может все решать за меня! Не выйдет, милый! Не на ту нарвался! На меня нельзя так давить, я и взбрыкнуть могу!

Грозно рыкнув в мою сторону, в бешенстве сжимая кулаки, он ушел, оставив меня с пустым ведром и нехорошими предчувствиями. И почему, спрашивается, я наживаю себе врагов в этом мире с завидной регулярностью? Что делаю не так?

Тяжело вздохнув, вновь подошла к колодцу и принялась доставать воду.

В этот день после обеда Сарина наметила стирку, и мне выпала честь пойти на реку полоскать громадные простыни, которые уже были предварительно потерты с мылом на специальной ребристой доске и отбиты длинными палками. Сложив все добро в корзину, и бросив на нее обреченный взгляд, я потихоньку поплелась к речке, не переставая жалеть себя. Вот там, на берегу, я и встретила его. Полупрозрачного, мерцающего голубым светом духа. Он с грустью в пронзительно-синих глазах смотрел на стремительно пробегающие потоки воды и жалобно вздыхал.

– О чем печалишься? – Подсела к нему я и участливо посмотрела в красивое юношеское лицо. Дух с диким криком шарахнулся от меня в сторону и попытался отползти подальше, но я его остановила, подняв вверх руки.

– Эй, парень, я из добрых побуждений спросила. Не бойся.

– Ты… ты… видишь меня? – Прошелестел он непослушными губами, все еще продолжая в ужасе таращиться в мою сторону.

– Вижу. – Тяжело вздохнула и продолжила. – А ты знаешь Марику и Сафину, духов леса?

– Знаю. – Услышав знакомые имена, он немного успокоился и даже поднялся с земли. – Ты их тоже видела?

– Ага. А ты, получается, дух реки?

– Да.

– Я Василиса. – Протянула к нему руку и полупрозрачный голубой юноша, немного подумав, все же пожал ее, вызвав этим прикосновением легкое покалывание и холодную дрожь в теле. Нет, больше не буду прикасаться к нему, больно чувства от этого неприятные.

– Бирвар. – Представился он, садясь рядом со мной.

– Так почему грустил?

– Калибра сегодня отказала в помощнике, а одному так тоскливо, что выть хочется! И поговорить не с кем!

– Жестокая она у вас. – Вздохнула я, глядя, как в глазах духа, (подумать только!) застыли слезы.

– А можно мы с тобой будем, хоть изредка, общаться? – С надеждой и затаенной радостью на меня уставились синие глазищи, а руки с мольбой сложились на груди.

– Ну, не знаю. – Протянула я, поглядывая в сторону огромной корзины. – Если бы ты мне мог помочь прополоскать эту кучу белья, то у меня появилось бы свободное время.

– Так запросто! – Бирвар подпрыгнул на месте и захлопал в ладоши. Да, он мне определенно нравился больше тех лесных нимф, которые жаждали моей смерти. – Бросай все в воду!

Я с подозрением уставилась на него.

– Так течением все унесет.

– Я же дух, повелеваю достаточно большим участком реки, протекающей по территории клана. – Насупился юноша. – Не хочешь, сама справляйся, а я посмотрю, как ты будешь работать!

– Ладно, не обижайся. Я в твоих способностях нисколько не сомневаюсь. – Примирительно сказала я и зашвырнула белье на самую середину реки, которая тут же забурлила в этом месте и закрутила простыни в образовавшейся воронке. Там, словно в машинке, они отлично отполоскались и подплыли к берегу, где я их и выловила.

– Спасибо огромное! – Поблагодарила довольно сияющего духа, отжимая воду.

– Я и не такое могу!

– Не сомневаюсь, Бирвар, что ты очень могущественный! – От моей скромной похвалы, парень выпятил грудь и с важным видом подплыл ближе.

– Если еще понадобится помощь, обращайся.

– Непременно. – Улыбнулась я и, еще немного поболтав с ним, вскоре тепло попрощалась и направилась к дому Сарины.

Моя нанимательница встретила меня тревожными новостями. Оказывается, завтра в клан прибудет повелитель, а сегодня маг проведет осмотр всех не замужних девушек от шестнадцати до двадцати лет, чтобы отобрать для состязаний за право стать невестой воина южных земель, только девственниц. Увидев мои поникшие плечи, Сарина ласково потрепала меня по щеке и подбодрила тем, что еще никто не победил в играх, если того не желал и, как и бабуля, посоветовала мне всего лишь достойно проиграть. Отпустив с этими словами домой, она заплатила первый, положенный за неделю медяк. Это немного подняло настроение, так как я уже стала прикидывать, на что потрачу с таким трудом заработанные мной деньги в этом мире. Пожалуй, если их хватит, куплю себе боле-менее приятного цвета кусок материала и сошью новое платье. Благо, еще в школе, на трудах научили снимать мерки и делать выкройки. Так что любой получившийся у меня шедевр наверняка будет лучше того, что сейчас на мне надето.

Я, конечно, могла попросить у бабули деньги, но, как она объяснила, в варварском мире это считается позором. Родители содержат своих детей только до шестнадцати лет, а потом они обязаны сами зарабатывать на жизнь. Тунеядство здесь преследуется законом, и провинившегося вполне могли изгнать из клана. Поэтому буду рассчитывать на свои скромные средства, которые сейчас мне грели душу. Все же деньги, пусть и небольшие, но заработанные своим трудом, я ценила гораздо больше всех тех, что доставались мне от отца просто так.