– Дева, тебе не по нраву мое подношение? – Искренне изумился он, застыв в нерешительности на пороге и бросая на бабулю удивленный взгляд.

– Думаю, Василиса не привыкла к подобным знакам внимания. – Пряча усмешку, ответила она. – И, вообще, Горахан, у тебя вроде как уже есть невеста. Зачем тогда ко мне в дом пожаловал?

– Я уже сообщил Ванаре, что мое сердце теперь бьется ради другой девы.

Красиво сказал, однако! Значит, умеет быть обходительным! Я окинула его внимательным взглядом и вынесла свое решение.

– Я думаю, ты поторопился, парень, рвать прежние отношения, не спросив меня, согласна ли я принять твои ухаживания. – От этих слов лицо воина заметно вытянулось, и он часто заморгал. Нет, он, конечно, ничего так, симпатичный, но, все равно, не идет ни в какое сравнение с моим ночным гостем. Пусть я видела его только во сне, но, вот сердцем чувствовала, что встречу и наяву!

– Твое решение не имеет никакого значения! – Взревел тем временем Горахан. – Я хороший воин! У меня каменный дом и много золота. Любая на твоем месте умерла бы от счастья, что я оказал ей свое расположение!

Бабуля, уже не сдерживаясь, начала хохотать, глядя, как мои глаза затопило бешенством.

– Вали отсюда к своей Ванаре! – Закричала, вскакивая с постели, и не обращая внимания, что одеяло оказалось у моих ног, а я осталась перед мужчиной в своей малюсенькой довольно откровенной пижамке. Полный вожделения взгляд прошелся по моему телу, словно ощупывая, и довольная усмешка расползлась по красивому лицу.

– Ты ревнуешь меня, дева? – Он не даже не спрашивал, а утверждал очевидный для него факт.

– Что?

– Зена, я оставляю свои дары. Знайте, что я настроен достаточно серьезно и решительно в отношении вашей внучки. Ванаре, – он выразительно посмотрел на оторопевшую меня, – больше не место в моей жизни.

Бабуля, пытаясь сдержать смех, ответила милостивым кивком, и мужчина стремительно покинул дом, предварительно оставив тушки на столе. Зена тут же повалилась на кровать и, в перерывах между хохотом, принялась рассказывать:

– Ты своим нарядом поразила моих воинов в самое сердце! Да они чуть ли не передрались за право нести тебя на руках до пилома! Как понимаешь, победил всех Горахан, и он всю дорогу не мог оторвать от тебя взгляда. Даже пару раз по рукам получил, когда я заметила, что они поползли не туда, куда надо.

– Он что, в женихи набивается? – Устало спросила я, присаживаясь рядом с бабулей.

– Ага. Думаю, что не только он сегодня к нам пожалует. Жди и других гостей! – Она, увидев мое изумление, довольно хихикнула и продолжила. – Но для начала тебе надо надлежащим образом одеться.

Я покраснела, как рак, вспомнив похотливый взгляд Горахана. Да, мое одеяние явно не подходит для встречи поклонников.

– Но я ведь не обязана становиться чьей-то невестой? – В глазах застыла такая надежда, что бабушка успокаивающе сжала мою руку.

– Нет, конечно. Но тогда ты обязана отрабатывать свою еду. Что ты умеешь делать?

– Готовить. – Подумала, что вряд ли у них здесь есть электрические или газовые плиты и добавила. – Наверное.

– Вот что. Будешь пока прислужницей. А там посмотрим.

– Твоей?

– Нет, на меня трудится Ванара. А без достойного повода заменить ее не имею права. Слышала, жене одного из охотников требуется помощница. К ней и пойдешь.

– Что мне надо будет делать? – От подобной перспективы настроение упало ниже плинтуса. Да, никогда не мечтала стать обычной служанкой. Заметив в моем голосе неприкрытое разочарование, бабуля ласково улыбнулась и потрепала меня по голове.

– Помогать по хозяйству. Не переживай, как только найдешь себе достойного мужа, в работе не будет необходимости. Я бы, кстати, очень рекомендовала Горахана.

– Да ни за что! – Гневно ответила я, сжав кулаки. – Самовлюбленный баран!

Бабуля промолчала и с улыбкой на губах, пошла за моим, уже остывшим ужином. Пока я ела с аппетитом довольно вкусную похлебку, мне принесли платье и обувь, кстати, такое же, как и у Ванары, которой оказалась та самая служанка, кидавшая в мою сторону полный ненависти взгляд. Хотя теперь стало очевидным, почему. Когда одела его, почувствовала себя огородным пугалом, но выбора не было. Придется смириться с подобной модой. Как объяснила бабушка, штаны и рубахи, которые мне пришлись больше по сердцу, полагались только воинам. А так как я, ну совершенно не подходила на эту роль, то оставалось только облачиться в это подобие платья. Зена тем временем отправилась к предводителю клана, чтобы доложить о моем появлении. Много времени это не заняло, и она вскоре вернулась.

– Седар дал добро на твое проживание здесь, так как я поручилась своей жизнью за тебя. Маг нашего клана пока занят, но позже он хотел пообщаться на предмет твоего появления. И еще одна не очень приятная новость. – Она скривилась, словно съела целый лимон вместе со шкуркой. – Скоро сюда сам повелитель южных земель пожалует.

– Да? И зачем? – Если честно, мне было совершенно на это наплевать, но ровно до того момента, как она продолжила.

– Невесту выбрать для своего брата. Будут устроены соревнования среди непорочных девушек клана. Победительница удостоится чести отправиться в южные земли. – И так она сказала это «удостоиться чести», что мне уже сейчас стало жалко бедняжку, которая выиграет состязания.

– Ты, я надеюсь, уже была с мужчиной? – Подозрительно прищурив глаза, поинтересовалась бабушка.

Краска мгновенно опалила лицо, и я подавилась молоком, которое сейчас попивала из глиняной кружки.

– Нет. – С трудом выговорила, недоуменно глядя, как Зена с тихим стоном обреченно опускает голову на руки. – А это что, плохо?

– Ну, в данном случае, скорее всего, да. – Бабуля взяла меня за руки и, твердо глядя в глаза с непоколебимой уверенностью продолжила. – Тебе придется участвовать в соревнованиях хочешь ты того или нет. Факт твоей девственности от магов клана не скрыть. Но не переживай, тебе лишь надо достойно проиграть.

Ну, вот! Только жизнь в новом мире начала налаживаться, как на мою голову вновь посыпались неприятности! Ну, что за несправедливость! То, чем обычная девушка может гордиться, своей честью и непорочностью, которую она бережет исключительно для того самого, единственного, мне сейчас принесет только неприятности.

И вот, зная себя, с уверенностью и обреченностью осознаю, что проиграть в этой самой битве мне будет очень непросто!

Весь вечер мы провели с бабулей в разговорах, изредка прерываясь на то, чтобы принять очередные дары от моих поклонников, которых теперь насчитывалось шесть человек. Нет, не так, не человек, а огромных могучих воинов, величиной с гору! По видимому, они уже были наслышаны о нашем разговоре с Гораханом и поэтому просто молча выкладывали свои подношения на стол, который мы предварительно освободили для этих целей и так же молча убирались восвояси. Но их откровенно горячие, искушающие и обещающие неземной рай взгляды до сих пор ощущала на себе, как ни старалась не обращать на них внимание. И вот теперь мы с бабулей разжились несколькими красивыми белоснежными шкурками, еще парой тушек безвинно убиенных животинок, десятком куриц, бестолково шныряющих по загону, который один из молодчиков сам же и соорудил не далее как час назад, тремя железными блюдами под мясо, и, внимание, самым лучшим подарком, который вызвал у меня действительно неподдельную радость – глиняной, закупоренной воском бутылкой виноградного вина! Как сказала бабушка, этот напиток богов очень ценился, и только самые богатые люди клана могли позволить себе подобную роскошь. Поэтому решено было приберечь его для какого-нибудь знаменательного события. Хотя, что может быть знаменательнее, чем встреча с без вести пропавшей бабушкой? Но моя единственная родная душа в этом мире безапелляционно заявила, что после всех потрясений, которые я пережила за последние сутки, мне требуется полноценный отдых и крепкий сон, тем более, завтра рано утром предстоит приступить к обязанностям прислужницы.