- Ты же не против, я соображу что-нибудь из холодильника?

Она удалилась, не дожидаясь ответа. Из него получится разве что железный дровосек. Я застала её за инспектированием пустых полок. Кроме соусов и кетчупов там ничего не было. И несколько пачек молока. Для кофе.

- Чем же ты питаешься? - вслух кумекала Рита.

- Душами, наверное, - повела я плечом. - Точнее, едой на вынос.

- Или душами на вынос… - обмолвила она себе под нос.

В итоге, мы отправились в ближайший круглосуточный супермаркет. Уставшая за день, в прогулочных льняных штанах и тонком однотонном свитерке, я думала, как это маленькое семейное действие - поход за продуктами в магазин - прекрасно.

- Брокколи или смесь овощей? - она накренилась над густо освещённой морозильной камерой.

- Можно и то, и другое, - я провела по пальцам её руки, опёршейся на бортик, и легонько накрыла своей. Искушение близости подтолкнуло неприметно налечь сзади на её ягодицу, делая вид тщательного изучения ассортимента. В это время было почти безлюдно, но как знать, какого полуночника занесёт из-за поворота. Да и видеонаблюдение никто не отменял.

- У меня ноги до сих пор полуватные, - тихо комментировала она. - А я снова теку от тебя…

- От чего именно, милая? - мой голос был также тих, а гортань выдавала хрипотцу. - Я всегда буду это делать.

- Тебе для этого вообще не надо ничего делать… - Я могла поклясться, что слышу её мысли-продолжение: “Ты у меня в голове…”

После перекуса мы легли спать. За ночь я несколько раз просыпалась. Как будто боялась упустить момент, когда она уйдёт, не разбудив и не попрощавшись. Во сне Рита бормотала. Я ни слова не поняла, кроме повторяющегося “Вавилон”. Я знала этот кошмар. Он случался регулярно. Что она видела? Однажды я спросила, но она оставила загадкой. Я не будила её, а только обнимала и целовала в шею.

Утро началось с тёплого ощущения в голове. “Ты со мной, и даже мозг рад,” - подумала я.

- У твоей шапки, - Рита бодро ткнула в воздухе зубной щёткой, выуженной изо рта. - Глаза открылись.

Я не знала, чему возмущаться больше: шапке с глазами или капающей на пол зубной пасте.

- Говорят, кошки лечат, - отметила Рита.

- У меня не болит голова, - сварливо буркнула я, сгоняя Мюнхгаузена.

- Ну, слава Б-гу! - она пошла за тряпкой.

Мы завтракали яичницей и кофе. Она сидела в трусах, футболке и накинутом в один свободный круг шарфике. Сумку она не распаковывала. По радио ведущий пропагандировал субботний настрой, щебетал о солнечном дне и тюльпанах Голладнии. Я сронила о бориной любви к этой стране.

- Ты хотела в Новую Зеландию, - отозвалась Рита.

Я внимательно смотрела в изумрудную зелень глаз. К чему плутать:

- Ты - мой дом. А у тебя был план строить жизнь с другим человеком. Я чувствовала себя бездомной.

Рита моргнула, и тень пробежала по лицу призраком ночного кошмара.

- Поэтому ты выбрала край света? Я имела в виду, почему не США? - она определённо тараторила, выдавая след стрелы, ранившей неведомую цель.

- Слишком попсово - не моё.

- А Новая Зеландия?

- Там другой климат, другой воздух. Больше свободы для реализации идей… А ты уже нашла работу?

- Пока только собеседования, - она отхлебнула кофе. - Сегодня встречаемся с бывшими сослуживцами. Вроде прощальных посиделок. А может, ещё будем собираться дальше.

- Я думала, мы проведём день вместе… - проговорила я, не утаив разочарования.

- Хочешь, пойдём со мной? - предложила она.

- Под каким соусом?

- Хотя бы под тем, чтобы поддержать Ларисе интригу, какова причина моего увольнения. Брось, будет весело!

- Я тебя умоляю! Мне чхать с высокой колокольни на Ларису, и что она думает.

- Тебя не поймёшь.

- Зато тебя поймёшь. Прямая, как рельсы. От А до Б. Зачем лишний раз светиться и становиться мишенью домыслов?

- А могли бы быть точками соприкосновения…

- У нас уже есть одна. Большая сплошная чёрная - дыра в прошлом.

- Ха-ха! Ты клёвая - остроумна, как сто хохмачей, сорвавшихся на сцену после долгого отгула!

Было не смешно, а грустно. Мы уговорились, что она вернётся вечером.

- Почему у нас всё сложно? Почему не как у других? - спрашивала я в коридорных проводах.

- Ты имеешь в виду, почему не клюква в сахаре? Ты уверена, что хотела бы этого? - она внимательно глядела прямо в душу. - Может, дело в том, что мы - другой породы?

После её ухода я приняла душ. Помыла посуду, прибралась. Посетила ещё раз магазин - купила всякой всячины. Я представляла их компанейские беседы и звон бокалов. Один за другим утекали часы, а я всё ждала. После заката солнца пришла смс, что поздно, она не будет тревожить и приедет завтра. Было больно, и я написала: “Не приезжай”.

***

На очередном собрании главы держались заведомо разрозненно. Боря возвышался у широкого окна, как фашистский консул. Таня сновала возле кофейного аппарата, будто ей, с её мешками под глазами, позарез недостало бодрости. Я заняла излюбленное место, держа шариковую ручку промеж пальцев и качая её в такт цинизму собственных мыслей: время всё перетрёт, всё смолет в пыль. Пара сотрудников завороженно воззрились на моё орудие гипноза. Среди них была Анастасия. Она украдкой перекидывала взгляд на моё лицо и обратно. Я отложила измученный канцелярский предмет чуть поодаль. Ни у кого не было ни сил, ни азарта фестивалить, что вылилось в самое немногословное собрание за всю историю компании.

- У тебя нет крема? - Таня присела у меня в кабинете.

На днях, спозаранку, я совершила великое переселение своего рассадника в её кабинет. То есть полностью. Все двадцать три горшка. Пусть ухаживает-развлекается. Сейчас я была рада, что разговор хотя бы начался не с возврата.

- Нет.

- А зря. Женщинам нашего возраста всегда надо иметь при себе крем, - с деловым видом она достала из сумочки пластиковую баночку и начала растирать аккуратными мазками лицо.

- Это, случаем, не “Мери Кей”?

Одно время косметика Mary Kay печально славилась своими “независимыми консультантами” - по сути, обычными людьми, получавшими то ли процент, то ли скидку от покупок друзей.

- Нет, - не вняв ироничности, Таня назвала марку. - Я оценила твой способ извиниться… Гартензии чудные, - заключила она упадшим тоном.

Она тоже не спрашивала, подсовывая Анастасию.

- Кстати говоря, я очень нормально отношусь к твоим… - она подмигнула. - Увлечениям!

Да, кстати. Сидела на иголках, ждала оценку. Осталось определить сферу категории “очень нормально”. Впрочем, Таня не заставила ждать дополнений:

- Я сама как-то имела подобный опыт… - выразила она заговорщицким тоном.

- И как? - машинально полюбопытствовала я.

- А, ерунда, - отмахнулась Таня. - Я хотела тебя попросить об одной услуге. Ты бы не могла приютить Генри?

- Генри? - я с трудом вспоминала, как мог быть знаком этот американизм.

- Ну да, Генри - мою собаку! - почти возмущённо огласила Таня.

- Точно. Сеттер, благодаря которому ты как-то вывихнула руку? - вскинув бровь, уточнила я. Она моей смерти хочет?