Два часа спустя мы лежали в обнимку за просмотром довольно безвкусного ужастика. Первую половину фильма герои бегали и визжали по одному этажу. Вторую - с тем же репертуаром перебрались на следующий.

- Не может быть! - Риту определённо веселил разговор о Тане. - Так и сказала “развлечься”?

- Развлечься-отвлечься - какая разница.

- Погоди! Выходит, все уже в курсе?

- Хотелось бы верить, что нет, - хотя было наивно полагаться на танин язык.

- Ты думаешь? - она выразительно глянула, извернув голову в кольце обнимающей руки. - Скоро будешь отбиваться от поклонниц, как от мух!

- Тебе всё хиханьки, а некоторые сочли бы связь со мной за привилегию, - шутливо парировала я.

- Сейчас все грёзы о парнях кинут в пыльный угол и метнутся в очередь на малину!

- Не все зациклены на мужчинах. Светлана, например, не промах по женскому полу.

- Не-е, - категорично вытянула Рита. - Ничего она о тебе не думала!

Бровь поползла вверх. Они что, поднимали тему?

- И не только думала, - пространно отметила я.

- Ты меня разыгрываешь? Она что-то делала?

- Часто вы обсуждаете начальство по углам? - пожурила я.

- Просто делимся соображениями.

- Я так понимаю, отнюдь нелестными. Лариса убеждена, что я - причина твоего увольнения.

- По сути, она недалеко ушла.

Я поёжилась.

- Но как они узнали? - спросила Рита.

- Что именно?

- Ну, Борис-Степаныч и Татьяна Константиновна. Про нас.

- Лёша свинью подложил.

- Лёша?! - она изумилась. - Зачем ему это?

- Такое случается. Мы платим за долги. Обиженный человек способен на многое.

- Он вроде совсем немстительный.

- Мы защищаем тех, кто дорог. И готовы на всё, - его поступок был совершенно понятен.

Рита слушала, а я рассказывала. Про Катерину, про себя, про неё. Про палец и зачем-то легион.

- Жаль, - наконец, сказала она.

- Что жаль? - я смотрела в полумраке кино её полупрофиль, пытаясь прочесть хоть одну эмоцию. Напрасно - она являла абсолютно безмятежное зрелище.

- Были же изящные решения. Например, татуировали змеями и жабами. А отрубленный палец - неинтересно.

- В самом деле, жалко, - я промолчала, где оно у пчёлки. - Стоило обратиться в дизайнерскую контору. Ты бы так мстила?

- Катерине? Мне не за что ей мстить.

- Ты была несовершеннолетняя. Ты не можешь думать, что это нормально.

- Серьёзно? Моя душа была достаточно зрелой. Интим под галлюценогенами? Я бы показала тебе тысячу миров, о которых ты ничего не знаешь. Но ты ведь испугаешься.

- Она тебе их давала?

- Грибы? Они на каждой тропке под ногами.

- И действительно. Зачем мораль, когда на каждой тропке.

Ну да, это многое объясняло. Грибы на поляне, и бактерии впляс. Девяносто процентов осмысленности кружили в забытье, а у второй сердце отказалось качать кровь. И я - в корытушке над пучиной хаоса. Мне стало ненормально весело. С вёслами.

- Она должна была всё прекратить, как только началось, - хваталась я за соломинку здравости. - Она вообще не должна была…

- О, как я ненавидела ту её девушку, ради которой она всё действительно прекратила!

- Это не шутки, Рита.

- А я и не шучу. Но теперь я её отлично понимаю, - она осеклась, настигнутая уличением: - Ты пытаешься доказать свою правильность? Не перед кем. Катерины нет. А Лёша… Он не так прост. Если она его учила - а наверняка она его учила…

- Господи, нет, - бессильно выдавила я, инцест был бы последней каплей. - Надеюсь, не тропами…

- У тебя один секс на уме? - Рита пожурила по-взрослому, но почему-то слышалось ясельное: “ещё ложечку?”. - Если абстрагироваться от магических жмуриков, то суть в следующем. Большинство людей измеряют реальность плохим и хорошим. Но это не так. Материи, из которых происходит всё сущее, - тонкие в том числе, - движутся по законам постоянной переработки и обновления. Мир людей - продолжение мира животных. Но как растениям, нам не всегда нужно убивать, чтобы питаться душами других. Это просто общая карма, общая “кровь”. (Так Катерина называла - она вообще любила номинации.) С одной стороны, мы её творим своей жизнью, она кажется особенной и редкой. С другой, - она есть процесс воссоздания общих генов, как деление и размножение клетки; процесс вожделения… Движимый скрытой памятью… У кого-то по прошлому, у других по будущему. Но это две стороны медали, в едином целом песнь потоков… Тебе не совсем понятно, да?

- Ты сказала “вожделения”?… - кто из нас помешан на сексе. - И что значит “питаться душами”?

- То, что люди называют душой, сущность сложная, нестатичная, жаждущая внутренней игры и перевоплощений. Когда мы делимся эмоциями, мы отдаём крупицу себя, отдаём “кровь”. Давать - не плохо. Таким путём “кровь” преобразуется в нечто стохастическое, приобретает смысл. Отшельники, лишённые общения, придумали ритуалы, чтобы вкладывать силу крови в предметы и влиять на ход вещей. Этим и занималась Катерина, когда мы познакомились.

- А мне говорила - дом отделать для продажи, - вставила я. - Я не понимаю про общую “кровь”. То есть какой-нибудь пастырь-святой-человек делит одну и ту же душу с насильником и убийцей?

- Мы все - и не только люди - части одной души. Но это не значит, что мы тождественны.

- Тогда какой в этом смысл, если так или иначе все разные?

- Видеть за частями целое. Весь смысл в “крови”.

- “Кровь” продолжает жить… - произнесла я, не сразу сообразив, что сказала. Будто кто-то посторонний говорил за меня. - Ты сама веришь во всё это?

Герои фильма шумно ужасались кульминации.

- Если дело обстоит именно так, магия Катерины вполне рабочая, - отвечала Рита. - А она рабочая… Но сейчас я верю в одно: когда урчит в животе, с большой вероятностью я хочу кушать.

- В животе? - многозначительно повторила я, вспоминая о пустом холодильнике.

- Только не спрашивай, что это значит, - нежно-иронично опровергла она двусмысленность, поднося мою руку к губам. И тут её благодатно понесло: - Вообще-то “второй мозг”. Его утройство очень похоже и имеет многомиллионную сеть нейронов. Больше, чем у мозга кошки. Древние верили, что именно живот - место обитания души. Ныне учёные подтвердили, что “брюшной” мозг отвечает за эмоции, тогда как головной - за мысли. А бактерии в нашем животе влияют на настроение и поведение. Так, мышка испытывает сексуальное влечение к кошке. Бактериям, населяющим маленькое существо, комфортней в организме хищника.

- Как интересно, - деланно подначила я. - Ты должна признать, что замануха ромом была в корне оправданным предприятием, - за забавой, часть меня непонарошку гордилась инстинктами. Тем временем, развитие вопроса пользы не сулило, и я вынула первую попавшуюся карту ассоциативного ряда: - А грибы?

- О, они интеллектуальны и способны пройти лабиринт, учуяв сладкое издалека. Причём, даже кусочек паутинки воссоздаст опыт и безошибочно проложит путь в прежней головоломке. Я думаю, они сыграли бы с тобой в шахматы, если научить их правилам. Кстати о съестном… - урчание раздалось слышнее и призывнее.

Я представила грибы за шахматыми, и Шляпник пил чай.

- Ты не была рада Катерине. Она вызывала боль, - втайне я не теряла надежду, что голод рассосётся.

- Я рассказала лишь малую светлую часть.

- Всё остальное мрак?

- Боль вызывала не Катерина, а то, кем я сама была. А она это позволяла и раскручивала.

- Кем же ты была?

Экран погас, и заструились титры. Рита молчала. Она выпросталась из объятий и направилась на кухню.