Самой первой моей... шалостью... оказался испорченный пудинг, который так любит испорченная баронесска. Улучив момент, я раскрыла окно, на котором стояло готовое блюдо, и своей магией приманила птиц. А потом смылась из кухни, словно меня здесь никогда и не было. Несложно представить, в каком бешенстве был Кристиан, увидев, что от его кулинарного шедевра остались только исклеванные кусочки.

После этого было много чего. Но постоянной и неизменной манерой нашего общения были перепалки, из которых я часто выходила победительницей. Хотя, если быть до конца откровенной, демон ни в чем не уступал мне в словесных баталиях. Кроме, разве что, выдержки. Отчего-то он принимал все мои слова близко к сердцу (ха-ха, какое, к черту, сердце у демона?), в то время как я оставалась абсолютно равнодушной.

В последний раз, не выдержав моего пения (я распевала церковный гимн), дворецкий припечатал меня к стене и, нависая неумолимым возмездием, прошипел:

- Еще слово - и я за себя не ручаюсь.

- Ой, какие мы нервные, - я отпихнула его прочь, скривившись от омерзения. - Я, разумеется, знаю, что пою просто ужасно. Но это не повод набрасываться на меня, словно я украла у тебя любимый галстук.

- Мелани, - начал он, угрожающе сверкая глазами.

- Ну что - Мелани? - фыркнула я, беря с блюда яблоко. - Я уже очень много лет ношу это имя. Кстати, не хочешь запретный плод? - поинтересовалась я, намекая на Древо Познания.

- Хочу! - рявкнул он, выведенный из себя моими подначками. - Только это самое яблочко всеми доступными способами демонстрирует мне свое отвращение!

- Кристиан, - я с беспокойством посмотрела на демона. - С тобой уже плоды разговаривают? Может, пора обратиться к доктору? Беда только в том, что я не знаю, кто сможет помочь демону.

В ответ он зарычал. Глаза в миг стали демоническими, давая понять, что на этот раз мои издевки его достали. Но я только усмехнулась, надкусывая яблоко:

- Зеленый цвет мне нравится больше - не так мрачно смотрится.

- Мелани! - кажется, от его рыка с потолка начала сыпаться штукатурка.

- Я тебя прекрасно слышу, - я никак не отреагировала на его вопль ярости. - Так что нечего пытаться разрушить дом звуковой волной. И готова выслушать твой рассказ о проблемах - я, конечно, не дипломированный психиатр, но гарантирую, что легче тебе определенно станет.

- У меня одна проблема, - он не сводил с меня глаз, в котором алой полоской пылал зрачок. - Это ты.

- О, ты даже не подозреваешь, какая я проблема, - злорадно усмехнулась я. - Кстати, от яблока ты зря отказался - оно очень сладкое.

Улыбаясь, я направилась к себе. В спину мне донеслось заковыристое ругательство, от которого на губы наползла улыбка.

После того, как мило побеседовали о фруктах и голосовых способностях некоторых дворецких, между мной и Кристианом установилось некое подобие взаимопонимания, заключавшееся в моем молчании и его многозначительных взглядах. Впрочем, леди Габриэлла, внезапно чрезмерно заинтересовавшаяся теологией* и тем, насколько правдиво написана Библия, часами пытала меня пространными рассуждениями на тему Священного Писания. Я стоически терпела, ссылаясь на то, что некоторые вещи, зашифрованные в Послании Господа пока недоступны людям. И это порождало еще массу вопросов и предположений о том, что могло бы быть, если бы... Однажды, я не выдержала и сказала:

- Смертным не дано постигнуть Божьего умысла, ибо, если человеку откроются помыслы Творца, то Вера станет Сделкою.

После этого у молодой аристократки пропало всяческое желание дискутировать на темы божественного. Я не расстроилась - давно умеющая читать в душах людей, я видела, что это ее интересовало мало. Весьма поверхностная, легкомысленная кокетка, высокомерная, ввиду своего достаточно высокого происхождения, она не интересовалась ничем, кроме собственной персоны. Я только надеялась, что после летнего солнцестояния меня не будет ни в этом доме, ни в Эссексе.

***

Я проснулась рывком, словно меня резко толкнули в бок. Ладонь, в которой была капля крови леди Стентиннон, горела, словно ее опустили в пламя. Мгновенно поняв, что это значит, я вскочила с кровати и, не тратя время даже на то, чтобы накинуть халат, выбежала из комнаты.

Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, благодаря которой моя комната располагалась рядом с покоями леди, я распахнула двери спальни баронессы. Грянули хоралы и на ковер, корчась в муках, свалилось нечто мохнато-рогато-хвостатое и, злобно блестя желтыми глазами, уставилось на меня. Впрочем, его злоба тут же сменилась ужасом, но сделать незваный гость ничего не мог. Оно и неудивительно - куда мелкому бесу против ангела, если даже Кристиану в свое время понадобилась моя помощь?

- Сударыня, вы в порядке? - спросила я, зажигая свет. А потом взяла ее за руки и принялась осматривать. На тонких запястьях были царапины, но это не страшно - через несколько минут от них не останется и следа. Слегка подув на ранки, я отпустила руки леди Стентиннон.

- Д-да, - запинаясь, ответила Габриэлла. - Что... что это такое?

- Мелкий бес, посыльный, разведчик, - я безразлично пожала плечами, гася магию. - Называйте его, как хотите.

- Мелани, чтоб тебя кошмары мучили, - в спальню вошел держащийся за голову Кристиан. - Какого черта ты снова ударила хоралами?

- Думаю, вот такого, - я указала на мохнатого визитера. - Сам разузнаешь, что ему надо, или это придется сделать мне?

- Как ты почувствовала? - он оценивающе посмотрел сначала на меня, потом - на посланца.

- Потом расскажу. Ты можешь ответить на вопрос?

- Думаю, я и сам справлюсь, - на красиво очерченных губах появилась язвительная улыбка. - Вряд ли тебе понятен язык мне подобных.

- Разочарую тебя, демон, но я его знаю. А если ты не перестанешь язвить, то на полу будут корчиться уже два представителя Темного Мира.

Он криво усмехнулся и перевел взгляд на беса.

Я внимательно следила за беседой. В моих словах не было ни капли вранья - я на самом деле прекрасно говорила и понимала язык демонов. Спасибо Вершителю (это был сарказм, если кто не понял). И потому сейчас могла быть уверена, что дворецкий узнает все, что может нас интересовать. И не станет лгать мне, чтобы не огрести по ушам во второй раз. Или по рогам. Что ему больше понравится.

Сначала бес отвечал неохотно, стараясь отделаться общими фразочками и клятвенными заверениями, будто он просто ошибся адресом. Вот только я, не понаслышке знакомая с повадками подобных существ, не верила ему ни на йоту. Но пока не вмешивалась, предоставляя дворецкому вести диалог, если можно ак выразиться. Впрочем, особого успеха не наблюдалось, поэтому я, весьма раздосадованная этим обстоятельством, наклонилась поближе и, стараясь через раз дышать мерзким ароматом серы, исходящим от его шкуры, сказала:

- Если ты не станешь отвечать на вопросы, я отошлю Кристиана, а потом заберу тебя в уединенное место и буду пытать до тех пор, пока ты не расскажешь мне все, что я хочу узнать. Даже если мне придется для этого вытягивать из тебя жилы по одной.

- Но ты же... - бес даже заикаться стал.

- Разумеется, - я мило улыбнулась и посмотрела на обалдевшего дворецкого. - Но я - неправильный ангел. Земной. Так что лучше тебе все сказать.

Для пущего убеждения я позволила кончикам пальцев засветиться синим.

Это стало последней каплей для визитера, и он заговорил. Я внимательно слушала, стараясь не упустить ни одной детали. Мое лицо было бесстрастным, словно речь шла о погоде, а не о том, что леди, носительницу крови-Ключа уже нашли. А вот Кристиан был не так уж и спокоен - я видела, как на скулах заиграли желваки, а глаза снова стали зеркальными, что в немалой степени способствовало словоохотливости беса.

Когда поток слов иссяк, я снова улыбнулась. А потом, достав из личного подпространства меч, вонзила его точно в грудь посланца. Он заверещал, а потом истаял дымом, оставляя после себя невыносимую вонь паленой шерсти, серы и тухлятины. Убрав клинок и морщась от запаха, я подошла к окнам и раскрыла их настежь. Немного подумав, сделала то же самое и с балконной дверью.