От размышлений меня оторвал негромкий стук в дверь, и я сморщилась - какой вежливый.

- Войдите, - негромко ответила я, прекрасно зная, кто стоит в коридоре.

- Ты - сама любезность, - от бархатистого голоса демона по моей коже поползли мурашки отвращения. - А я-то думал, что меня сейчас встретят хоралы и небесное сияние.

- Много чести, - фыркнула я. - Ты что-то хотел?

- Пригласить тебя на ужин.

- Ты будешь последним, с кем я соглашусь пойти на ужин, - я ожгла его презрительным взглядом.

- Я говорил о том, что стол уже накрыт, - на чувственных губах появилась язвительная улыбка. - Хотя ты подкинула мне интересную мысль.

- Тебе сказать или ты сам догадаешься? - я никак не отреагировала на его подначку.

- Ах, ангелу нужно почистить перышки и такому, как я, нельзя видеть сие священное действо.

- Слушай, демон, у меня от твоих плоских шуточек зубы ныть начинают, - я одарила его оценивающим взглядом. - Когда ты молчишь, я готова смириться с тем, что ты просто здесь присутствуешь.

- А если я раскрываю рот, то тебе хочется меня убить? - он ухмыльнулся.

- Думаю, это взаимно. - Хочешь игры? Будет тебе игра. И не надейся меня смутить.

Глядя ему в глаза, я принялась расстегивать платье, нимало не смущаясь его присутствием. Для меня дворецкий баронессы не был мужчиной, просто сущностью, принявшей определенный облик. Поэтому я не боялась, что воспылаю к нему страстью или чем-то подобным. Зато вот он отчего-то заметно занервничал. Я едва удержалась от хихиканья. И решила его добить.

- Кристиан, ты не поможешь мне? - я мило улыбнулась. - Это платье немного узкое, боюсь застрять в нем.

- Пожалуй, я покину тебя, - ответил он, сверкнув зелеными глазами. И, торопясь исполнить обещание, скрылся за дверью, сопровождаемый моим, совершенно издевательским, смехом.

Переодевшись в строгое зеленое платье, я собрала волосы в тугой узел, оставив две обрамляющие лицо прядки, внимательно осмотрела себя в зеркале и, не найдя изъянов, вышла из комнаты.

- Добрый вечер, - сказала я, входя в столовую. - Прошу прощения, леди Габриэлла, что заставила себя ждать.

- Ничего страшного, - аристократка явно не знала, как ко мне обращаться.

- Меня зовут Мелани, - мягко проговорила я. - И вы можете называть меня именно так.

- Да, конечно, - на миловидном личике проступило облегчение.

- Мисс Мелани, что вы предпочтете? - в глазах дворецкого черти танцевали танго.

- Думаю, я не откажусь от порции куриного супа с сыром, - мило улыбнулась я. И, когда он приблизился, тихо шепнула: - Не пытайся меня отравить - бесполезно.

- Какая жалость, - его дыхание шевельнуло прядь волос у лица. - А я уже размечтался.

- Бедняжка, - я изогнула уголки губ в подобии улыбки.

Он фыркнул и с непроницаемой физиономией встал позади своей госпожи, не забывая время от времени одаривать меня насмешливым взглядом. Мне захотелось надеть ему на голову тарелку.

- Мисс Мелани, расскажите мне поподробнее о вашей миссии, - голубые глаза пристально на меня смотрели.

- Что именно вы хотите узнать? - ни один мускул не дрогнул на моем лице.

- Почему вы согласились?

- Я не соглашалась. Меня просто поставили перед фактом.

- Я думала, что вы вольны сами принимать решение.

- Это - довольно распространенное заблуждение, - я постаралась говорить спокойно. - У нас есть свой... куратор. И он решает, кто и какое задание будет выполнять.

- Мне еще интересно, почему так важна эта Печать.

Я с трудом удержалась от гримасы. А вот Кристиан ухмыльнулся. Я послала ему многообещающий взгляд и снова посмотрела на Габриэллу.

- Потому что, если она будет сломана, то на земле наступит Апокалипсис.

- Но разве не о нем пишут в Библии.

- Не совсем. Это произойдет, но не раньше установленного срока. Если приблизить этот момент, то того искупления, о котором говорится в Священном Писании, не наступит. Я ответила на ваш вопрос?

- Да. вполне.

- Тогда я хочу сообщить вам, что мне нужна ваша кровь - я хочу провести ритуал, чтобы быть всегда настроенной на вас.

- Я против, - подал голос Кристиан.

- Прости, демон, но в данном случае твое мнение не имеет значения, - я ухмыльнулась... и поймала брошенный в меня нож. - Я могу и разозлиться, Кристиан. А для дубоголового демона объясняю - если вдруг леди украдут, я всегда могу найти ее. Или ты хочешь до скончания вечности быть тем, кто ты есть?

- Я никогда не жаловался на выбор, - его глаза были колючими, хотя на губах застыла улыбка.

- Идиот... - я выдохнула и возвела очи горе. - Я говорю о том, кем ты сейчас являешься. Не думай, что после слома Печати ты сможешь стать собой - контракт не будет выполнен. Дошло?

Ответом мне был полный ненависти взгляд. Надо же, оказывается и у таких, как он, есть слабые места. Будем знать и умело пользоваться.

- И много крови вам нужно?

- Капли достаточно. Но вам придется участвовать в ритуале.

- Это больно? - совершенно детский вопрос заставил меня округлить глаза.

- Чтобы дать мне свою кровь, вам придется уколоть палец, - сказала я. - Но и только.

- Как долго продлится эта связь? - Кристиан был очень недоволен.

- Она оборвется, как только я выполню свою миссию. Никак последствий для твоего контракта это не несет.

- Тогда приступим сразу после ужина, - сейчас аристократка выглядела, как ребенок, получивший очень неожиданный подарок. Забавно... обычно внимание подобных мне считают наказанием. Чует мое сердце, что скучно мне не будет.

После ужина мы прошли в кабинет леди. Она вполне здраво рассудила, что прислуге, считающей меня просто дальней родственницей, совершенно ни к чему видеть некоторые вещи.

- Ты можешь пока погулять, - я с ухмылкой глянула на Кристиана.

- Перебьешься, - процедил он, на миг сверкнув зеркальными глазами с алым зрачком.

- Какие мы недоверчивые. Впрочем, потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Он тихо выругался, чем вызвал у меня смех, который я вполне успешно подавила.

Оказавшись в знакомом мне кабинете, я задернула шторы, порадовавшись, что они достаточно плотные, чтобы не пропускать свет. А потом повернулась к леди Габриэлле, с интересом за мной наблюдающей.

- Надеюсь, ваш дворецкий запер двери, - я демонстративно игнорировала его присутствие.

- Разумеется, - и снова словно сталью по обнаженным нервам. - Или некий ангел всерьез считает, что только он может понимать все последствия утечки информации?

- Помолчи, демон, - я взяла в руки тонкий нож для разрезания бумаги. - Мне нудна абсолютная концентрация. Будь так... любезен, притворись, что тебя здесь просто нет.

Ответом мне был тихий хмык, а потом в кабинете воцарилась тишина.

Поудобнее взявшись за рукоять, я протянула руку, и баронесса вложила в нее свою узкую ладонь с дрожащими пальчиками. Все же она боялась, хотя по лицу ничего нельзя было прочесть. Увы, леди, без этого я не могу обойтись. И вам придется потерпеть.

Я кольнула ладонь девушки, а потом аккуратно выдавила каплю крови. Аристократка молчала, хотя ее губы были крепко сжаты. Держится молодцом. Осталось немного.

С невозмутимым лицом проделала то же самое со своей рукой, дождалась, пока на коже появилась алая капелька и улыбнулась. А затем перевернула ладонь Габриэллы и позволила капле крови упасть на лезвие. Через мгновение рядом с ее каплей упала моя. Я перемешала их и, разделив, позволила своей магии окутать себя и стоящую рядом девушку. Грянули хоралы, мои глаза перестали быть человеческими - так было всегда, когда я использовала магию, - а две капельки, сжавшись в тугие шарики, воспарили над лезвием. Движение пальцев - один шарик коснулся надреза на ладони леди и тут же исчез. А второй оказался внутри меня. Я коснулась пореза, залечив ранку аристократки. Моя затянулась сама собой.

- Вот и все, - сказала я. - Теперь я буду знать, где вы и что с вами происходит.