- Милая сказка, - ответила Габриэлла. - Жаль, что вы потратили мое время.

- Я потратила не ваше время, а свое, - резко ответила я. - Вы настолько глупы, что не понимаете - ваш цепной пес не способен будет противостоять тем, кто сильнее. Или вы думаете, что за вами будут охотиться низшие? Не разочаровывайте меня.

- Кристиан...

- Только попробуй, - я мгновенно повернулась к радостно осклабившемуся демону. Мои ладони засияли голубоватым огнем. - Я еще не все сказала. И именно тебе.

- Вот как? - он ухмыльнулся.

- Тебе нужна душа леди? Бога ради - забирай. Мое дело - Равновесие. И, если она умрет на алтаре, то можешь попрощаться с ее душой. А если ее сейчас убью я - ваш договор будет соблюден.

- А говорили, что ангелы не умеют искушать, - на красивом лице расцвела ухмылка.

- Такие ангелы, как я, озабочены только своей миссией, - я погасила магию. - Нам нет дела до контрактов между вами и жалкими людишками.

- И после этого ты говоришь, что ангел? - в голосе леди я расслышала панику.

- Я уже сказала, леди, что я - земной ангел, - повернув голову, насмешливо посмотрела на нее. - А мы - изгои. Отщепенцы. Нам нет места ни в раю, ни в аду. И у нас есть одна миссия - хранить Равновесие. Все остальное - неважно.

В кабинете воцарилось тяжелое молчание. Я видела, что в глазах леди плавают искорки страха. А вот Кристиан был невозмутим. Хотя я не сомневалась, что он прекрасно осознает последствия описанного мной будущего. И своего он не упустит. Конечно, демон - ненадежный союзник, но, на данный момент, другого не предвидится.

- И какова ваша миссия? - кажется, страх сделал леди более вежливой.

- Очень проста - любыми путями уберечь Печать от вашей крови, - я решила не церемониться. - Даже убить, если вдруг станет понятно, что я умру раньше вас.

- И когда этот ритуал... может состояться?

- В канун летнего солнцестояния, - ответила я. - Думаю, ваш дворецкий расскажет вам, почему.

- Да, разумеется. Мне надо... заключать с вами контракт?

- Нет, - эта мысль меня позабавила, отчего я улыбнулась. - Хотя бы потому, что он не будет иметь силы. Кроме того, леди Габриэлла, я - не служанка и нахожусь здесь потому, что надо мной имеет власть некто более могущественный. Я и мне подобные подчиняются только ему.

- Кристиан, - девушка перевела глаза на демона. - Вели приготовить для нашей гостьи комнату.

- Как прикажет госпожа.

- Рядом с покоями леди, - добавила я. - Думаю, мне не надо объяснять прописных истин?

- Нет, - зеленые глаза блеснули гневом. - Прошу, пройдемте.

- Ах, как официально, - я не упустила случая подколоть его. - Право, не стоит.

Одарив его совершенно издевательской улыбкой, я вышла из кабинета.

Я видела, что дворецкий в бешенстве, но пока еще контролирует себя. Что будет, когда нить его терпения лопнет, я старалась не думать - и так все было понятно. Впрочем, пока я охраняю его госпожу, мне ничего не грозит. А вот если я не справлюсь, он попытается оторвать мне голову, как недавно сообщил. Хотя, что могут значить его угрозы в сравнении гневом того же Вершителя? Вот уж кого точно стоит бояться.

Мы поднялись на второй этаж особняка, прошли по коридору, отделанному с большей роскошью, чем первый, - позолота, мрамор, дерево, картины и вазоны с живыми растениями, пушистые ковры, - и остановились перед выкрашенной в белый цвет дверью.

- Следующая дверь по коридору - покои госпожи, - сказал он, распахивая передо мной двери. - А это - ваша комната.

- Благодарю, Кристиан. Вы так любезны.

Я вошла в комнату, обставленную в викторианском стиле. Но, если я надеялась таким образом отвязаться от демона, то просчиталась - он шагнул за мной и, захлопнув двери, припечатал к стене.

- Я не знаю, в какую игру ты играешь, - прошипел он. - Но предупреждаю - не вздумай мне помешать.

- Ты - еще больший идиот, чем кажешься, - я оскалилась в ответ. - Я повторяю в последний раз - мне наплевать на ваш контракт. Меня не интересует душа леди. И, если нужно будет, я просто убью ее. А вот тебе не с руки меня предавать, - я оторвала его от себя и оттолкнула в сторону. - Если Печать будет сломана раньше срока, то никакого искупление не настанет. Поэтому мы оба заинтересованы в том, чтобы твоя хозяйка осталась жива.

- Я буду следить за тобой.

- Ах, ты меня так напугал, - я ехидно на него посмотрела. - И ваше внимание так мне льстит.

- Мелани...

- Ну что - Мелани? - я сделала шаг в сторону, но он тут же припечатал меня спиной к стене и, для верности, прижал собой.

- Я готов заключить с тобой союз.

- Так, стоп! Никаких контрактов я заключать не буду, а слова демона - ветер, если они не скреплены кровью. Спасибо, я обойдусь и без этого.

- Даже если ты и заключишь со мной контракт, твоей души мне не видать.

- Я знаю, умник. А теперь отойди от меня - твое, столь близкое, присутствие вызывает у меня желание вспороть тебе живот. Не думаю, что леди порадуют кровавые пятна.

Он ухмыльнулся, но позволил мне отойти. Я фыркнула и, бросив на него уничтожающий взгляд, направилась к зеркалу.

Да, выглядела я не лучшим образом. Платье, серое, как и прочие, было измято и испачкано в извести, каштановые волосы растрепались, глаза цвета корицы горели нездоровым огнем. На овальном лице - усталость вперемешку с брезгливостью и неприязнью. Да, в таком виде я способна напугать, кого угодно. Удивительно, как прислуга еще не разбежалась.

- Удивительно, - сказал Кристиан, наблюдая за мной.

- Что?

- Вместо того, чтобы выбрать красивую внешность, ты стала ничем не примечательной, похожей на сотни других.

- Красивая внешность мешает выполнять приказы, - я повернулась к нему лицом. - И убивать пришлось бы чаще, чем спасать. А теперь, будь так добр - вели принести мои вещи. Я хочу принять ванну и немного отдохнуть.

- Желание гостьи - закон, - он издевательски поклонился мне. Я злобно глянула на него, но промолчала - не было желания вступать в перепалку.

Едва только за дворецким закрылась дверь, как я соединила пальцы и погрузилась в себя, сплетая, давно ставшее привычным, заклинание - оповещение для куратора о том, что я приступила к выполнению задания. Но в этот раз я не удержалась и добавила в послание несколько довольно крепких ругательств - он не мог не знать о присутствии Кристиана. Но отчего-то не счел нужным меня предупредить. Думаю, выражение моей "благодарности" впредь научит его не утаивать информацию.

Едва только посланник исчез, как дверь раскрылась и на пороге появился дворецкий с моим чемоданом в одной руке, и пальто - в другой. Я внимательно посмотрела на его физиономию и не смогла удержаться от торжествующе-злорадной улыбки - он явно пытался узнать, что в моем багаже, но потерпел фиаско, ведь магия ангела ему не по зубам. А потом перевела взгляд на маячившую за его спиной Саманту - ту самую девушку, что впустила меня в Стентиннон-Холл.

- Ваши вещи, - он вел себя, как и подобает безупречному дворецкому в богатом доме. - Саманта - ваша горничная.

- Благодарю, - я чуть склонила голову, пряча насмешливые искры в глазах. - Леди Габриэлла очень любезна. А вы весьма милы.

Он скривился так, будто ему пришлось попробовать на вкус лимон. Я только захлопала глазами, придавая себе лицо недалекой восторженной идиотки.

- Тебе идет, - и снова на грани слышимости.

- Тебе тоже, - я намекала на его роль слуги.

Он злобно на меня взглянул, а потом, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.

ГЛАВА 3.

"Магия Мелани"

После разговора с леди Габриэллой я стала кем-то вроде дальней родственницы, приехавшей погостить. Слугам было строжайше запрещено болтать обо мне, и я прекрасно понимала, почему. И одобряла. Хотя не могла не задумываться, как долго Кристиан будет изображать из себя кроткого... агнца. Отчего-то мне никак не верилось в то, что он прекратит попытки выжить меня из дома своей госпожи. Нет, я не боялась его - вряд ли у демона его уровня найдется артефакт, способный меня, как минимум, покалечить. Его меч не в счет - мой клинок ничем не уступает, но проверять свои силы в бою я не собираюсь. Такое точно не останется незамеченным, и Вершитель, не задумываясь, оторвет мне голову.