- Мисс, - я не вздрогнула, почувствовав, что он стоит позади меня. С улыбкой, отражавшей все кипящие во мне эмоции, я медленно повернулась к нему.

Да, все они в человеческом облике прекрасны. Высокий, статный, с широкими плечами. Идеально овальное лицо с правильными чертами, черные с синеватым отливом, словно вороново крыло, волосы, касающиеся плеч. И одежда дворецкого, вызвавшая у меня издевательский смешок.

- Ты! - в его зеленых глазах вспыхнула ненависть. Он почувствовал, кто я на самом деле. - Тебя сюда никто не звал!

- Не тебе решать, демон, - я усмехнулась. - Значит, Кристиан? Что ж, пусть так. Мне нужна твоя госпожа.

- Ты ее не получишь, - зеленые глаза стремительно меняли цвет на черный, зеркальный, в котором алым горел вертикальный зрачок.

- Ой, брось, - у меня не было желания вступать в спор. - Меня не интересует ее душа.

- Убирайся из этого дома, - теперь он нависал надо мной.

- Иначе что? - я отбросила шутливый тон, позволяя глазам измениться. - Что ты сделаешь? Выбросишь меня? Не поможет. Я пришла сюда не просто так. И не уйду, пока моя миссия не будет выполнена.

- Ты не слышишь? - Кристиан схватил меня за горло. - Убирайся, пока я тебя не вышвырнул!

- Не надо пафоса, - я поморщилась и, схватив его за запястье, убрала руку со своей шеи. - Я не люблю повторяться.

- Хочешь к госпоже? - его губы искривила усмешка. - Одолей меня, и ты пройдешь.

- Интересно, все твои товарищи такие, или только ты не блещешь умом? - я позволила себе издевку.

- Ах ты... - мощный удар отбросил меня к стене. Я сдавленно застонала - у меня были сломаны ребра, которые, к счастью, уже срастались. Хочешь драки, демон? Будет тебе драка.

Встав на ноги, я сняла пальто и отбросила прочь - оно будет только мешать.

- Уже исцелилась? - он ехидно улыбался, приближаясь ко мне.

- Конечно, - я вернула ему ухмылочку. - Я ведь ангел, в отличие от тебя.

- Ой ли? - он выбросил вперед руку, стараясь повторить трюк со швырянием меня в стену, но на этот раз просчитался. Я легко поднырнула под его руку и, перехватив запястье, вывернула. Раздался неприятный хруст, и демон взвыл. А я изящным движением отправила на свидание с полом.

- Больно? - с притворным сочувствием поинтересовалась я, наклоняясь к нему.

- А что скажешь на это? - Кристиан схватил меня за талию и снова отправил в полет. М-да... ничего нового придумать больше не смог?

После встречи со мной, стена пошла трещинами. Я выплюнула кровь - встретившись с преградой, прикусила язык, - и злобно посмотрела на него.

- Скажу, что у тебя в голове вообще нет мозгов. Решил дом разрушить?

Он с ревом бросился на меня. Но женский голос, раздавшийся откуда-то сверху, остановил его:

- Кристиан, прекрати. Этот дом мне дорог, как память.

Демон замер, продолжая сверлить меня ненавидящим взглядом. А я, удивленная сверх меры, подняла взгляд - на верхней площадке лестницы стояла леди Габриэлла Стентиннон собственной персоной.

ГЛАВА 2.

"Поиск компромиссов"

- Простите моего дворецкого, мисс, - глаза, оказавшиеся небесно-голубыми, окинули меня цепким взглядом. Девушка, на вид лет шестнадцати, была облачена в длинное платье цвета ночных фиалок, а ее светлые волосы цвета спелой пшеницы уложены в затейливую прическу.

- Думаю, ваш дворецкий немного... неадекватен, леди Габриэлла, - ответила я, одаривая демона улыбкой. В его глазах появилось обещание убить меня максимально жестоким способом.

- Признаюсь, я сама увидела его таким впервые, - девушка отошла от перил и принялась спускаться с непередаваемой грацией. - Однако, меня на данный момент интересует, откуда вы знаете мое имя?

- Поверьте, леди, узнать его не так уж и сложно, - я смотрела на нее, пытаясь понять, что в ней такого особенного. - Другое дело, зачем я здесь.

- И зачем же? - ее глазах мелькнуло любопытство.

- Речь идет о вашей жизни.

- Очень благородно с вашей стороны предупредить меня об опасности, - она снисходительно улыбнулась. - Но я не думаю, что злоумышленникам удастся получить желаемое.

Я поняла, что это был намек на прощание. Но девушка недооценила меня.

- Если вы думаете, что ваш дворецкий способен справиться со всем на свете, - язвительно ответила я, - то вынуждена вас огорчить - это не так. И тот факт, что я все еще жива, только подтверждает мои слова.

- Вы живы, потому что я приказала ему оставить вас в живых.

- Кристиан, мне тебя жаль, - я перевела глаза на демона и насмешливо улыбнулась. - Быть на побегушках у леди, которая ничего не видит дальше собственного носа... низко же ты пал для того, в подчинении которого - легионы.

Он зарычал. Я звонко расхохоталась, хотя мой смех нельзя было назвать радостным.

- Вы знаете, кто он? - на лице аристократки проступил шок.

- Разумеется. И если вы хотите узнать больше...

- Идемте в мой кабинет, - после небольшого колебания сказала она.

- Думаю, вашего... дворецкого, - я специально сделала упор на слове "дворецкий", - это тоже касается.

- Кристиан, ты идешь с нами.

- Как будет угодно госпоже, - учтиво поклонился он, метнув на меня ненавидящий взгляд.

- Это уже становится скучно, - на грани слышимости ответила я. - Придумай что-нибудь новенькое, иначе в самое ближайшее время твои глазоньки просто выпадут от злобных взглядов, которыми ты так старательно меня награждаешь.

- Как только моя госпожа даст знак, я обязательно сверну тебе шею, - так же тихо пообещал он.

Я только скривила губы в презрительной улыбке. Это я еще не пустила в ход магию, потому что она могла привлечь, кого не надо.

Мы прошли по довольно широкому коридору, пол которого был покрыт коврового дорожкой цвета палой листвы. На стенах висели картины - настоящее произведение искусства, - создавая атмосферу уюта. В большие окна лился дневной свет. Все было бы чудесно, если бы не одна деталь - дышащий мне в затылок демон.

Мы остановились перед дверью, покрытой лаком, и Кристиан услужливо распахнул перед нами створку. Леди вплыла в кабинет, весьма просторный, обитый белоснежными панелями, на которых красовались золотые медальоны. Потолок бы щедро украшен лепкой и позолотой. По правую руку от меня расположился массивный шкаф, заставленный книгами, фарфоровыми статуэтками и прочей ерундой. Слева - удобный на вид диван, обитый кожей, и пара кресел. Возле окна - письменный стол, пара стульев и что-то среднее между креслом и стулом. В простенке - два скрещенных меча. Под ногами - зеленый ковер. Вот и вся обстановка.

- Присаживайтесь, - хозяйка заняла одно из кресел и теперь выжидающе смотрела на меня. Я с вежливой улыбкой заняла второе кресло. За моей спиной расположился Кристиан.

- Думаю, мне не стоит утомлять вас рассказами о потусторонних сущностях, - заговорила я. - Судя по тому, кем является ваш дворецкий на самом деле, вы и так прекрасно об этом осведомлены. Поэтому для начала я представлюсь - Мелани Ричардс, земной ангел, посланный защитить вас.

- Отчего? - хмыкнул Кристиан.

- Помолчи, будь... любезен, - попросила его я. - Итак, леди Габриэлла, что вам известно об адских Вратах?

- О чем? - бровки девушки поползли вверх.

- Ясно, - рассматривала ее, желая уйти и не возвращаться. - Ровным счетом ничего. Придется удариться в историю. Начну с того, что такие как я - это те, кто не присоединился ни к одной из сторон во время Битвы. За это мы были отправлены на землю. Но не просто так - охранять Врата, чтобы... гмм... собраться Кристиана не вырвались на свободу и не устроили апокалипсис.

- Я пока не вижу, при чем тут я.

- Врата закрываются Печатью, - я не обратила внимания на ее слова. - Но эта Печать не имеет ничего общего с тем, что вы привыкли понимать под этим словом. Но важно не это. Пока Печать цела, миру ничего не грозит. Но, стоит только подобрать Ключи... мир утонет в потоках крови. И вы, леди, - я холодно ей улыбнулась, - один из Ключей. Точнее, самый важный. Без вашей крови даже остальные шесть Ключей бесполезны. А вот вы... вам не нужны остальные шестеро.