Утром, после того, как демон пошаманил, я встала с головной болью - остаточная энергия его магии. Отомстил? Хорошо. Сам будешь лечить, зараза чернокрылая.

- Доброе утро, - пребывая не в самом радужном состоянии духа, я вошла в столовую.

- Доброе утро, мисс Мелани, - Габриэлла с любопытством на меня посмотрела. - У вас была бессонная ночь?

- Благодаря Кристиану, - я бросила мрачный взгляд на украдкой ухмыляющегося дворецкого. Брови леди поползли к волосам. - Он не предупредил меня, что будет использовать свою магию, - пояснила я. - На меня она действует примерно так же, как моя - на него. Но, к сожалению, он не может мне помочь.

- Прошу прощения, мисс, - он поставил передо мной тарелку с завтраком.

- Ты специально это сделал, - почти не разжимая губ, прошипела я. - Отомстил, демон?

- Ты так сладко спала, что я не захотел тебя будить, - в его глазах затанцевали искры.

- Не подскажешь, почему мне хочется надеть тебе на голову тарелку?

- Полагаю, потому что ты плохо себя чувствуешь?

Я смерила его ненавидящим взором, но ничего не ответила.

- ... пройтись по центральной улице, - уловила я конец фразы, возвращаясь в настоящее.

Мы тряслись в автомобиле, хотя я с куда большим удовольствием предпочла бы конный экипаж. Но леди Габриэлла, ожидаемо, оказалась поклонницей нововведений и потому мы тряслись в так называемом автомобиле. Однако это было всего лишь полбеды. Вторая, куда более серьезная - это запах топлива, заполняющий салон. Возможно, для человека это было не слишком ощутимо, но вот мое чувствительное обоняние страдало от выхлопных газов. Определенно, в некоторых случаях, прогресс идет только во вред.

- Мисс Мелани, вы плохо себя чувствуете? - спросила баронесса, не дождавшись комментариев по поводу планируемой прогулки.

- Немного, - ответила я, метнув злой взгляд на безмятежного дворецкого. - Головная боль еще не до конца прошла, миледи. Но, думаю, эта прогулка приведет меня в чувство.

Он только кивнула. Я принялась рассматривать пейзаж за окном. Впрочем, там ничего примечательного не было, кроме бескрайних заснеженных полей и вырастающего на горизонте города. Снова придется окунуться в человеческую суету. Вряд ли это будет способствовать моему хорошему настроению и исцелению от головной боли. Но вслух говорить об этом нет никакого смысла, поэтому я просто смотрела в окно, время от времени чувствуя на себе взгляды Кристиана.

Въехав в город, мы немного попетляли по узким улочкам, пока не оказались на центральном бульваре, по которому расхаживали праздные зеваки. Я с трудом удержалась от гримасы. Ну не люблю я массовые скопления людей, рассматривающих тебя так, будто ты какая-то диковинка. Или чем-то отличаешься от них. Нет, я согласна - отличаюсь. Но человеческое восприятие настолько слабо, что они никогда не смогут ощутить этого. Вздохнула.

Автомобиль остановился у какой-то лавочки, отчего я не сдержала радостной улыбки - хоть намного отдохну от вонючей металлической коробки на колесах.

- Леди Габриэлла, - Кристиан, воплощение галантности, помогал баронессе выйти. - Мисс Мелани?

Я посмотрела на затянутую в белую перчатку руку демона, потом - в зеленые глаза и с очередным вздохом вложила свои пальцы в его ладонь. Конечно, можно было устроить очередной скандал, но зачем? Бессмысленно.

Выбравшись из автомобиля, по-прежнему опираясь на руку дворецкого, я огляделась по сторонам.

- Благодарю, господин дворецкий, - насмешливо ответила я, высвобождая свою руку. - Вы весьма любезны.

- Все для столь... милой леди, - он окинул меня плотоядным взглядом.

- Не искушай меня... - шепнула я. - Иначе не сдержусь и врежу тебе прямо тут.

- А я уже размечтался, - он изогнул в улыбке губы. Я фыркнула, а потом присоединилась с переминающейся Габриэлле.

- По-моему, мой дворецкий к вам неравнодушен, мисс Мелани, - заметила она.

- Уверяю вас, леди Стентиннон, что интерес вашего дворецкого ограничивается одной ночью, - ответила я, скользнув по ней внимательным взглядом. Неужели баронесска испытывает нежные чувства к демону? Вот уже забавно было бы. Беда только в том, что демоны не способны на любовь. Максимум - страсть, да и та недолговечна. Потому я и держу его на расстоянии.

- Вы так думаете?

- Не забывайте, кто я, и кто он, - я серьезно на нее посмотрела. - То, что вы можете испытывать к нему симпатию, как к мужчине, это ваше дело. Предупреждать вас о возможных последствиях... - пожала плечами, давая понять, что мне абсолютно все равно.

Она не стала ничего отвечать, но я и не ждала ответа. Меня куда больше занимали витрины магазинчиков. И, как ни странно бы это звучало, я предпочитала рассматривать антикварное оружие, чем всякие там драгоценности давно отошедшей в мир иной герцогини или платье короля, давно ставшего мифом. А вот госпожа Габриэлла сразу же прилипла к витринам с драгоценностями. Интересно, что такого ей не хватает в коллекции побрякушек? Фыркнув себе под нос, вернулась к рассматриванию древнего кинжала, который держала в руках.

- Не знал, что тебя интересуют подобные вещи, - дыхание Кристиана коснулось полоски кожи на шее, между воротником пальто и беретом, кокетливо опущенным на правую сторону.

- Очень интересуют, - ответила я, рассматривая режущие кромки и прикидывая баланс оружия и не обращая внимания на мурашки, которые тут же побежали по коже. - Тебе бы тоже не помешало чем-нибудь заинтересоваться. Например, госпожой.

- В каком смысле? - так, кажется, мне удалось сбить его с толку.

- В том самом, демон, - я положила кинжал на атласную подушку. - Леди испытывает к тебе нечто большее, чем чувства госпожи к смазливому слуге.

- Мне показалось, что в твоих словах звучит ревность?

Я окинула его ироничным взглядом и негромко рассмеялась.

- Оказывается, у тебя еще более раздутое самомнение, чем мне вначале показалось, - продолжая ехидно улыбаться, ответила я. - С чего бы мне тебя ревновать?

- Гмм... а разве я тебе не симпатичен? - и снова этот мурлыкающий тон.

- Разве что в качестве мишени для шуточек. Ну, и как подопытный кролик.

- Ты разбиваешь мне сердце. Как можно быть таким жестоким ангелом?

- Заканчивай цирк, Кристиан, - посоветовала я. - А насчет сердца... у тебя его нет. Есть просто механизм, перекачивающий кровь и все. О, ну разве способный только на ненависть... иногда похоть. Вот и весь спектр твоих эмоций.

Он заскрипел зубами. Нервный какой! И вообще, он ожидал чего-то другого? Ну, так я не баронесса, которая и так уже косится на нас. Можно было бы попробовать прочесть ее мысли, но я не уверена, что хочу знать, о чем она думает - моя крепкая психика может не выдержать того, что творится в голове шестнадцатилетней аристократки.

Выйдя из магазина, я оглянулась и, заметив наискосок парфюмерную лавку, направилась туда. За Габриэллу я не боялась - с нею был Кристиан, поэтому вряд ли ей что-то грозило. Да и метка никуда не делась.

Признаюсь - у меня всегда была слабость к хорошим ароматам. И сейчас, когда мои любимые духи почти закончились, я решила обновить коллекцию ароматов.

На двери приветливо звякнул колокольчик, оповещая о приходе посетительницы. Я закрыла дверь, отметив, что леди Стентиннон в сопровождении своего дворецкого спешит следом. И поморщилась - вот только их мне и не хватало. Могу я хоть несколько минут побыть одна? Или мне в этом тоже отказано?

- Добрый день, юная леди, - за прилавком появился хозяин лавочки.

- Добрый день, сэр, - улыбнулась я. Назвать меня юной... однако, это уже открытая лесть. Но приятно.

- Чем могу быть полезен?

- У вас есть "Королевский папоротник*"? - спросила я, пробегая взглядом прилавок, поинтересовалась я.

- О, мисс - ценительница редких ароматов? - оживился торговец. - Но он стоит недешево.

- Мне это известно, - мои губы тронула улыбка.

- Разумеется, мисс, в моем магазинчике есть все, что придется по душе самой взыскательной покупательнице. И "Королевский папоротник" тоже.