- Прекрасно, - я достала кошелек. - Какую валюту вы предпочитаете - облигации или старое, доброе золото?
- Думаю, мисс, золото всегда будет в цене, - хитро улыбнулся хозяин лавочки.
Я отсчитала нужную сумму и, сложив монеты столбиком, передвинула их торговцу. В ответ получила заветный флакончик, который тут же убрала в карман.
Снова звякнул колокольчик на двери. Я с трудом удержалась от гримасы.
- Чудесный выбор, - шепнул мне Кристиан. - И так тебе подходит.
- Благодарю, но я это знаю, - не упустила я случая уколоть его. И уже громче: - Леди Габриэлла, позвольте рекомендовать вам одну из лучших парфюмерных лавок Англии. Здесь есть все, что только можно пожелать.
- А вы уже купили духи? - полюбопытствовала баронесса.
- Да.
- Могу я взглянуть?
Я молча протянула ей флакон.
- "Королевский папоротник"? - удивилась она. - Но ведь он давно не в моде.
- Я предпочитаю то, что нравится, а не то, что модно, - пожала я плечами. - К тому же, это мой самый любимый аромат.
Она только пожала плечами. Я сохранила на лице выражение спокойной доброжелательности, хотя отчего-то была очень зла.
Габриэлла придирчиво рассматривала ароматы, нюхая один за другим. Наконец, она все же выбрала какой-то новый аромат от Guerlain*. Я пожала плечами - это ее выбор.
После парфюмерного мы прошли по швеям - леди заказала себе несколько платьев. Я смотрела на это с лицом каменного истукана, Кристиан наблюдал за мной, баронесса, терпеливо позволяя снять с себя мерки, подозрительно косилась на нас обоих.
Наконец, пытка магазинами был закончена и моей подопечной пришла в голову идея погулять вдоль Челмера, сейчас частично скрытого льдом. Я пожала плечами - ничего криминального вдоль этой прогулки я не видела. Тем более, что народа здесь, как я заметила, было в разы меньше. Это меня немного приободрило.
- Мелани, скажите, вы всегда такая необщительная? - спросила Габриэлла, вышагивая по берегу реки.
- Скорее, сосредоточенная, - ответила я. - Но да, вы правы - я больше люблю слушать, чем говорить.
- Это черта характера или же привычка?
- Сложно сказать, сударыня, - подумав, проговорила я, провожая взглядом долговязую фигуру на велосипеде*. - Наверное, характер и привычка, вместе взятые.
- Но разве вы не общаетесь с другими... ангелами? - понизив голос, спросила она.
- В силу специфики нашей работы мы редко видимся, - я не отрывала глаз от странного велосипедиста. Под кожей бегали неприятные мурашки, вызывающие беспокойство. - А если и пересекаемся, то только по нужде.
- Это, наверное, очень печально.
Ответить я не успела - субъект, за которым я так пристально следила, резко развернулся и, набирая скорость, помчался в нашу сторону. Ладонь вспыхнула пламенем и я, недолго думая, резко оттолкнула баронессу в сторону, очень надеясь, что ее поймает Кристиан. И чересчур засмотрелась на полет аристократки, прикидывая, успеет ли демон перехватить ее до падения носом в снег, или нет, поэтому отскочила с пути велосипедиста уже в самый последний момент. Удар - и я понимаю, что лечу. Еще один - лед подо мной ломается, и я окунаюсь в студеную реку, течение которой тут же подхватывает меня, утаскивая под оковы реки, лишая надежды выбраться из воды. Тело почти сразу онемело в ледяной воде. Впрочем, будь я человеком, я бы запаниковала и попрощалась с жизнью. А так...
Первым делом освободившись от пальто, которое стесняло движения, я дотянулась до личного подпространства, доставая клинок. Легкие начинали гореть от недостатка кислорода, но это пока еще было терпимо. Главное, что цветные круги в глазах не плясали - тогда на самом деле было бы не очень хорошо. Нет, я бы не умерла, но вот отлеживаться пришлось бы долго.
Достав меч и преодолевая сопротивление, я размахнулась и попыталась пронзить лед. Но лезвие отчего-то прошло вскользь, не причинив большого вреда преграде. Зато вот запас воздуха резко уменьшился, и я машинально сделала вдох, хлебнув речной воды. Гадость - ненавижу привкус тины на языке. Ладно, с этим позже. Сейчас главное - выбраться из неприветливых вод Челмера.
Еще один удар и клинок вонзается в неподатливый лед. Внутри начинается ярким цветком распускаться торжество - теперь я выберусь отсюда. Резкий рывок в сторону, и щель становится шире. А через секунду рядом со мной, чудом не задев меня, вонзается второй меч - черный, матовый, с серебристой режущей кромкой. Еще один рывок и кусок льда сдается под напором, открывая мне доступ к кислороду. Я делаю резкий вдох и захожусь в бешеном кашле. Мне кажется, что мои, горящие огнем легкие, сейчас просто разорвутся. Перед глазами пляшут цветные пятна и темные мушки, а мороз сковывает мокрую одежду тонким ледком.
- Вы в порядке? - раздался, словно издалека, голос баронессы. Но ответить я не смогла - меня все еще сотрясал кашель.
- Какого черта ты засмотрелась на этого велосипедиста? - сердито выговаривал мне Кристиан - именно он вытащил меня из реки. - Я бы поймал госпожу. А вот ты могла утонуть!
- Не... кха... могла... тьфу! - сплюнув, я подняла голову и встретила взгляд демонических глаз. - Верни глазам зеленый цвет - народ распугаешь.
- Я только что вытащил тебя из реки! - взорвался он. - А тебя волнует цвет моих глаз.
- Разумеется, я очень тебе благодарна, - стараясь не стучать зубами от холода и пытаясь встать на ноги, ответила я. - Но я и сама бы справилась - бывала в передрягах и посерьезнее.
Вместо ответа он снял с себя пальто и, набросив его мне на плечи, укутал и, подхватив на руки, зашагал туда, где нас дожидался автомобиль. Я попыталась протестовать, но меня вежливо заткнули, сообщив, что примут меры по моему успокоению, если я не перестану буянить. Например, очередной приступ головной боли, чтобы сильно не брыкалась. Я обиженно на него посмотрела, но подчинилась. В конце концов, самой себе могу признаться, что сама я ковыляла бы очень долго. Кроме того, в пальто Кристиана оказалось довольно тепло и не так уж и противно. Я украдкой улыбнулась и чуть поудобнее устроилась у него руках. Он только фыркнул, одарив меня насмешливым взглядом. Я тут же вздернула бровь и сделала вид, что ничего не было.
Едва только мы оказались на более оживленных улицах, как на нас стали обращать внимание. Ну, еще бы! Не каждый день увидишь вытащенную из реки несостоявшуюся утопленницу, которую, завернув в пальто, несет высокий красавец-мужчина, а рядом с ним шествует еще одна, причем не с самым довольным лицом. Я фыркала, как морж, встречая завистливые взгляды девушек - знали бы вы, кто он на самом деле, то убегали бы с такой скоростью, как будто за ними уже гонится голодный демон. Да еще и читали бы все известные и неизвестные молитвы на бегу.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, когда мы почти достигли центральной улицы.
- Неплохо. Жаль только, что любимые духи остались на дне реки, - я пожала плечами.
Он только хмыкнул и усадил меня в машину. Рядом устроилась Габриэлла.
- Простите, Мелани, вы ведь пострадали из-за меня, - сказала она, стараясь не встречаться со мной взглядом.
- Глупости, - ответила я. - Максимум, что мне грозит - несколько синяков на спине. Я сама виновата - засмотрелась, хотя знала, что Кристиан вас поймает.
- Вам нужно новое пальто.
- Не волнуйтесь, сударыня, у меня есть запасное, - я не сдержала улыбки. - За долгие годы я уже научилась иметь некоторые вещи... в нескольких экземплярах.
Она только кивнула и стала смотреть в окно. А я же посильнее запахнулась в пальто, одолженное дворецким, впервые ощутив не только специфический запах демона, но и кое-что еще - едва уловимый аромат шафрана и сандала. Стараясь спрятать улыбку, подняла воротник и стала смотреть в окно.
К тому моменту, как мы достигли поместья, силы вернулись ко мне. Да и одежду я высушила магией. Почему я не сделала этого раньше? Я не уверена, что тот, кто пытался сбить Габриэллу, был человеком. А привлекать к себе внимание в Челмсфорде не хотелось. А вот на ходу было самое то - даже если магию почувствуют, отследить ее источник будет сложно. Потому я и выбиралась из-подо льда не магией, а мечом, хотя для меня разнести лед было делом секунды. Но повторюсь - во-первых, нас могли почувствовать. А во-вторых, это было бы ударом и по демону тоже. А приводить его в чувство, когда сама была не в лучшем состоянии - это экстрим на любителя. Пришлось потратить драгоценное время. Впрочем, все к лучшему.
