Тушмалова. Это подлая фашистская теория.

Лестер. Я не занимаюсь политикой. Мы встретились с вами по делу чистой науки. (Указывает на японца.) Вы не знакомы? Профессор Имасима - известный биохимик.

Тушмалова. Между нами не может быть никаких дел, господин Лестер.

Лестер. Прошу - вас, оставьте пропаганду. К духовным спорам вернемся позже, а сейчас - дело. Существует великий человек. Он уже очень стар, но, естественно, не хочет умирать.

Тушмалова. Великий человек?

Лестер. Да. Достаточно сказать, что он владеет состоянием в шестьдесят миллиардов долларов. Он может по своему желанию развязывать войны, покупать и продавать целые страны, усмирять революции и менять правительства так же легко, как стричь себе ногти!

Тушмалова. Боюсь, господин Лестер, что рабы доллара сильно преувеличивают его власть.

Лестер. Неужели? Вот мистер Имасима ненавидит Америку, а тем не менее служит нам и, чорт возьми, служит неплохо. Он знает, что вся его Япония помещается в кармане хозяина этого дворца. (Хохочет.)

Имасима улыбается.

А какая власть перенесла вас за восемнадцать тысяч километров в три дня, так, что вы не успели опомниться, и теперь держит вас здесь? А? Но к делу. Пять месяцев назад вы напечатали статью о своих поисках цветка джи-тшау. Незаметную статью в городе Алма-Ата.

Тушмалова. Это была фантастическая статья.

Имасима. Но вы претворили фантазию в действительность.

Лестер. Мы изучили вашу статью и так увлеклись вашими предположениями, что послали экспедицию на Тянь-Шань в район Мраморной стены. Как вам уже известно, возглавлял эту экспедицию мистер Имасима.

Имасима. Мы сами не нашли джи-тшау, но, к счастью, - нашли вас.

Лестер. А при вас находилось неотосланное письмо к профессору Северину, где вы пишете ему о найденном цветке и его удивительных анализах. (Наслаждаясь волнением Тушмаловой, улыбаясь, выдерживает паузу.)

Тушмалова. Письмо? Но в нем нет точных данных. (Испытующе.) Все данные были только в нашем дневнике.

Лестер (теперь настала его очередь потерять равновесие.) Ваш дневник?

Тушмалова (радостно). Да. Обыкновенная черная тетрадь.

Лестер (овладев собой). Мы ее не нашли. Но, без сомнения, все содержание дневника у вас в голове.

Имашима (улыбаясь). А ваша голова - у нас.

Тушмалова (легким жестом притрагивается к своему лбу). Отсюда вы ничего не получите!

Лестер. Не будем зря ссориться. Вы умны, мисс Тушмалова. Но вы женщина. И это цивилизованное платье вам больше к лицу, чем безобразная куртка альпиниста. В письме профессору Северину вы написали, что в цветке джи-тшау вами обнаружен экаиод.

Имасима. Да. Экаиод.

Лестер. Не так ли? (Тушмалова молчит.) Мы согласны с вашей гипотезой, что это замечательный и таинственный элемент - экаиод, что он должен обладать необычайными свойствами, которые, очевидно, были известны древней китайской медицине. Мы даже в этой гипотезе идем дальше, чем вы: мы уверены, что экаиод даст ключ к решению вопроса о продлении человеческой жизни. Пока вы нашли один цветок? Да?

Тушмалова молчит.

Но на месте вашей находки, несомненно, должны быть еще экземпляры.

Тушмалова. Вы хотите, чтобы я стала вашим проводником?

Лестер улыбается, молча наклоняет голову.

Имасима. Мы мечтаем, чтоб вы стали богатой и счастливой.

Тушмалова. Я не понимаю одного, господин Лестер, Вы - сторонник смерти, ее идейный оруженосец, зачем вам искать джи-тшау и экаиод?

Лестер. Две причины, моя дорогая. Первая: великий старик, который стоит шестьдесят миллиардов долларов, хочет жить, а мы надеемся, что экаиод откроет нам секрет долголетия.

Тушмалова. Элексир жизни?

Лестер. Возможно. Вторая причина: если есть безумцы, которые не боятся смерти, то, мне кажется, нет людей, которые не хотят жить.

Тушмалова. Вы хотите иметь еще одно орудие мирового шантажа.

Лестер. Земной шар нуждается в порядке, мисс.

Звонок. Над дверью справа зажигается световой сигнал. Лестер и Имасима вскакивают. Хиггинс входит в эту дверь. Молчание.

Радиоголос. Жители Стального дворца! Жители Стального дворца! Сейчас ровно восемнадцать часов тридцать минут. Время идет - напоминаем вам!

Лестер (тихо Тушмаловой). По приказу босса радио каждые полчаса напоминает жителям дворца, что время идет, приближая их к смерти. Вы встретитесь еще со многими странностями босса, но не удивляйтесь - в его возрасте позволительно их иметь.

Хиггинс (появляется из двери). Мистер Дюфеллер!

Дверь открывается. Механическое кресло, в котором сидит Дюфеллер, мягко перевалив через обтекаемый порог, вкатывается в зал. За креслом идет пожилая женщина в черном платье. Увидев Дюфеллера, Тушмалова невольно делает шаг назад - так омерзительно фантастична его внешность: сухонькая черная фигурка, голый череп, маленькое сморщенное лицо, на глазах стекла очков - без оправы. Парализованные ноги закрыты белым пледом. В правой руке он держит миниатюрный микрофон, от которого тянутся резиновые трубки к ушам, левой рукой управляет механизмом кресла.

Дюфеллер (подкатывается в кресле ближе к Тушмаловой, пристально смотрит на нее). Эта молодая женщина - русский врач?

Лестер. Да, босс. Мисс Мариям Тушмалова.

Дюфеллер. Она не очень похожа на женщину европейской расы.

Лестер. Да, босс. Мисс Тушмалова принадлежит к небольшому народу казахов, обитающему в Средней Азии.

Тушмалова. Господин Лестер ошибается. Я - казашка, но принадлежу к советскому народу, который не обитает, а является полным хозяином, шестой части земной суши.

Дюфеллер (протянув микрофон, внимательно слушает ее). Вы коммунистка?

Тушмалова. Да.

Дюфеллер. А я капиталист. Но мы с вами оба имеем несчастье быть смертными людьми. Я - Джуниус Эдвин Дюфеллер-младший.

Тушмалова (озорная искринка мелькнула в ее глазах). А есть еще старший? Дюфеллер. Был. Мой отец. А я еще есть и буду. (Повернулся к Лестеру.) Приведите сюда профессора Эйвери. У нас должен быть общий разговор.

Лестер кланяется и дает знак Хиггинсу. Хиггинс уходит.

Как видите, я очень стар. (Указывая на пожилую женщину.) Моя старшая внучка Ирена Дюпон уже имеет своих внуков. Мне сказали, русские ученые считают, что человек должен жить до 150 лет. Это правда?