Неугомонный!

Сжимаю пальцы, убираю руки за спину, когти уже начинают вылезать. И пытаюсь отодвинуться. Но отступать некуда, два дракона занимают все свободное пространство в алькове. Сбежать? Мысленный стон, когда вспоминаю о защите особняка, блокирующей любое применение магии.

-Познакомимся поближе, малышка?

Еще слово и стоять тебе чучелом! Обещаю!

-Ей не нравится твое предложение. И мне тоже,- спокойно, но излишне четко произносит блистательный дракон.

-О-о-о! Тогда удаляюсь, полевые сорняки, знаешь ли мне не по статусу, да и не по вкусу. Приятного вечера, Лир.

Несостоявшийся предмет интерьера, с еще одной пакостной ухмылкой, отступает и даже задвигает за собой полотнище.

Музыка фоном, дракон смотрит сквозь меня, ловлю в зеркалах его отражение.

"Лир...",- в голове только и крутится это имя. Наверное, надо что-то сказать, но ничего не приходит на ум. Оцепенение проходит, когда дракон напрягается и тянется ко мне уже совсем не расфокусированным взглядом, а следом подается сам.

- Что?

На этом он обрывает движение, застывает. И возвращает себе свой равнодушный вид:

-Ничего, показалось, прости. Мы нарушили твое уединение?

- Я не подслушивала.

Даже не приходится играть, выходит натурально, с досадой:

-Я здесь пряталась.

-От кого?

-От родственников,- с вызовом,- Это мой первый бал. Мне здесь не нравится!

-Не любишь танцевать?

-Не люблю танцевать, не люблю навязчивых мужчин. И драконов!

Я делаю движение, показывая, что желаю удалиться. Он сдвигается в сторону, реагируя на мой порыв. Неловкость положения играет дурную шутку: ослабшие ноги пытаются сделать шаг и подкашиваются. Инстинктивно хватаюсь за портьеру. Лир пытается поддержать, но делает только хуже. Укрывающая нас ткань, звучно треща, начинает срываться с зажимов.

Аппетитная мизансцена: дракон нависает надо мной сзади, дышит в макушку. Зеркала перекидывают друг другу выразительную картинку со всех ракурсов.

-Руки убери!

Я и забыла какая у него хватка! Несколько любопытных взглядов уже направлены в нашу сторону.

-Позволь пригласить тебя на танец?

-Зачем?

-Чтобы не привлекать внимание. Шторку отпусти. Я тебя держу.

Чокнутая имперская ящерица!

Он пытается вести в танце, я упрямо меняю вектор движения, не упуская из вида боковой выход. Когда мои хитрые маневры приводят к желаемому, резко притормаживаю и вежливо желаю: "Приятного вечера". Тактическое отступление, не бегство, нет.

Там, где были его руки, горит...

Баронесса находится позже, когда уже удается справиться с дрянным своим состоянием, но дальнейшее воспринимается смазано. Представлению герцогу, осмотр закрытых покоев и разговор, тихий, как шелест увядших листьев.

-Какая впечатлительная девочка.

Герцог слегка пьян. Но удивительным образом ему подходит такое опьянение. Оно вымывает из него усталость и нездоровую бледность, отчего тот кажется моложе и привлекательнее.

-Отправь ее Агнес. Я соскучился.

-Впечатлительная девочка хочет познакомиться с тобой поближе.

-Если ты настаиваешь.

Девочка хочет препарировать твой мозг. Только что-то мешает, пытаясь вырваться из-под контроля, не настолько, что хочется взлететь, но и сосредоточиться не дает. Новая примета: встретил ящерицу - пиши пропало.

-Ники,- шепчет баронесса,- Выпей.

Вспоминаю, что не ела с утра, крепкое вино отдает затхлостью, отставляю бокал едва пригубив.

-Рино,- зову герцога,- Поцелуй меня.

Герцог скован, он не отвечает на поцелуй и я зарываюсь руками в его волосы, и оттягиваю голову назад.

-Расслабься, доверься мне.

Дышу в приоткрытый рот, не прижимаясь и невзначай задеваю языком.

-У тебя губы дрожат. Поцелуй сам, как хочешь. Как желаешь.

Он не желает никак. Когда меня это смущало? Теперь ему будет больно, но это только его боль. Парализуя волю, приказываю:

- Смотри в глаза! Отвечай на вопросы!

Будем считать, что его ломаный взгляд - компенсация за плохое вино.

Допрос проходит споро. Когда отвечают без эмоций, всегда так. Коротко, по существу.

Драконы взорвали портал в Школе Магии. Потребовали высылки всех конфедератов. И выхода из состава Конфедерации. Взяли в заложники сына. Посланник Императора, его выкормыш - Лириан ал Ланита, новый хозяин Кадью, предложил договор купли-продажи герцогства Рейдих. Без вариантов, договор будет подписан. Пять боевых групп драконов в городе, десятка в особняке. Контролируют все общественные порталы и границу.

Лириан ал Ланита, Лир...

Отправляю спать герцога и в ужасе смотрю на Агнес.

-Фактически это аннексия. Тихая, мирная.

-Мирные драконы... хуже некуда,- шутит, но я вижу, что баронесса в таком же потрясенном изумлении как и я.

Драконы нанесли удар, после которого трудно будет оправиться. "Еще не нанесли",- поправляю себя.

-Ты слышала, так и есть,- говорю.

-Нельзя этого допустить,- озвучивает баронесса мои мысли,- Убить его?

Слегка спутать карты тварям? Но все козыри у них на руках. У нас только герцог.

-Он нравится тебе.

Даже не спрашиваю, утверждаю.

-Какая разница, он всего лишь человек.

-Демон и человек...- размышляю вслух,- А демон и дракон?

Вместо ожидаемого отвращения, на лице ее легкое недоумение.

-Все одинаково невозможно,- отмахивается баронесса.

Она права. Невозможно.

-Нельзя допустить, чтобы эта сделка состоялась. Но его смерть ничего не решит, драконы назначат опекунов для наследника. Своих. Герцог должен жить, но не должен подписать договор,- размышляю вслух.

-Если он будет не в состоянии подписать, объявлен недееспособным, Опекунский Совет возглавит барон. А я смогу оградить его от давления. Дашь гвардейцев?

-Слишком много драконов.

-Когда совет узнает правду, драконов станет меньше. Им придется убраться, с удовольствием помогу в этом.

-И союз с нами?

-Почему нет? Мы были союзниками.

Молчим. Наши мысли текут в одном направлении. И что предстоит совершить понятно, ничего другого просто не остается.

-Доведешь его до предела.

Она соглашается, кивает мне и вопросительно, с ноткой скорби, едва различимой:

-Это обратимо?

Не знаю, не пробовала - не тот ответ, что должен прозвучать.

-Сделай все как в последний раз,- предлагаю.

Порой смерть лучший выбор. Но эта роскошь не для герцога Палеодо.

Отступаю в сторону и смотрю, как баронесса будит его поцелуем. Притянутые друг к другу они избавляются от одежды. Переплетаются дуэтом движений и звуков: покрытые испариной тела естественны и откровенность их ласк не шокирует. Я словно раздваиваюсь, одновременно участвуя в ритуале и наблюдая его.

Баронесса светится изнутри, своим демоническим огнем и герцог купается в отблесках ее силы. Ведет партию она: язычком скользит по напрягшемуся животу, глаза прикрыты и комната насыщается острым запахом. Пота и желания. Время растягивается.

Я никогда не имела склонности к рифмоплетству, тут же сами собой стали соединяться слова:

"Ты прикасаешься к моим грехам...

Баронесса как в трансе, скатывается по дрожащему телу, частями, каплями ртути собираясь в его ногах...

"Ты держишь вечность у себя в ладонях...

Она лелеет герцога, нежно. Это поклонение мужскому началу и одновременно господство.

На особенно пронзительный стон герцога баронесса реагирует своим, недовольным, и выпускает из плена вздыбленную, выласканную до синевы плоть.

Невольно сглатываю. Нагота для меня не секрет, но такую я наблюдаю впервые и эта непристойная мокрая красота не отпускает.

Когда баронесса приподнимается и покрывает собой, садиться легко и естественно, довольной улыбкой утверждая: здесь мое место, плененный герцог тянется, пытаясь поймать что-то губами и удержать руками, из которых она раз за разом вырывается.

На губах зудит: