- Что ты сделал?! – лицо Исани вытянулось от удивления.

- Что? – не понял я.

- Нам нужно поговорить наедине, - сказала она технику. Тот вопросительно посмотрел на винтовку, но девушка кивнула отрицательно. – Потом. Отнеси в гараж, - и продолжила только после того, как мужчина удалился достаточно, чтобы не слышать нашего разговора. – Ты исчез! Я едва чувствую твое присутствие.

- Хм, а так? – я отбросил смущенное беспокойство и открылся миру.

- Слышу! Только ты ни о чем не думаешь.

Я резко представил крупным планом морду визжащего Капиздоха и девушка отшатнулась от неожиданность. В тот же момент красно-зеленый сорвал со спины винтовку и навел на меня ствол пугающего калибра, но Исани махнула на него рукой, и ствол опустился в землю, правда продолжать разминку он не стал, да и напарник его вышел из гаража.

- Как ты это делаешь?

- Желанием. Просто стоит захотеть и….

- Исчез, - констатировала девушка. – Появился. Опять исчез. Фу, пошляк! Но образы невероятно четкие. Так, не мельтеши, откройся нормально. – Исани подошла вплотную и коснулась пальцами лицевой пластины шлема, после чего закрыла глаза и сморщила лоб. В ответ на ее манипуляции отозвался жаром затылок. – Не закрывайся! – попросила она.

-Ничего такого я и не делал. – Блин это все равно, что не думать о розовом слоне! Хотя слон сейчас подойдет. Розовый слон, открытый разум.

- Невероятно!

- Слон?

- Тебя трое! Я только по блоку поняла. Он стоит на одном тебе, но таких еще двое. Невероятно! – Исани убрала руку и уставилась на меня взглядом полным азарта и восхищения.

- Ты хочешь сказать, что своим маленьким экспериментом устроили мне раздвоение, или даже разтроение личности? – внутри шевельнулось чувство опасности. Вот знал же, что слишком гладко все у Затонова получалось. Чертовы яйцеголовые, им бы только эксперименты ставить, совсем о людях не думают!

- Да нет же, это как резервная система, как дублирование цепей. Каждая твоя мысль звучит втрое громче, четче, но и защита при этом тоже тройная.

- Но блок один?

- Блок один и он быстро разрушается. Еще неделя и от него следа не останется, но ты сможешь закрыться собственными силами, если вовремя распознаешь опасность.

- И как мне ее распознать? Как узнать, что кто-то копается в моей голове?

- Понятия не имею, - пожала плечами девушка, - Я такое просто ощущаю.

- Супер. Значит получается, что для таких как ты, в обычном режиме я как громкоговоритель?

- Получается так. Да не волнуйся ты, телепатов по статистике всего один на двадцать пять – тридцать тысяч человек. Кроме того, я же говорила, что читаются только поверхностные мысли.

- Они же у меня теперь все поверхностные.

- Наоборот, даже сейчас, когда ты открыт… Не закрывайся! – раздраженно рявкнула девушка.

- Оно само получается, - огрызнулся я. Как только подумаю, что кто-то роется в моей голове, так сразу сиськи представляю.

- Открывайся. Давай-давай. – Исани снова сморщила лоб, но на этот раз обошлась без касания. – Вот так. Нет, не могу. Я просто вязну в потоке густого шума и не могу ничего нормального выудить.

- Что за шум? Это не опасно?

- Остаточные, не оформившиеся образы, впечатления и эмоции. Возможно, будь ты спокойней, я бы и пробилась, но проводить в таких условиях еще и поиск… Да я загнусь быстрее. Все, мне нужно присесть. Проводи в гараж.

Я только сейчас заметил, как она вымоталась: лицо побледнело, а вот белки глаз наоборот покрылись мелкой сеткой кровеносных сосудов.

- Цепляйся. – Я подал ей локоть, и девушка не стала отказываться. – Это я тебя так измотал?

- Читать чужие мысли вообще нелегко.

- Я думал, ты их просто слышишь.

- Слава Богу, это не так, я бы не выдержала. Просто время от времени прислушиваюсь. Вот тебе еще один повод не париться. Телепаты не станут читать первого встречного.

- Не успокоила, - сказал я. – Слишком много возни вокруг.

Мы дошли до гаража, и девушка присела на стул перед верстаком с кучей непонятных приборов и реактивов в прозрачных емкостях.

- Все с тобой нормально будет. Скорее всего.

- Откуда знаешь?

- Один родственник сказал. Дальний.

- А он откуда знает?

- Он просто чует. Так, будешь зря язык чесать – мы тут до вечера не управимся. Хватай винтовку и дуй на стрельбище. Я с планшета понаблюдаю.

В стрельбе я не блистал: по неподвижных мишенях еще удовлетворительно, а вот по движущихся – полный провал. Это было даже хуже моего обычного результата на Бочке.

- А я уж думала, что ты у нас во всем хорош, - поддела меня Исани.

- Все имеют свои недостатки, - я подавил желание огрызнуться, прикрыв при этом настоящие мысли.

- Это не то, что ты подумал на самом деле! – догадалась девушка и расплылась в улыбке.

- А нечего шарить в чужой голове, - сказал я, цепляясь обратно на крепления и подав сигнал на снятие брони.

- Устал?

- Нет.

- Тогда продолжим. Полезай в следующую.

Следующая броня села спокойно. Не было в ней застоявшейся ломоты, и слушалась она превосходно. Хотя, если сделать скидку на застой мышц родной брони, то не скажу, чтобы намного лучше. Во время пробежки особой разницы я не ощутил, как и во время стрельбы, чудеса начались после того, как я вернул экзоскелет на раму.

- Что не так? – спросила Исани, смотря на то, как я массирую лицо.

- Да глючит меня. Все еще чувствую чужие мышцы. Как-то оно… - Я резко развел плечи и напряг спину, чтобы сбросить это наваждение, и вместе со мной то же самое сделала распятая на раме броня. Экзоскелет нелепо дернулся, и замер.

- А ну-ка повтори! – попросила девушка.

Я сосредоточился на синтетических мышцах и сжал правую руку в кулак. Большой и средний пальцы брони тут же сложились.

- Исани, сложи безымянные пальцы брони.

- Думаешь сработает?

- Посмотрим.

Девушка подошла к раме со спины и осторожно надавила на безымянные пальцы. Да! Шлем поднялся, крепления нервной системы подались внутрь и безвольно повисли. Я сосредоточился на ногах, и голени со стопами ужались, а за ними захлопнулись бедра. Не возникло проблем и с руками, которыми я потом закрыл грудные пластины и живот. Некоторое время я смотрел в пустой провал открытого шлема с болтающимися контактами нейрогрибов, а потом захлопнул лицевую пластину. Отключать настоящие мышцы, как это делают пилоты тяжей, я еще не научился, поэтому поднял руки, будто ухватился за перекладину, и броня повторила мои движения в точности. Экзоскелет подтянулся и соскочил с рамы. Тут-то меня и накрыло. Жар в затылке затопил все сознание, а с него выскочила ледяная игла, что впилась в основание черепа и медленно поползла по хребту. В глазах поплыло, пол качнулся и ударил в правое плечо. Напротив в такой же позе сложилась и броня.

- Ник! – крикнула Исани.

- Ник? – спросил кукловод. – Вижу дела твои не очень, - добавил он с ехидством. – А кто это у нас вопит?

- Ник, очнись! – паниковала Исани. Я закрыл глаза, чтобы Айк не увидел ее лица и ощутил увесистую пощечину. Слабость прошла, чего не скажешь о леденящем душу холоде. Я поспешил приложить палец к губам, и девичий голос смолк.

- Ну же Ник, покажи мне, кто это так о тебе заботится, - злорадствовал кукловод.

- Не хочу портить жизнь еще одному неплохому человеку, - отказался я.

- Ничего я ей не сделаю, мне просто интересно, - нагло соврал ирландец. И ведь понимает, гад, что я это знаю.

- Я мог бы сказать, что не верю тебе, но пожалуй, скажу, я точно знаю, что ты обманешь. Заткнись и слушай! – прикрикнул я на готового взорваться раздражением кукловода. Он конечно же не послушал и влепил мне ментальную оплеуху. Ощущение было такое, словно меня ударили сквозь очень толстый слой ваты. Злость и желание навредить чувствовались отлично, но сам толчок только обозначился, не принеся реального вреда. Вот тут уже вспылил и я, схватив чужое сознание, тряхнул так, чтобы выбить из дурной башки всю дурь и высокомерие, что копились в ней годами. В лучшем случае я рассчитывал, у него голова заболит, но защита Айка треснула как яичная скорлупа. К мимолетному изумлению мгновенно добавилась дезориентация, тошнота и жуткая всепоглощающая боль. Прежде чем связь разорвалась, я понял, что кукловод захлебывается в собственной блевотине.