- Это правда. Просто тогда кучке разбитых людей и огромной толпе осиротевших детей нужна была идея, что позволит выжить и не сломаться. Мы ухватились за нее как спасательный круг - это сработало. Без тени сомнений скажу, что нынешнее поколении Андорума самое талантливое и целеустремленное за всю нашу историю. Вот только теперь этот круг налился свинцом и тянет нас ко дну. Мы причалим к родной гавани или потонем. Другого не дано. – Холодные глаза повернулись от картины ко мне.

Я не умею заглядывать в душу, черт, да я даже в людях толком не разбираюсь, но этот человек не просто так заслужил право вести за собой других.

- Хреновые перспективы.

- Пойдешь в группе с Мари. С таким довеском она не станет геройствовать, а тебе лучше умереть, чем дать моей дочери пострадать.

Дом Коршунов находился недалеко от стены. Обычная четырехэтажная коробка с пристройкой гаража на заднем дворе среди двух десятков таких же. Треть узких как бойницы окон все еще горела, и нам нужно было взять эту твердыню тихо, чтобы не всполошить местные силы правопорядка, набранные с наемников, достаточно умных, чтобы понять насколько опасна их работа и искать места поспокойнее. Вот во избежание нежелательных встреч, мы и прихватили гаситель звука. Это что-то вроде гигантского глушителя из пси-железы каменного червя. Штука одноразовая, поэтому дорогая. Дороже самого большого кинетического щита раза в четыре.

По плану один из наших воздушных скаутов завис над крышей здания, держа в руках ящик с гасителем, изображая идеальную мишень и накрывая полем самую только крышу здания. Его напарник, аккуратно действуя внутри поля, разбросал по крыше направленные заряды и вновь поднялся на высоту. Два арендованных грузовика с пехотой замедлили свой ход.

Один.. Два… Три… Грузовик качнулся в последний раз, взвизгнул тормозами и стал. Откинулся тент, и я увидел, как скаут с ящиком пулей бросился вниз, навстречу вспыхивающим под тихий хлопок огненным столбам. Тишина накрыла и нас, тяж Вольфа еще выбил из асфальта стук, а вот бойцы соскакивали в полной тишине, сразу же выстраиваясь в две шеренги. Немец подскочил к бронированной двери и пнул ее ногой, от чего та вогнулась как картонная, жалобно скрипнула и ввалилась внутрь. Немец отступил, и стоявший за ним пехотный скаут тут же юркнул внутрь. За ним как патроны из двурядной обоймы по одному из каждой шеренги начали забегать обычные пехотинцы, разбиваясь попарно уже внутри. В каждой паре была штурмовая винтовка и пневматическое ружье со снотворными дротиками. По возможности ребята пытались работать без жертв.

Нам с основной массой народа было не по пути. Как и в бою на борту Бочки, я должен был держался за Мари, но к месту встречи – воротам гаража добираться самостоятельно. Обходя здание я наткнулся на камеру за углом и тут же попытался срезать ее короткой очередью, но добился только трех крупных выбоин на сером железобетоне. Камера все же беззвучно разлетелась, а потом с неба спикировала Марии, перекинула боевую винтовку за спину и вытянула из чехла на пузе укороченную пневматику. Немного отстал и Вольф, зато времени даром терять не стал, рубанул заемным мечом с синеватым плазменным лезвием створки ворот и широко распахнул их телекинезом. Внутри обнаружился внушительного вида вездеход-броневик и с десяток разнокалиберных рам с броней. Хуже всего, что один из тяжей уже снялся, а скаут как раз собирался соскочить со своей. Еще два пилота только подбегали к броне. Мари выделила им по дротику, но упрямцы на ходу их вытащили и попытались забраться в экзокостюмы.

Тяж сорвал с креплений монструозный дробовик с барабанным коробом и дал залп, прозвучавший в тишине как рождественская хлопушка. Вольф успел толкнуть ствол телекинезом в пол, и дробь крупнее иного гороха с искрами и крупной бетонной крошкой срикошетила от пола. Я взял на себя скаута, и больше не надеясь на меткость, выпустил в его правое колено длинную очередь. Несколько пуль бессильно высекли искры из крепкого сплава, но одна все же проделала дыру в бедре противника, наверняка порвав не только синтетические мышцы и опрокинув того на пол.

Вольф в лучших джедайских традициях метнул свой меч в оружие тяжа. Плазменное лезвие подкорректированное телекинезом попало в барабан и тот вспыхнул как настоящий фейерверк, прозвучав столь же громко. Две-три случайных дробины черкнули мою броню, а одна пробила внешнюю защиту груди, застряв в синтетической мышце. Тяжу противника оторвало левую кисть и сильно искорежило правую, что не заставило его сдаться и, выбрав меня, как цель наиболее уязвимую в нашем заслоне, он тупо попер на таран. Не стоило даже пытаться остановить его как скаута, так что я по наитию отбросил винтовку и рванул навстречу. Тубус гладиуса из набедренного чехла сам прыгнул в руку, я даже не понял как активировал лезвие. За несколько метров до цели я вильнул в сторону, уклонился от выставленной вперед конечности и всадил клинок в бедро. Гладиус вошел под углом, довольно неглубоко, но квадрицепс зацепил. Тяж сделал всего один шаг и упал на колено, упершись в землю руками. Я быстро вытащил клинок, пока он не оказался под металлической тушей, а Вольф схватил противника за ногу и потянул в гараж.

Подстреленный мною скаут вяло дергался, а неудачники что попались Мари так и уснули, не успев влезть в броню. Раны от дроби и бетонных осколков обильно кровоточили сквозь комбинезоны, но обошлось без критических ранений. Вольф подобрал свой клинок и начал аккуратно вскрывать тяж противника. Пилот, похоже, не пострадал совершенно, даже руки в бронированных карманах не задело. А мы с Мари стали выковыривать бойца из скаута, чтобы случайно не истек кровью.

Звук вернулся внезапно, резанув по ушах скрежетом металла. Ожили динамики, и Тим потребовал отчет, а потом отправил парламентеров с взятками в соседние дома. Все, чтобы их владельцы молчали. Наплевав на субординацию, не впервой, я нагло поперся в кабинет местного начальства. Бойцы на меня косились, но останавливать не стали.

Командир Коршунов оказался мужиком не молодым: лысым как полено и морщинистым как вялый огурец. А в остальном это был типичный европеец со спокойными, ироничными глазами.

- … не понимаю о чем вы, - усмехнулся он. – Мой отряд не покидал стен Форта уже неделю.

- Ковач сообщил нам другое, - сказал Шона, на что лысый рассмеялся.

- Плохой блеф, - сказал он. – Этот человек однажды на спор оттяпал себе палец. Он не блещет умом, но имеет безграничную преданность после того, как отряд вытащил его из деревни мутантов.

Шона подал знак Тиму, а тот достал телефон и запустил видео с допроса.

- Сохраните нам время, - попросил Шона.

Ирония ушла из спокойных глаз.

- Я не знаю нанимателя, – сказал он. – Контракт организовал Донни Гофер, он честный посредник.

- И вы не подстраховались? Васкез, вы немолодой человек и подозреваю далеко не столь терпеливый как этот придурок. – Шона кивнул на телефон Тима, - А он сломался буквально за полчаса.

- Мы установили слежку за представителем заказчика. Ни он, ни мальчишка еще не покидали Форт.

Но ведь это значит, что и кукловод здесь!

- Вито, просыпайся, у нас проблемы!

Комендант форта Котор тут же открыл глаза и перевел тело в сидячую позицию, отбросив одеяло. Управление фортом наемников было работой нервной, ненормированной и требовало от начальника очень быстрой соображали. Да и не стал бы Кауко будить его просто так.

- Что случилось? – спросил Вито брата. Тот был так же высок, светловолос, обладал хищным вертикальным зрачком и такими же повадками, доставшимися всему роду Райконненов от основателя, но гораздо менее накачан.

- Час назад меня вытащил с постели довольно необычный посетитель.

- Кто?

- Канат Хо Болат.

Вито нахмурил широкий лоб - Андорум?

- Они.

- В чем проблема? Мы же давно с ними сотрудничаем.

- Они нашли кукловода. Здесь, в форте.

- У нас нейтральная зона. Пускай идут лесом.