Как же больно… Каждый вдох как нож в левый бок. Ну не горю хоть… Стоп, куда меня тащат?

Светлое пятно неба вместе с невыносимым грохотом медленно уползало вверх, кость брони царапала пол, и дневной свет сменился холодным сияние потолочных светильников. Превозмогая боль в боку, я поднял голову и увидел, как два красных скаута сверкая красной еще даже не поцарапанной краской тащат меня вглубь широкого коридора. На запчасти, наверное. Я откинул голову обратно, желания брыкаться и бороться не было совершенно. Это ж как надо было башкой треснуться? Ну примерно так, чтобы лицевая пластина раскололась. Я только сейчас сообразил, что от нее остался лишь небольшой кусок надо лбом слева, а смотрю я не через визоры, а своими глазами.

Движение остановилось.

- Кого я вижу! – иронично произнес незнакомый голос, - Подымите.

Андроиды подхватили меня под руки и поставили на ноги. Я оказался в огромном подземном зале, где красные болваны грузили на беспилотные платформы ящики. Полные платформы караваном уходили в широкий зев коридора, а на смену им выскакивали такие же пустые.

Передо мной лыбилась та самая наглая рожа, которую я видел в зеркале. Только теперь на шее кукловода красовалась широкая повязка.

- Виделись уже, - прохрипел я, скрутившись от боли.

- Тем не менее, тебя я рад. Ты как подарок, свалившийся с неба и одновременно ответ на вопрос, кто же из нас сегодня погибнет.

- Отрицательно, - сказал механический голос андроида справа.

- Его нужно исследовать, - сказал тот, что слева.

Кукловод хотел огрызнуться, но взрыв раздавшийся в конце коридора, заставил его передумать.

- Мы должны уходить.

- Я должен найти мальчишку!

- Ребенок не имеет значения, - сказали андроиды и бросили меня на платформу, как мешок с картошкой.

Пока я отходил от новой вспышки боли, платформа тронулась. Один из андроидов стянул мои руки пластиковым хомутом, что в моем состоянии было лишним. Я и так все десять минут полета на бешеной скорости не пытался дергаться. Даже когда за нами гаркнул взрыв, и тугая воздушная волна принесла тучу пыли пополам с гарью. А вот когда платформа замедлилась и под нами почувствовался небольшой подъем, я аккуратно поднял голову. Зев тоннеля выходил в пустынный, каменистый яр. Два андроида не таясь затаскивали ящики в грузовой флаер, а рядом стояла еще одна летающая машина: остроносая, с большими турбинами, и хищно изогнутыми крыльями. По узкому трапу флаера к нам спустился мулат с синим ирокезом, а за ним, не теряя царственного достоинства вышла блондинка-иллюзионист.

Андроиды поставили меня на ноги и потащили к нему навстречу, раздался металлический звон и синтетические конечности вдруг покосились и потянув меня вниз. Я грохнулся на камни, рассадив подбородок, а кукловод пробормотал.

- Как же долго я мечтал это сделать.

Кукла подняла меня на ноги, и я увидел, что у жестянок прострелены затылки. Другая пара красных железяк тоже свалились, но с этой позиции я не мог рассмотреть их повреждений.

- Как ни будь обойдутся без исследовательского материала, - подмигнул мне Айк.

Из-за валуна справа вышел мужчина со снайперской винтовкой. Еще одна кукла. Та, что гонялась за Альваром, а если подумать, то возможно даже та самая, что была в Минералбанке.

– О, смотри, а вон и Бочка дымит, - сказал Айк кивая на небо. Корабль действительно получил серьезные повреждения, но от форта отходил бодрее того первого корабля. Судя по курсу, она должна был пройти прямо над нами.

- Хана тебе, - вымучил я.

- Мы под отражающим полем, - покачал он головой. – Прикрыты и от техники, и от человеческого взгляда, но дым нас может выдать. Жаль, я хотел насладится зрелищем.

Пока велся разговор куклы притащили катушку цепи и начали плотно меня обматывать. Дело было не быстрым, поэтому кукловод отлучился.

Иллюзия. Достаточно ее снять, и Мари увидит флаеры под кораблем, а моя броня еще на раме в лаборатории. Я зажмурился и тут же увидел родные стены в синеватом оттенке. Подтянуться, соскочить, открыть дверь. Нерабочие пальцы мешают, но я вроде справился. Еще бы башка так не шаталась. Я схватил ее обеими руками и зашагал в ангар. Надеюсь десантный люк все еще открыт. Да!

- Настала пора жаркого! – радостно заявил Айк выйдя из грузового флаера и тряся в руках небольшую канистру. – Реактивное. Лучшее для тебя. – Чтобы увидеть его наглую рожу и не взорвать себе мозг, пришлось сменить глаза. В этот же момент я заметил, небольшой каменный выступ что рос с земли меж нами. Кукловод точно собирался пройти возле него. Черт его знает, как работает это поле, но я рискну.

Закрыв настоящие глаза, я вновь очутился на корабле и шагнул в люк. Шлем все еще приходилось держать двумя руками, чтобы не болтался на ветру, зато я получил возможность целится и корректировать свой полет. Вон та фигня похожа на нужный уступ. Я немного повел ногой меняя траекторию. А он справа или слева должен пройти, если брать относительно брони?! Черт, поздно!

- Айк! – заорала блондинка. Я успел открыть глаза, чтобы увидеть, как кукловод попытался отскочить, но зеленый снаряд с хрустом и грохотом врезался в его правую ногу. Одна из конечностей брони, наверное, нога, выбила из его руки канистру и расплющила ее о камень.

Айк заорал как порося на бойне, блондинка кинулась к нему, а моя запасная экзоброня конвульсивно дернулась и мир исчез в яркой, всепоглощающей вспышке.

Боль ушла из тела. Да и самого тела я не чувствовал. Открывать глаза было страшно. Тем более этот страшный рокочущий звук… Стоп, это же храп!

Я снова лежал на больничной койке, а рядом в кресле без задних ног дрых перебинтованный Немец.

- Вольф, - позвал я, но с первого раза у меня получилось только сердитое сопение. – Вольф!

- А? Что? – гаубица, что заменяла немцу пистолет поднялась в воздух. – И зачем было будить? – спросил он с осуждением.

- Альвар?

- Живой. Прятался в гардеробе.

- Антидот?

- Асоль сказала будет готов к вечеру. А тебе спать нужно. И мне нужно. – Немец поерзал задом в кресле и через мгновение уже сопел как младенец.