— Ваш биле... О-о-о, — выдохнула девушка за кассой. Похоже, его снова узнали.

Черт, жизнь сына президента всегда приносила больше проблем, чем настоящих плюсов.

— Подскажите, — Бен решился. В конце концов, почему бы и нет. — Я ищу свою девушку. Мы разминулись. Ее красная феррари... ее нет на стоянке, — вообще он и сам не знал, как ему пришло в голову это. — Может, поможете...

Девушка была рада угодить сыну президента. Черт, да она из кожи бы вылезла ради этого.

— Я лично ничем не могу помочь, но смогут наши парни из охраны. Камер везде полно, и посмотреть, наверное, не проблема, — улыбнулась девушка, наверное, очень впечатленная тем, что сможет спасти чью-то любовь.

Через минут десять и с помощью трех сотен, по одной на каждого, Бен знал, что Рэй бывает здесь часто, но наплывами. То раз в день на протяжение недели, а потом только через полгода.

Наверное, у нее имелась совершенно разнообразная личная жизнь в другое время.

Но, возможно, она еще не успела уехать или улететь с Дэмероном в какие-нибудь джунгли.

А значит, шанс у Бена был.

Тот самый единственный, как говорил Хакс.

Рэй находилась в той части парка, которую можно было бы запросто называть пустыней.

Много песка. Треснувшие каменные плиты вместо дорожек, тонкие деревца, и почти никакой зелени. Разве что кактусы.

Среди этой желтизны заметить девушку в красном было совсем легко.

Она все еще напоминала пылающий костер, возникший на пустом месте, разве что платье сменилось другим. Более свободным. Более обычным. И никаких украшений.

Рэй сидела на скамейке в полном одиночестве и смотрела вверх, на солнечные лампы, заменившие настоящий свет в хмурый день. Смотрела и словно не видела.

По-хорошему следовало развернуться и уйти. Или попытаться заговорить, начав издалека — с погоды или извинений.

Вместо этого он подошел и сел рядом.

Рэй прикрыла глаза, а затем повернулась к нему, наверное, чтобы попросить не беспокоить ее, но она точно не ожидала увидеть его.

— Вы снова, — нахмурилась она. — Полагаю, это не стоит считать совпадением?

— Нет, — может, от волнения в голове не осталось никакой здравой мысли и совершенно ни капли страха, но он точно знал, что не уйдет отсюда никуда. Даже если его попытается забрать охрана. Чем ближе к сидящей на расстоянии руки Рэй, тем больше его тянуло.

Еще ближе. Дотронуться до нее. Потянуть на себя.

— Тогда я уйду, — Рэй вздохнула, и Бен заметил, как она пытается отстраниться от него, обхватив себя руками.

— Не надо, — он не хотел ее пугать, пусть это и выглядело именно так. Он практически навис над нею и с такого расстояния мог прекрасно видеть, как дрожат, раздуваясь, тонкие ноздри. — Я все равно пойду следом.

— Мистер Соло... — начала Рэй. Ее голос был тихим, но уверенным.

— Я последую за тобой, куда бы ты ни пошла. Я найду тебя где угодно. Понимаешь? — зачем он говорил ей об этом. Чтобы еще больше напугать? Его вытянутая тень на ее красном платье казалась такой правильной, словно тут ей было самое место. Не только сейчас, всегда.

— Ты безумен... — зрачки закрыли собой радужки ее глаз и казались огромными.

— Нет. Не знаю. Возможно, — Бен пожал плечами. К чему теперь оправдываться, наверное, это всегда жило в нем. То, что Рэй назвала безумием, то, что он сам так долго лелеял в себе, стараясь походить на другого Скайуокера. Того, кем можно было гордиться.

— Чего ты хочешь? — она вздохнула, на мгновение закрыв глаза, и, казалось, вернула былое самообладание.

Дотронуться до ее руки. Провести пальцами по золотистой коже. Притянуть к себе. Вобрать в себя, поглотить... сожрать... Бен сморгнул.

— Чтобы ты осталась, — он улыбнулся, как смог. Наверное, вышло криво, потому что она только дернулась, стараясь отсесть подальше.

— И все? — ее огроменные зрачки танцевали, напоминая черные дыры с тонким ореолом золотистого по краям.

Страх был Рэй к лицу.

— Ага, — он кивнул. — Все. Пока все, — пришлось добавить, потому что меньше всего ему хотелось врать ей.

— Пока?!

— Я просто хочу видеть тебя сейчас. Вот и все. Пожалуйста, Рэй.

Рэй замерла, снова напоминая Бену античную статую. Из тех самых, что не разберешь, настоящая ли под ладонью кожа, или это всего лишь мрамор, пока не прикоснешься. Она больше не смотрела на него, и ее взгляд обратился обратно к песку.

Единственное, что выдавало ее нервозность, была крохотная жилка, бьющаяся у виска. И ноздри, раздувающиеся в такт каждому рваному вдоху.

— Почему песок? — внезапно поинтересовался Бен. Почему она была здесь? Сейчас? Что так влекло ее к этому заброшенному уголку парка, что она отдавала свое свободное время, наверняка очень дорогое, ради этого.

— Что? — Рэй вздрогнула, отмерев. Ее взгляд все еще избегал его, но лицо хотя бы немножечко наклонилось к нему — хороший знак. — Я... — она не знала, стоит ли ей вообще разговаривать с ним, но потом сдалась. — Я просто люблю быть одной. И здесь тихо. Спокойно. Было спокойно.

Пока ты не пришел, скорее всего, хотела добавить она. Но промолчала.

Разговаривать с ним Рэй не собиралась, это точно. Но почему-то не уходила, оставалась сидеть рядом, позволив Бену приблизиться еще. Он мог бы дотронуться до ее плеча своей рукой, стоило ему хоть чуть наклониться. Он мог бы вдохнуть запах ее кожи, просто повернув голову.

Рэй была так близко, и сияние красного казалось всполохом, ослепившим взгляд.

— Не уходи, — попросил ее Бен. — Не уходи, никуда, — от волнения голос сел, превратившись в шепот, но она все прекрасно услышала.

Вид у нее не был оскорбленным, как этого боялся Бен. Нет. Скорее ошеломленным. Хотя почему? Столько людей хотело ее, он был уверен в этом, чтобы одна просьба изменила что-то.

— Я не могу, мистер Соло, — ее губы растянулись в невеселой усмешке. — Все рано или поздно уходят. И никто не в силах этого изменить.

Она пошевелилась, расцепляя захват ладоней на плечах, и там остались красные отпечатки. Хотя Бену они казались прекрасными. Смятая кожа, к которой только что прикасались ее же пальцы, была совершенной.

— Чем бы это ни было, оно закончено, мистер Соло. Мне пора.

— Нет!

— Да, — Рэй встала. — Определенно, да, — отрезала она.

— Как мне увидеть тебя снова? — Бен и представить себе не мог, что сейчас она отвернется и уйдет. И марево красного в его глазах померкнет, сменившись обычным серым. — Скажи, как.

— Это невозможно.

— Скажи как?! — он, наверное, перешел все границы, хотя было уже откровенно плевать. Бен вцепился в ее руку, поверх того самого отпечатка, оставляя новый. Свой.

— Отпусти меня, — Рэй было больно, но она все еще стояла. — Убери свою руку.

— Просто скажи, и все.

— Хорошо, — теперь она больше не сопротивлялась. Не хваталась за его пальцы, стараясь отцепить их. Рэй улыбалась и улыбалась она нехорошо.

— Стань на колени. И поцелуй мою туфлю. Сейчас же.

Ее приказ был бы уничижительным. Возможно. Но не для Бена. Неужели она не понимала, насколько он был готов ее боготворить?

Он отпустил ее руку немедленно, с разочарованием, ощущая пустоту на кончиках пальцев, где только что было тепло ее кожи. И опустился перед Рэй на колени, становясь ими в песок.

Ее нога в красной туфельке, острый запыленный лаковый носок... Он был готов целовать ее следы. Потому что она казалась ему такой... невозможной, ненастоящей, хрупкой и бесконечно важной.

Его губы прикоснулись к ее туфле и задержались там. На зубах скрипели песчинки. Сердце билось как одержимое.

— Хватит, — Рэй попыталась убрать ногу, отступить назад, но у нее ничего не вышло.

Бен держал ее за лодыжку с такой силой, что ему самому казалось, что тонкая косточка вот-вот хрустнет под его ладонью. Но он не мог дать Рэй сбежать. Ни за что не мог.

Пальцы дернулись и вцепились еще сильнее, завтра там точно будут синяки. И Бен поднял голову.