по склону холма к входу в бухту и прогулялась по пристани. Гавань была красивой и

современной. Рядом с офисом находилась доска объявлений, где лодочники размещали

различные листовки. Одни что–то продавали, другие искали временных членов команды

или обслуживание для судна. А один человек раздавал котят. После прогулки по пирсу,

полной восхитительных яхт, я отправилась домой около часа ночи.

Сон давался сложнее всего. И когда я открыла глаза всего после нескольких часов

сна, я решила сходить в круглосуточную прачечную. Было всего 6 часов утра, и я не

собиралась будить Миссис Найт, чтобы одолжить машину, так что я сложила в свой

рюкзак нижнее белье, пижаму, шорты и футболки. Еще только рассветало, но уже было

жарко, и капли пота украсили мой лоб еще до того, как я запрыгнула на свой велосипед.

Но утренняя прогулка на велосипеде была великолепна.

Пробок не было, теплый воздух нес запах тропических цветов на каждом шагу,

одновременно радуя и поражая меня. Тем утром я изменила путь и поехала мимо океана.

Там была небольшая скала, где я остановилась и увидела на мили в стороны. Шум прибоя

в тот момент был самым громким звуком. Грохот волн, разбивавшихся о скалы, походил

на водную симфонию – я подобного еще не слышала.

Как только я повернула на Краби Роуд, я увидела то, что заставило меня

остановиться. Гравий захрустел под моими ногами, как только я опустила их, и я увидела

маленького мальчика в белой футболке и красных штанах, в одиночку пересекавшего

улицу, он нес в руках три коричневых пакета с продуктами.

Рассвет воскресного утра, а Алак все еще был в той же неправильной форме.

Глава 4

– Скайлар, есть секундочка? – спросила я следующим утром.

Она взглянула на свой стол.

– Я уезжаю по делам через минуту, – ответила она и сделала большой глоток кофе.

Я подошла поближе и понизила голос.

– На выходных я видела одного из своих учеников, Алака, и он все еще был в

школьной форме. Ну, точнее, в той неправильной форме с красными штанами.

– И?

– И – это было раннее воскресное утро. Я подумала, что, возможно, ему нечего

больше одеть.

– Возможно.

Я уставилась на нее, она прочла все на моем лице и вздохнула.

– Послушай, некоторые дети из неблагополучных семей, и у них почти ничего нет.

Это грустно, я понимаю, но наша работа присматривать за ними, когда они в школе. Здесь

они получают наше внимание, обед и полдник, и это все, что мы можем предложить им.

Если ты слишком привяжешься к одному из них или будешь уделять внимание к их жизни

за пределами нашей школы, это уничтожит тебя, – она сделала паузу. – Поверь мне.

Я кивнула.

– Ты права. Я понимаю. Но тогда мы не можем спрашивать его о форме, раз у него

нет ее.

– Есть. Ему просто нравится красный цвет, – сказала она, хватая свою сумочку. –

Это был любимый цвет его матери. Бедняжка потерял свою маму из–за цунами, когда ему

было всего два года. Он живет с тетей и дядей. Я пыталась объяснить им, что прошлое не

вернуть. Но это все, что мы можем сделать.

Она пожала плечами и вышла из кабинета.

Я направилась в свой класс и стала подметать пол с тяжелым сердцем. Наверное, он

носил красный, как дань уважения к своей матери. Я понимала, что ребенок хочет

удержать в своей памяти то немногое, что помнил о ней. Я полностью понимала, каково

это – потерять связь с мамой. Я тоже прошла через это, несмотря на то, что моя мама

умерла, когда мне было 28. Я не могла вспомнить, какой у нее был любимый цвет. Может,

Алак намеренно себя так вел. Тогда он нравился мне даже больше.

Я хотела бы прислушаться к совету Скайлар и не привязываться к нему, но я могла

хотя бы узнать об Алаке побольше, посмотреть, есть ли способ помочь. И если не

останется ничего другого, то хотя бы привести в порядок его форму.

– Алак, – я отвела его в сторону. – Могу я спросить тебя о твоей форме?

Он потупился в пол.

– Знаю, мисс Скайлар на пошлой неделе упомянула, что тебе стоит носить свои

шорты цвета хаки. Ты потерял их?

Он покачал головой, и я опустилась рядом с ним на колени.

– Ты знаешь, где они?

Он пожал плечами.

Я осторожно взяла его за руку.

– Я хочу знать, что ты не попал в беду, я просто хочу помочь тебе, потому что по

правилам ты должен носить форму. Позволишь мне найти твою форму?

Он кивнул.

– Хорошо, отлично. Так ты не потерял ее, но ты не знаешь, где она. Верно?

Он снова кивнул.

– А твоя тетя знает, где она?

– Нет.

– Попробуй вспомнить, когда ты последний раз видел ее?

– Я помню.

– Отлично. Где это было? – я сложила руки вместе и стала ждать.

– Её вытащили из стиральной машинки, – тихо ответил он.

Я посмотрела вниз и подумала, возможно, когда я видела его на рассвете, он шел из

прачечной и нес пакеты с одеждой. Я посмотрела в его большие карие глаза.

– Ты стираешь для своей семьи?

Он кивнул.

– И ты иногда оставляешь одежду там, потому что не можешь все унести?

Она снова кивнул, на лице были надежда и благодарность.

– Есть идея! Я знаю, что покупать новые шорты дорого, но я могу одолжить тебе их.

Ты сможешь оставлять их в школе и переодеваться в них здесь. Так у тебя будет форма, и

тебе не придётся беспокоиться, что ее кто–то заберет. Как тебе такая идея?

На минуту он уставился на меня.

– А где я буду переодеваться?

– В туалете, полагаю. И мы можем хранить их в твоем шкафчике.

Алак задумался об этом. Он поморщил свой восьмилетний лоб и почесал

подбородок, затем подпрыгнул и обнял меня, чуть не сбив на землю.

Я засмеялась.

– Похоже, у нас есть план.

После того, как он уехал на автобусе, я купила для него пару шорт в школьной

канцелярии и написала его имя стойким маркером на обратной стороне. Позже в тот же

вечер, я одолжила у Найтов машину и оправилась в торговый центр, чтобы купить для

Алака тележку – красную, конечно – чтобы он мог легко привозить чистую одежду домой.

Глава 5

Я осела в Пхукете, отрастила длинные волосы и смогла начать новую жизнь. Но не

всегда было легко. Я много работала, но приходилось экономить, и, несмотря на то, что у

меня появилось несколько друзей, многие ночи я проводила в одиночестве в своей

комнате или блуждая среди доков и пляжей недалеко от бухты.

Пхукет – место, где легко можно завести новых друзей, только вот отношения здесь

не построить, ведь люди обычно исчезали из вида так же быстро, как и появлялись. Но я

никогда не сомневалась в своем решении, и, конечно же, никогда не оглядывалась назад.

Я продолжала верить в себя и свои возможности.

Но, несмотря на все свои опасения, я стала по–настоящему счастливой так, как и не

представляла. Я стала больше смеяться, большего достигла, я сбросила старую неудобную

кожу и нашла истинную себя. Найты заменили мне родителей, когда они уезжали, я

следила за домом и заботилась обо всем, что им было необходимо или чего они не могли

сделать сами. Я любила свою комнатку без шкафа и две свои работы. С помощью Найтов

и их местных друзей, я создала фонд «Красная нить», который безвозмездно обеспечивал

местных учеников школьной формой.

Спустя четыре месяца работы в академии Толтриз я стала помощницей директора.

Кэролайн ни разу не навещала меня и даже не собиралась этого делать, но каждую неделю

мы общались по скайпу и почти каждый день списывались по электронной почте.

Все в Таиланде вдохновляло меня. Общительные люди, белые песчаные пляжи,

пряная пища, яркие здания, непринужденная атмосфера и цветы. И какие цветы! Каждая