Эрик делал меня счастливой.

После школы я пошла к Мэнди. Нужно было кое-что уладить. Она была единственной, с кем я хотела сохранить дружбу. Мне было стыдно, что я так поступила с Тэдом, и я радовалась тому, что он рассказал ей правду.

Все это я сказала ей. Точь-в-точь. А потом рассказала про Эрика.

К тому времени, когда я ушла от нее, было почти время ужина. Мы были на пути к дружбе, настоящей, а не той, которая строилась лишь на социальном статусе.

В ту секунду, как только вошла в дверь, я сразу же стала искать Эрика.

Я поспешила на кухню, в надежде найти его там, ожидающего ужин, но в комнате не было никого, кроме мамы.

Он ушел домой. Собрал свои вещи и уехал.

Я бросилась в свою комнату и набрала его номер. Даже спустя годы я помнила эти цифры наизусть.

Ответила его мама. Сказала, что его нет дома.

Я знала, что это была ложь.

Я все испортила. Испортила настолько, что боялась – исправить это не смогу никогда.

Эрик – это не Мэнди. С ним нельзя было поговорить по душам, заплетая друг другу волосы, и снова стать подружками.

Он открылся мне, практически поставил все на кон. Мы провели вместе ночь, которую я не смогу забыть никогда.

А потом обвинила его в этом.

Не может быть, чтобы было уже слишком поздно. Что-то можно сделать. Но это не могут быть только слова и обещания. Он мне не поверит. Он думает, что я наброшусь на него в ту же секунду, как только все усложнится.

Я даже не могла обвинять его за это.

Мне нужно показать ему. Доказать, что он значит для меня гораздо больше, чем вся эта популярность.

Это будет нечто грандиозное.

Широкий жест.

Надеюсь, еще не поздно.

ЭРИК

Убиться веником! - способ сказать, что что-то или кто-то вызывает у тебя отвращение

ДВА ДНЯ СПУСТЯ…

В пробирке передо мной забурлила ярко-синяя жидкость, и я сразу понял, что все испортил. Я со скукой наблюдал за тем, как она бурлила и выливалась за края, стекая на стол.

Белая пена растеклась по стеклу, а я просто наблюдал.

— Что с тобой, черт возьми? – воскликнул Райан, схватив пригоршню коричневых бумажных полотенец и начав убирать созданный мной беспорядок. — Это базовая формула! Ты мог сделать это во сне.

— К сожалению, я не спал, — слабо возразил я.

Его глаза чуть не вылезли из орбит.

— Хорошо, — сказал он, бросив полотенца и проведя руками по своим эластичным подтяжкам. — Вот именно. Ты уже неделю ведешь себя так, будто принимаешь наркотики.

Я закатил глаза, а он наклонился ближе.

— Ты принимаешь наркотики?

Ты понимаешь, что твоя жизнь официально стала дрянным цирком, когда твой лучший друг без преувеличений думает, что ты принимаешь наркотики.

И когда ты испортил простейшую лабораторную по химии.

Мистер Браун подошел к столу с недовольным выражением лица.

— Проблема, джентльмены?

— Нет, сэр, — поспешил ответить Райан. — Мы просто смешали пару компонентов.

— Уберите все и сделайте заново. На этот раз правильно.

— Конечно, — согласился Райан и снова взял бумажные полотенца.

Когда мистер Браун вернулся к своему столу, Ри посмотрел на меня.

— Ну?

— Нет, я не принимаю наркотики.

— Тогда что это? У твоей мамы есть парень? У тебя есть парень?

— Для кого-то настолько умного ты сейчас сказал полную тарабарщину, - пробормотал я.

— Неприятности с девушкой? — догадался он.

Я отвернулся.

— Черт возьми, так и есть, — прошептал он, будто в ужасе от того, что я имею любого рода отношения с девушкой, которые могут доставить неприятности.

Я проигнорировал его и убрал беспорядок, который устроил, и унес испорченную пробирку в раковину, чтобы поменять ее на чистую, и начать все заново.

— Я хочу знать все, — потребовал Райан.

— Нет.

— Ты не можешь сказать «нет». У меня ничего не было… вроде… ну, никогда, так что мне придется пережить это косвенно с тобой.

Я не мог ничего поделать и улыбнулся.

Он решил, что это значит, что я собираюсь разоткровенничаться. Я не хотел говорить о Келли. Это до сих пор причиняло слишком сильную боль. До сих пор болело.

С тех пор, как мы вернулись домой, я был в неизменно рассеянном и дурном настроении.

Мама даже попыталась поговорить со мной об этом, а я ей нахамил. Я понимал: она знала, что это связано с Келли. Черт, она же не слепая.

Но я отказывался говорить об этом. Временно.

— Ты не поверишь, если я расскажу, — сказал я Райану.

— Это связано с вечеринкой в прошлые выходные?

Я посмотрел на него разинув рот.

— Что? Я тоже кое-что слышал.

Я рассмеялся.

— Так ты и Келли… это просто слухи?

— Эй, ты слышишь? — спросила своего напарника по лабораторной девочка за столом позади нас.

Почти в это же время я услышал где-то далеко приглушенный звук музыки.

Все в комнате начали озираться, пытаясь понять, откуда он идет. Пара человек подошли к окнам, а некоторые прижались лицами к стеклам двери.

— Успокойтесь все, — сказал мистер Браун.

Никто не слушал.

Музыка становилась все громче. Как будто тот, кто включил ее, имел проблемы со слухом, потому что я слышал каждое слово песни.

Это была песня группы «The Police» – «Every breath you take».

— Эй, смотрите! — сказал кто-то и показал пальцем через стекло в двери. Весь класс столпился вокруг и одновременно заговорил.

Через громкоговоритель объявили: «Музыка в школе запрещена. Кто бы ни включил ее – должен выключить незамедлительно или будет оставлен после уроков».

Музыка не прекратилась. Кажется, наоборот, стала еще громче.

— Она стоит там, — громко сказал ученик. — Она смотрит прямо на нас!

— Хорошо, отойдите, — сказал мистер Браун и пошел открывать дверь.

Он тут же содрогнулся, как только открыл ее, потому что музыка стала громче.

— Мисс Росс, — закричал он в коридор. — Что вы творите?

— Это Келли Росс! — взволнованно сказал кто-то другой.

От звука ее имени у меня свело желудок. Я сел на свое место и притворился, что не слышу музыку или суматоху.

Райан посмотрел на меня так, словно у меня выросла еще одна голова, и ушел.

Все сейчас говорили. И подпевали. Я услышал, как двери в коридоре открылись, и люди начали собираться там.

Примерно через минуту Райан вернулся.

— Хм, товарищ. Я думаю, это для тебя.

Я дернулся.

— Что?

— Иди, посмотри.

— Нет.

— Чувак, если ты не выйдешь в коридор прямо сейчас, я начну принимать наркотики.

Я закатил глаза. Он ухватился за мою рубашку сзади и стащил меня с места.

— Отлично, — пробормотал я и пошел к двери. Проблема была в том, что вокруг стояла толпа людей.

Я начал пробираться сквозь нее, чтобы столкнуться с еще большим количеством людей. Они смеялись и смотрели, перешептываясь.

— Выключи это сейчас же! — закричал мистер Браун.

Я оглядел толпу и увидел нечто, что было похоже на бумбокс⁴ . Я пробился сквозь толпу, и вдруг круг расступился, и прижались к стенам коридора.

В центре, стоя между людьми и шкафчиками, была Келли.

На ней были джинсы Jordache, конверсы и яркий розовый топ.

Но мое внимание привлекло не то, что было на ней надето. А то, что она делала.

Она держала над головой огромный бумбокс, который и играл песню.

Увидев меня, она улыбнулась.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — перекрикивал я музыку.

— Жду тебя! — крикнула она в ответ.

Толпа становилась больше, даже учителя наблюдали с интересом, никто не пытался прервать то безумие, что она творила.

Песня закончилась, и кнопка PLAY на бумбоксе подскочила.

Все ждали.

Я ждал.

Она поставила бумбокс в сторону и жестом показала мне сделать шаг вперед. Когда я не сделал этого, она подошла ко мне и схватила за руки.