— Итак, ты перестал хотеть тусоваться?

Все как будто встало на свои места.

— Это продолжалось некоторое время, около года. Но моя мама начала беспокоиться. Теперь она плакала не из-за папы, а из-за меня. Я видел это, когда она смотрела на меня. Поэтому я начал больше учиться, получать хорошие оценки. Я встретил своего друга, Райана, в научном лагере, куда ездил почти на все лето, а на следующий год мы были в одном классе.

— Это тот, что с подтяжками? – спросила она.

Я рассмеялся.

— Да. Он думает, что они хороши.

— Я уверена, что он очень хороший, но просто подтяжки не для всех.

— Почему бы тебе не сказать ему это?

Она улыбнулась.

— Может и скажу.

Я улыбнулся. Райан наложит в штаны, если Келли Росс заговорит с ним. Он бы умер, когда узнал, что я сейчас рядом с ней и живу у нее.

— В любом случае, мне правда нравится наука. Понимаешь, она заставляет меня чувствовать себя, как будто я что-то контролирую. Уравнения и элементы. У всего есть причина и логическое объяснение. Понимаешь, для меня это имеет больше смысла, чем все остальное.

Она кивнула.

— Имеет смысл.

— Я не понимал, что ты думала, будто я забил на тебя.

Я чувствовал себя глупо, потому что не видел этого до сегодняшнего дня. Я был так поглощен собой и тем, что происходило дома.

— Теперь я понимаю. Ты наверно думал то же самое в тот день во время ланча.

— У тебя были новые друзья, более крутые. Я думал, что смущаю тебя.

— Может быть, так и было, - прошептала она. — Мне было больно. Я думала, что сделала что-то не так, и это заставило тебя уйти. Поэтому у меня появились новые друзья. Когда в тот день ты подошел, люди засмеялись. Поэтому смеялась и я. Я боялась, что они будут смеяться и надо мной, если я этого не сделаю.

— Мы отдалились друг от друга.

— В разные стороны, - добавила она.

Раздался гром, дождь не ослабевал.

Я протянул к ней руку:

— Что ты скажешь, если мы выберемся отсюда до того, как эта лачуга рухнет?

— В дождь? – Ее глаза округлились.

— В любом случае, не думаю, что в ближайшее время он прекратится, - отметил я.

Казалось, ее это не убедило.

— Ну давай же, будет как раньше, когда мы играли под дождем

Келли вложила свою руку в мою, и позволила мне поднять ее. Несколько секунд мы стояли в темноте, глядя друг другу в глаза.

Она все еще была здесь. Девочка, которая была моим лучшим другом.

Глубоко внутри, она была здесь.

Чем больше все меняется, тем больше все остается прежним.

Смысл этого выражения вдруг стал очевидным. Он был здесь, в глубине глаз Келли.

Обстоятельства изменились, вместе с ними и люди. Все вокруг нас наделено способностью меняться. Но кто мы, наша суть – нет.

Кто мы как люди – на самом примитивном уровне – остается без изменений.

И на самом примитивном уровне Келли тоже была хорошим человеком. Хороший друг. Дочь, любимая родителями. Она боялась темноты.

Она была той, кого я хотел.

Даже тогда, когда мне едва исполнилось семь лет, я знал.

На самом примитивном уровне я знал, что Келли была единственной.

Может быть, именно поэтому я столько лет злился на нее за то, что она изменилась.

И я тоже изменился.

Но мы оба все это время были здесь.

— Ты готова? – спросил я, схватив ручку двери.

— Думаю да.

Я не мог избавиться от ощущения, что мы говорим больше, чем о дожде.

В ту секунду, когда мы вышли, нас тут же намочил ливень. Келли завизжала и закуталась в мою куртку.

Когда мы бежали по траве, моя рука крепче схватила ее, потому что вода сделала кожу скользкой.

— Ах! – воскликнула Келли, и наши руки расцепились.

Я оглянулся и увидел ее фигуру, распластавшуюся на траве. Она поскользнулась и упала.

Я бросился к ней. Она оттолкнулась от земли, весь перед у нее был в грязи и траве.

— Чертовы каблуки! – крикнула она, сняла обувь и бросила рядом с собой.

Я так смеялся, что вода затекла мне в рот.

Она сердито посмотрела на меня.

— Это не смешно!

Это было очень смешно. Она выглядела забавно - с размазанным макияжем, волосы прилипли к голове, вся в пятнах от грязи и травы.

Я протянул руку, чтобы помочь ей подняться, и она схватилась за нее.

Но вместо того, чтобы подняться, она потянула меня вниз.

Я шлепнулся прямо рядом с ней, моя белая футболка мгновенно стала грязной.

— Эй! – крикнул я.

Она рассмеялась. Настоящим, искренним смехом, и я навалился на нее, прижав к мокрой земле весом своего тела.

— Эрик! – завизжала она. — Фу!

Она пихнула меня в плечо, но я не никуда не пойду, пока не захочу сам.

Я приподнялся, ровно настолько, чтобы посмотреть на нее, лежавшую подо мной.

Что-то в воздухе вокруг нас переменилось, и наши улыбки исчезли.

Я весь промок, дождь пытался утопить нас. Но я уже утонул в ее глазах.

Вода стекала с моего носа и подбородка, капли падали на Келли, пока я вытирал воду и разводы макияжа на ее щеках.

— Я, должно быть, ужасно выгляжу, - сказала она.

— Ты выглядишь прекрасно, - возразил я.

Она идеально подходила мне, когда ее тело прижималось к моему. Я хотел снова попробовать ее, хотел еще раз прижаться своими губами к ее.

Вспышка молнии, сопровождаемая громом, озарила темноту, и она подпрыгнула.

— Нам нужно идти!

Я нехотя поднялся и поднял ее. Она взяла свои замызганные грязью туфли и прижала к груди, пока мы бежали через двор, а потом по тротуару. На ходу она вынула из сумочки ключи и бросила мне.

— Ты ведешь!

Показалась машина, и я издал крик облегчения. Я поспешил открыть двери с пассажирской стороны, и когда я в первый раз засунул ключи в замок, они выскользнули.

— Погоди! – крикнула Келли, пока я держал дверь, чтобы она запрыгнула вовнутрь.

— Какого черта ты творишь? – спросил я, перекрикивая дождь.

Келли смотрела мимо меня, на машину, стоявшую дальше по улице.

— Это машина Тодда!

— И? – сказал я, не удосужившись посмотреть туда, куда она показывала.

— И он пытался ударить тебя.

— Пытался – подходящее слово, - сказал я. Я умел постоять за себя. Я не только занимался науками, еще я ходил на уроки бокса.

— Он оскорбил тебя!

— Кого это волнует? – Я махнул, чтобы она садилась в машину.

— Меня!

Она захлопнула дверь и ушла в направлении его машины.

Я побежал за ней, потеряв надежду высохнуть в ближайшее время.

Она остановилась около красной «Мазды RX-7», а потом осмотрелась вокруг.

— Идем! - крикнул я, гадая, какого черта она задумала.

— Ты видишь кого-нибудь поблизости? – спросила она.

Встревоженный, я осмотрелся вокруг.

— Нет.

Она побежала на противоположную сторону тротуара и подняла большой камень. Такой большой, что не могла обхватить его пальцами.

Не успел я ничего сказать, как она подбежала и ударила камнем по фаре, которая мгновенно разбилась.

Осколки стекла упали на дорогу, Келли посмотрела на меня и улыбнулась.

Я не мог удержаться от улыбки.

В этот момент она выглядела забавно и дико.

Я протянул руку, и она потянулась к ней. В нескольких шагах от нашей машины она высвободилась и бросила камень. Он попал в окно с пассажирской стороны, прямо по центру побежала огромная трещина.

— Бежим! – крикнул я, теперь еще сильнее желая убраться отсюда. Последнее, что нам было нужно - чтобы нас поймали.

Несколько секунд спустя мы были в машине и направлялись к ее дому. Мы оба промокли насквозь, испачкались в грязи, но улыбались от уха до уха.

— Что, черт возьми, это было? – спросил я.

— Это была я, сделавшая то, что должна была сделать еще в ту секунду, когда он назвал тебя «благотворительным проектом».

Я усмехнулся и сосредоточился на дороге.

— Но ты ведь не такой, ты же знаешь? – спросила она несколько минут спустя, я почувствовал на себе ее взгляд.

Я быстро взглянул на нее.