Леонид подошел к бабушке:

– Вам помочь?

– Помоги, милок… – проскрипела бабушка, – мне к первому подъезду… дальше лифт довезет…

Они пошли рядом. Леонид пока молчал. Как он и надеялся, бабушка заскрипела первая:

– Милок, а что, в 42-й поселился што ли кто?

Леонид напрягся – это аккурат была квартира Алексея – и как можно спокойнее ответил:

– Да, ее, кажется, кто-то то ли купил, то ли обменял…

Бабушка покачала головой в черном платке:

– Ох… не к добру… нехорошая квартира. Там же, почитай, душегубство было. Ох… не к добру…

– Вы что-то знаете про эту квартиру? – с еле заметной дрожью в голосе спросил Леонид.

– Знать не знаю, свечку не держала, только не с проста все это: дочка в сумасшедшем доме, как папаня помер, парень у нее был, вроде исчез потом, как с девчонкой припадок был, то ли бросил ее, то ли еще што… Шум там вроде был… Ох… милок… кажись, пришли…

Леонид с изумлением обнаружил, что они действительно уже уперлись в подъезд, хотя когда он впервые увидел старушку, она еле передвигала ногами в плотных чулках и в стоптанных кроссовках.

Бабушка между тем забрала у Леонида пакет с батоном и бутылкой кефира и уже почти скрылась в подъезде, когда Леонид окликнул ее:

– А вы, простите, сами кто будете?

Бабушка почему-то не удивилась, что солидный мужчина, вместо того чтобы торопиться в утренний час в офис, поднес ей пакет, выслушал ее полубредовый рассказ и теперь интересуется, а кто ж она такая на самом деле будет на белом свете, и довольно охотно откликнулась:

– В 26-й… Марфа… – и скрылась-таки в подъезде.

Леонид побежал к показавшемуся на пути к остановке автобусу.

Днем Леонид созвонился с Юрием и рассказал ему об утренней встрече. Было решено вечером навестить бабушку Марфу и расспросить ее поподробнее, если она, конечно, что-то еще вспомнит.

Вечер начался с того, что Юрий выложил Леониду и Алексею собранную для него днем официальную информацию о бывших обитателях нехорошей квартиры. Действительно, 12 лет назад в жившей в этой квартире семье произошли два трагических события: сначала после внезапного резкого приступа душевной болезни была госпитализирована дочь Вера 21 года, которая сейчас находится в приюте в одной из бывших усадеб, а буквально через несколько дней скончался ее отец. В принципе, это было подтверждение уже известного, но, с другой стороны, кое-что приобрело характер фактов. Правда, что делать с этими фактами – пока было непонятно.

С этим честная компания и отправилась в 26-ю квартиру. Гаврю на этот раз с собой не взяли: оставили в нехорошей квартире. Когда вызывали лифт – за дверью услышали недовольное рявканье.

Квартиру в соседнем подъезде, естественно, нашли быстро. Позвонили. Дверь открыла девушка лет 25 с короткой стрижкой, в коротком платьице, из-под которого выступали очень красивые ножки, так что мужики на какое-то время даже забыли о цели своего визита. Девушка между тем с некоторым удивлением уставилась на незнакомых мужчин. Разговор начал инициатор похода Леонид, который первый с некоторыми усилиями собрался со скудными мыслями:

– Здравствуйте! Мы к бабушке Марфе!

При этих словах лицо девушки буквально засияло:

– Ой! Так опоздали вы! Отошла наша голубка!

Сердце у Леонида екнуло:

– Как… «отошла»?

– Да обыкновенно… – девушка даже удивленно пожала плечами. – Как всегда! Баба Марфа, она ж такая: никто не знает, когда придет, никто не знает – когда уйдет! Как ей Бог велит – все тогда… все тогда!..

У Леонида отлегло от сердца, он даже вытер вспотевший лоб.

Мужики, не ожидавшие такого поворота, уставились друг на друга. Подумав, Юрий все-таки повернулся к неожиданной собеседнице:

– Девушка… простите за невольное вторжение… Скажите, вы давно живете в этом доме?

Девушка пожала плечами:

– Почитай, с детства, как родилась. А что?

– Простите… Вы помнете Веру из 42-й квартиры?

Лицо девушки посуровело:

– Да… Я постоянно молюсь за нее! Она еще жива?

– Насколько я знаю, да… Можно задать вам несколько вопросов?

– Про что?

– Вы не помните, с кем она дружила?

Девушка задумалась, потом ответила:

– С Инной из второго подъезда дома напротив…

– Большое спасибо!

Мужики быстро распрощались и бросились к дому напротив.

Возле второго подъезда они стали искать, у кого бы спросить, в какой квартире живет некая Инна около 30 лет. К подъезду подъехала красная машина, из которой вышла элегантная женщина в строгом деловом костюме и с некоторым удивлением и, как показалось Леониду, интересом посмотрела на троих взволнованных мужчин. Леонид выступил вперед:

– Простите… Вы не подскажите, в какой квартире живет Инна… Извините, мы знаем только имя… ну, и примерно возраст…

Женщина едва заметно улыбнулась:

– И какой же у нее возраст?

Леонид в свою очередь тоже улыбнулся:

– Наверное, примерно ваш…

Женщина испытующе посмотрела на мужчин:

– По какому вопросу вы хотите со мной встретиться?

«Впервые вам придется целовать Инессу…» – в памяти Леонида всплыло что-то из далекого культурологического прошлого, но он невероятным усилием воли совершенно сознательно напомнил себе, при каких обстоятельствах столкнулся с этой очаровательной женщиной, и ему даже стало жалко задавать ей вопрос, который уже вовсю вертелся на языке, как сосиска на сковородке. Его лицо помрачнело, и он еле выдавил:

– Вы помните Веру?

Женщина внезапно стала жесткой:

– Конечно. Что вы хотите?

Леонид снова начал собирать разбегающиеся мысли:

– Нам кажется… кажутся странными события двенадцатилетней давности… Мы бы хотели их уточнить…

Женщина захлопнула машину:

– Идемте.

Они поднялись в квартиру.

По классической схеме женщина провела их на традиционно большую в домах этого квартала кухню:

– Чай, кофе, коньяк, виски, вермут, вино, водка? Или вы на службе… Ее величества? – Инна насмешливо в упор посмотрела почему-то именно на Юрия так, что Леонид и Алексей вздрогнули, а Леонид еще и пожалел, что она так посмотрела не на него.

Мужики изумленно переглянулись, посмотрели на хозяйку, потом на кухню. Очень изысканно, комфортабельно, новейшая техника как звуковая, так и для готовки. Юрий первый прервал несколько затянувшееся молчание:

– Простите… это несколько неожиданно. Вы уверены?…

– Уверена, – спокойно перебила его хозяйка.

– Тогда… – мужики заказали эспрессо и по рюмочке коньяку.

Тут же в ожидании кофе на столе появилась нарезка салями, бисквиты и сок.

Пока варился кофе, все несколько напряжено хранили молчание. С появлением дымящихся чашечек обстановка несколько разрядилась.

– Как вы меня нашли?

Мужики замялись и выразительно посмотрели на Леонида. Тому пришлось держать ответ, причем сразу за все:

– Подсказала одна девушка…

– Неужели еще кто-то помнит Веру… нашу компанию. Кто же это?

Тут только Леонид сообразил, что имени девушки они не знают – пришлось отвечать как есть:

– Из 26-й квартиры…

Инна неожиданно улыбнулась. «Господи! Какая улыбка!» – кольнуло сердце Леонида.

– Саша… внучка бабы Марфы. Только они еще и помнят. Многие разъехались, остальным нет дела. Что вас интересует конкретно? – Инна сделала пару маленьких глотков.

– Вы рассказывайте. Может, так и найдем, что же нас интересует… – несколько неопределенно протянул Юрий.

Леонид напряженно вспоминал, с чего началось путешествие, которое привело их на эту шикарную кухню. Так… бабушка Марфа… что-то в ее рассказе… А! Ни в одной официальной сводке, естественно, не проходил молодой человек Веры!

– У Веры был молодой человек?

Инна снова улыбнулась.

– Саша была младше, не так чтобы входила в, скажем, старшую группу, но и не так чтобы ничего не понимала… Они уже старались следить за деталями, не то чтобы подсматривали, но были в курсе. Да, вы попали «в лузу»! Может быть… может быть, если вы его найдете, вы и узнаете, что же произошло…