- Бабушка. Помоги. – кинулась на шею к родственнице внучка, пропищав просьбу о помощи. Женщина лишь задумчиво прищурилась, уловив гром и молнии между волком и человеком. Уж для нее не было секретом, кто стоит перед ней. Вот они – хищник и человек. Охотник леса и охотник деревни. – Это – Хюберт. Я познакомила его с «другом», который живет с тобой и помогает тебе по хозяйству.

- Ах вот оно как. – улыбнулась бабушка, и глядя на ту улыбку волк невольно поежился, предчувствуя что-то нехорошее. – Да. Люблю я этого своего помощника, что сказать. Хм-хм-хм-кхм-кхм. – перейдя со смеха на кашель, бабуля согласилась с правилами игры, выдуманной Агатой. – Так, значит, Хюберт. Угу. Проходите. У меня тут правда, немного не убрано. Помощник порой халтурит. Садитесь. Кха-кха-кха…

- Я поставлю чай? – спросила внучка, однако бабушка остановила ее уверенным движением руки.

- Оставь это помощнику. Он без тебя прекрасно справится, раз уж пришел… Не так ли, Серый?

- Грх. – попытался зарычать было волк, однако ему пришлось смириться с такими условиями. Не оставлять же этого выхухоля и Агату одних… с бабушкой.

- Чашки, чайничек. А может, господин Хюберт не откажется от настойки из бузины?

- Нет, благодарю Вас. Мне придется проводить Агату до дома. Полагаю, следует быть в ясном уме в целях ее безопасности.

- Лучше задумайся о своей. – едва слышно зарычал хищник, поставивший на стол супные плошки вместо чашек. Что поделать. Был ли он виноват в своей неосведомленности о всяческих людских приспособлениях для потребления пищи?

- О! Да ты еще и приготовить нам что-то решил, Серый? Кха-кха-кха. – с нескрываемой издевкой прокашляла бабушка.

Уловив на себе ехидный взгляд старушки, волк разозлился еще больше, осознав, что что-то сделал не так. Подскочившая к нему в миг Агата стала уверенными действиями исправлять вышедший конфуз, и ее пребывание подле на мгновение успокоило гнев хищника. Длилось это, впрочем, недолго. Сегодня, воспользовавшись предоставленным шансом, бабушка решила отыграться на хищнике за испорченную некогда любимую ночную рубашку и чепчик, и поймав внучку за руку, женщина уверенно усадила ее на стул возле молодого охотника.

- А ты чего встал на месте? А ну-ка разлей чай.

Гордость хозяина леса твердила ему придушить несчастную женщину или же уйти в лес и не терпеть подобных унижений, однако, посмотрев в темные напуганные глаза Агаты, волк решился действовать до конца. Он не мог проиграть какому-то Хюберту, что пахнул мертвым дымом, как какой-то охотник. Развернувшись к очагу, волк долго готовился. Чего и говорить, а огонь, да черный от копоти чайник, ворчавший всей своей утробой, вызывали у него определенные опасения. Хищник потянулся к ручке чайника.

- Вол… – вскрикнула Агата, заставив всех обернуться. – Во… Возьми полотенце, а то так можно обжечься.

Волк исполнил ее пожелание без каких-либо пререканий. Ему стало очень приятно, что она беспокоилась о нем на зло всяким там «Хюбертам», и взяв какую-то тряпицу, на которую показывала девушка, хищник потянулся за странным приспособлением людей. Наполненный водой до краев, прожигающий кожу даже сквозь полотно тряпки, чайник явно был в сговоре со старой ведьмой, предательски болтаясь из стороны в сторону, и, когда волк начал разливать горячую воду в посудинки, которые так скоро расставила Агата, чайник предательски дернулся, ошпарив волка кипятком.

С него было довольно. Зарычав от боли, хищник поставил обидчика на стол и уверенно отправился на улицу... зализывать свое уязвленное самолюбие.

- Эх, помощник мой, ну такой неуклюжий порой. Кхе-кхе-кхе. – услышал он себе в след. Закусив досадливо губу, хищник понял – он проиграл, да кому! Не другому волку, а этому тетереву, что сейчас смеется над ним с этой старухой. Какой он дурак!

- Волк. – прерывая ход его мыслей, кто-то ласково позвал его, и он обернулся. На улицу за ним выбежала Агата. – Дай мне руку. Я посмотрю.

- Иди к этому… Хюб… Хюб-берту. – шипел от боли хищник, однако все-таки дал девушке поймать себя.

Агата внимательно осмотрела ожог, после чего убежала в дом к бабушке. Волк уж было подумал, что и она его оставила, однако... девушка скоро вернулась. Красная шапочка вынесла на улицу кувшин воды и пучок каких-то трав и тихо склонилась над раной хищника. Мягкие движения холодных нежных рук снимали боль, и золотившаяся в желтых глазах обида также исчезала в небытие. Правда... слова все испортили.

- Нужно было поаккуратней. – ласково проговорила Агата, однако волк услышал упрек упреков. Хищник резко развернулся и отправился в сторону леса.

- Поак-аккуратней? Может этот «Хюберт» более аккуратный?

- Что? Куда ты? – и хотелось ему позволить ей себя остановить, но… в этот момент из домика появился его соперник и старая ведьма.

- Тебя проводят. – огрызнулся волк напоследок.

- Агата. Идем. Пора домой. – проговорил улыбавшийся Хюберт, и девушка, думавшая о странном поведении волка, кивнула головой, слегка огорчившись тому, что сегодня у нее был новый провожатый.

А за этим всем тихо наблюдала старушка. На было безоблачном небе сгущались тучи, ведь судьба – злодейка, что игралась жизнями этих троих, еле заметно подталкивала ее внучку к выбору, который некогда сделала и она сама. Лес и деревня – две противоборствующих силы. Унаследовавшей ее кровь, Агате придется сделать выбор, рано или поздно. Волк или человек, лес или деревня...

И что же решит этот бедный ребенок, что и не подозревает о назревающей буре?

====== Дом врага или логово друга... ======

Фшух… фшух…

Метла сгребала всякий мелкий сор в виде веточек и листочков в небольшую кучку. Агата приводила просторный двор перед домом в порядок. Рыжий петух, ожидавший своего утреннего часа в стороне, деловито посматривал на нее с видом знатока, контролируя каждое движение девушки. Уж могла бы хозяйская дочь и не сметать только сейчас замеченные зерна – сожалела птица, но Красной шапочке, честно говоря, было не до сетований пернатого.

Фшух… фшух…

Раздалось карканье. Черный ворон – предвестник бури, прилетел из леса и, усевшись на ветку разросшегося возле дома дуба, стал также наблюдать за дочерью Ганса, прятавшей за выполнением простой механической работы свои переживания.

Фшух… фшух…

Серебрясь каплями росы на траве, утренняя прохлада обволакивала уставшую от ночи деревню. Едва заалело небо, знаменуя восход солнца, а из соседних домиков уже послышался запах готовящейся еды. В дымке нового дня послышались чьи-то пожелания доброго утра.

Происходило это изо дня в день, из года в год. Деревня оживала, сбрасывая с себя оковы ночи, восставая навстречу таинственному лесу, но застрявшая где-то между небом и землей девушка, так и не сомкнувшая глаз этой ночью, не замечала этой великой метаморфозы. Помутневшие темные глаза смотрели рассеяно вперед, в то время как мысли юной девы были где-то далеко-далеко отсюда.

Фшух… фшух…

Жаль, что нельзя было также просто привести и ее мысли в порядок.

- Агата, набери воды. – раздался голос матери, и не отрываясь от своих переживаний, девушка отправилась выполнять поручение Хильды.

Прихватив скользкое от влаги деревянное ведро, скованное железными обручами, Красная шапочка вышла на задний двор. Окруженная кустами ежевики, да покрывшимся мхом корытцем, ее ждала колонка. Вновь руки за что-то ухватились, потянули, и вот ведро стало постепенно наполняться, топя печаль девушки в воде.

А что собственно произошло? Вчера домой она возвращалась одна… Нет, не одна, а с господином Хюбертом. Хоть он и рассказывает порой веселые истории и настойчиво просит называть его просто по имени, основного факта это не меняло – впервые за все время знакомства с хозяином леса, волк не провожал Агату. Что на него нашло? Почему вчера он так разозлился да так внезапно? Он никогда не был таким, даже в первые дни их знакомства. Может она сказала или же сделала что-то не то? Она порой говорит какую-нибудь глупость, от которой, к примеру, отец приходит в неистовую ярость. Что же она сделала?