Оказалось, что Бир Мат совершенно прав. Материалов таких оказалось много, и Рог ужасно обрадовался тому, что для первой пробы выбрал не самый лучший из них. Определяющим было наличие реактивов в лаборатории института. Поэтому будущие исследования должны были дать неуклонный рост качества новых сверхпроводников. Это было хорошо. По второму вопросу шефа, как звали Бир Мата подчиненные, тоже были подвижки. Действительно, "азотные" сильнопоточные сверхпроводники позволяли намного упростить конструкцию термоядерного реактора. И вариантов таких упрощенных, но от того не менее мощных, реакторов на древней Земле известно было несколько. Рог опять выбрал не самый совершенный, а то решат, что он вообще уже гений. Но какое из предложений поможет ему выбраться с Энцелада обратно на Мон?

Бир Мат долго рассматривал его презентации. О чем-то думал, что-то смекал в уме. Аудиенция затягивалась. Но Бир Мат не замечал потери времени. Минут через двадцать раздумий, он как бы с удивлением заметил, что Рог все еще у него в кабинете.

- Вы можете подождать день-другой? Мне надо решить кое-какие вопросы. Посоветоваться кое с кем. Займитесь пока испытаниями.

Не готовит ли большой человек новую, более дальнюю ссылку? Это было бы очень некстати.

- Я показал ваши предложения нашим конструкторам. Вы знаете, я ведь еще помощник научного руководителя в проектно-конструкторском филиале. Конструкторы посмотрели, одобрили. Но есть проблема. Криогенщики будут саботировать. Нам надо сделать свою группу рабочую. На промышленную модель мы криоустановку даже для азота не потянем. А вот на реактор-демонстратор - потянем. У нас тоже есть криогенщики, свои так сказать, хе-хе.

Рог понял, что речь идет только о новом реакторе. План исследования материалов был довольно очевиден, его Бир Мат, возможно, сам составил еще раньше, чем Рог.

- В институт вам сейчас пока не надо возвращаться. - Ну вот, началось - подумал Рог - Я попросил организовать группу в нашем филиале. Соберем некоторых криотехников наших, есть у нас ребята молодые, магнитронщиков, по плазме специалистов. Будете молодежью командовать, а? И им польза, живое дело, новый реактор с нуля, и нам польза. Реактор-прототип вполне можно показать, даже в Высшем Совете. Что на это скажете?

Рог не выдержал, спросил: А где находится филиал?

- В столице, на Моне.

- Согласен!

Работы по созданию нового реактора буксовали. Народа в группе у Рога было меньше, чем планировалось. И не только одна молодежь. Было это по разным причинам. Во-первых, многие молодые опасались уходить в экспериментальную группу, предпочитая делать карьеру в старых, проверенных отделах и лабораториях. Во-вторых, руководители этих отделов и лабораторий не очень-то хотели отдавать толковую молодежь выскочке из новой экспериментальной группы. Поэтому и людей по сравнению с первоначальными планами было меньше, да и возраст некоторых конструкторов приближался к пенсионному.

Рог пытался с руководителями разговаривать, но почти безуспешно. А жаловаться самому не хотелось.

Каждые пять дней он проводил совещания, на которых обсуждались будущие планы и выполнение прошлых планов. Работы буксовали. Старшие коллеги пытались учить молодежь, как надо работать, молодежь саботировала.

Один из заслуженных конструкторов прямо сказал Рогу - Нет смысла сейчас выкладываться, должно быть политическое решение, а его нет.

Бир Сом иногда звонил, иногда писал по сети. Рогу нечем было его порадовать. Да и не ждал никто от новой группы быстрых успехов. Все ждали заседания Научного совета Академии.

Рог смотрел-смотрел на это, и махнул рукой. Если надо будет, новые материалы найдут и без него, и реактор спроектируют. А ему надо двигать науку Нев Сола дальше. Главная цель - вакуумная энергетика. На термояде к звездам не полетишь. Только открытый вакуумный генератор энергии может обеспечить уверенный межзвездный перелет. А до этого местной науке еще шагать и шагать. С чего же начать, уж очень непростая задача. Не получится случайно собрать в лаборатории вакуумный генератор и растерянно заявить: "Смотрите, учитель, какая штука у меня интересная получилась!". Вакуумный генератор здесь просто не из чего построить - нужные материалы просто отсутствуют в природе! И даже нет исходных материалов для того, чтобы изобрести и изготовить эти нужные материалы. И так несколько раз.

Нужно начать движение в этом направлении. Земная наука и техника полторы тысячи лет назад шла к этому извилистым путем. Каждый успешный шаг был сделан случайно, среди массы других шагов, которые не привели к успеху. Когда делались первые шаги, приведшие к вакуумной энергетике, никто и не догадывался, какова будет конечная цель, да и цели такой поставить никто не мог - этими шагами решались какие-то другие проблемы. И очень нескоро, через столетия, грядущая цель стала проясняться, смутно брезжить в тумане будущего.

Здесь же этого можно достичь планомерно. Цель - известна. Последовательность шагов - тоже. Осталось взяться за работу! Осталось только сформировать в здешней ноосфере понятие о том, куда и как надо идти науке и технике, чтобы кратчайшим путем достичь звезд.

Закрывшись в своем кабинете от нерадивых сотрудников, Рог начал составлять планы будущих исследований. Он доложит об этом на секции Научного совета Института. Начать надо опять с материалов. Он здесь прославится как материаловед. Назову доклад "Материалы энергетики будущего".

Доклад прошел бурно. Успешно или нет, трудно сказать, но шума наделал много. Рог много говорил о Великой Цели, о будущем энергетики, давал выкладки, показывающие, что на термояде до звезд не долететь, рассказывал о "возможных" путях развития. Молодежь была в восторге, старики ворчали.

- Молодой, да ранний...

- Парень, похоже, идеологически перекачан. Пафосу убавить бы...

- Бросить термояд, удариться в авантюру...

Вечером позвонил Бир Сом.

- Рог, ты... Ты такие доклады не делай больше.

- А в чем дело?

- На следующей декаде у нас Ученый совет Академии собирается, ты нас хочешь клоунами выставить? Мы должны криогенщикам такой удар нанести, чтобы они уже не поднялись! А ты тут со своими мечтаниями.

- Но я же прав, на термояде до звезд не добраться!

Бир Сом на мгновение потерял дар речи.

- Рог, при чем тут звезды?! Короче, кончай чудить. У тебя задача простая и ясная - новый реактор. Вот ей и занимайся.

На следующей декаде состоялся Ученый совет. Сражение было кровавым и беспощадным. Вечером Бир Сом приехал в филиал, зашел к Рогу в кабинет.

- Ну и сеча была!

- Кто победил?

- Не все так просто. Председатель испугался окончательное решение выносить. Даже голосование не назначил. Кофе есть у тебя? - голова не варит после такого.

Рог достал банку растворимого, приготовил напиток. Бир Сом поморщился: "Кофе совсем дерьмом стал". Рог раньше от него таких резких слов не слышал.

- Достань рюмки. По стопке врежем. Надо стресс снимать. Старым, видно, становлюсь. Раньше после таких баталий только возбуждение веселое чувствовал. А сейчас как выжатый лимон.

Бир Сом разлил янтарный напиток из блестящей фляжки, извлеченной из внутреннего кармана.

- Пробуй, не эсс-сен какой-нибудь. Такое только членам Научных советов распределяют.

Рог попробовал, действительно, качество напитка, даже на его нетренированный вкус, было отменным.

- Ты, я вижу, почти не употребляешь. Не протянешь долго в нашем гадюшнике. Нервы надо успокаивать, стресс снимать. А Черный Лис орал, как резанный. Никого не стеснялся. Здорово мы ему нос прищемили.

Наверное, предводитель криогенщиков - решил Рог. Тут Бир Сом помрачнел.

- Председатель вопрос выше хочет поднимать. Говорит, такие вопросы только Высший совет может решать. И лично его председатель Президиума, соратник Ким Сен. Ну не клоун он после этого?