Орбитальные заводы Энцелада встречали прибывающих гигантским - под стать самим конструкциям заводов - лозунгом "Наша цель - звезды!". Лозунг был начертан на боковой стене склада готовой продукции - самом большом единичном модуле комплекса. Сколько там было метров в этом лозунге - двести или пятьсот, Рог узнать не удосужился.
На шаттле его встречали двое инженеров лаборатории. Здесь все вообще носили звания инженеров, техников или рабочих. Лаборантов и научных сотрудников на заводах держать не полагалось, хотя на Седьмой Базе функции именно научных сотрудников выполняли инженеры, а лаборантов - техники и рабочие.
"Гром" остался под разгрузкой, а юркий шатл понес своих пассажиров вдоль бесконечной вереницы модулей комплекса заводов. Последовательно взору путешественников открывались то модули энергоснабжения с рядами термоядерных реакторов, укрытых в глубине биозащиты, где на поверхности видны были только циклопические системы капельного охлаждения теплоносителя. То блоки плавки, полностью открытые космосу, почти без стен, где все оборудование видно как на ладони. То цеха механической обработки с бросающимися в глаза гигантскими прокатными станами. То инструментальные цеха, с карусельными устройствами для создания силы тяжести - не для того, чтобы создать комфорт работающим людям, а для чисто технологических нужд.
Сами лаборатории Седьмой Базы были также не малы. Приближающийся к ним шаттл терялся на фоне их огромных модулей.
Вот в этих огромных конструкциях, эдаких рукотворных стальных лавовых пузырях, Рог и проводил последние четыре дня. Инженеры и техники "сварили" кучу промышленных деталей магнитной системы по рецепту Рога, и теперь гоняли их на разных стендах, испытывая при разных температурах и напряженностях магнитного поля. Дополнительно они подвергали образцы воздействию вибрации, растягивающим, сжимающим и скручивающим напряжениям, облучению жестким бета и гамма излучением, в общем, всем факторам, которые воздействуют на реальные детали в реальном термоядерном реакторе.
В термоядерных реакторах Рог смыслил мало, общую теорию знал, конечно, но о настоящих условиях в работающем реакторе представление имел слабое.
На второй день Рог постепенно начал понимать, что результаты тестов хорошие. Материал действительно годился для работы. Окончательно он убедился в этом, когда один из инженеров сказал ему, понизив голос от уважения к лицу, о котором говорил
- Рог, тебя вызывает Сам.
- Кто это?
- Ну ты даешь! Конечно, сам Бир Мат.
- Не дай умереть невеждой - взмолился Рог, он с этим инженером уже был на короткой ноге - поведай, кто это!
- Член ученого совета Академии, научный руководитель Института сверхпроводников, вот кто!
Орбитальные заводы Энцелада, из-за огромной разносторонности своей деятельности, были объектом интересов и управления многих Академий. Но Седьмая База была епархией только Академии Энергетики, и в частности, ее Института сверхпроводников. А научный руководитель института, по-здешнему, просто директор. То есть, Рога хотел видеть сам директор Института сверхпроводников, соратник Бир Мат. Большой человек.
Внутри лабораторий Седьмой Базы персонал перемещался по трубам-коридорам, ловко перебирая руками поручни, расположенные вдоль стен - внутри корпусов царила невесомость, как и на всех Орбитальных заводах Энцелада. Рог ловко вплыл в отсек, служащий временным кабинетом соратника Бир Сома.
- Рог Гер. Хотели меня видеть?
- Да, проходите... молодой человек. Хотел обсудить с вами кое-какие вопросы. По вашему материалу. Вы ведь понимаете, что такие материалы... сверхпроводники, многое изменят. Это многих коснется. И, кстати, хорошо бы, чтобы те, кого это коснется, раньше времени об этом не узнали...
- ???
- Хе-хе. А вы думали, вас так срочно отправили на Энцелад, что тут без вас не обойдутся? Нет, ребята тут грамотные. Но, раз уж вы тут, поработаем вместе. Я бы хотел узнать ваше мнение на дальнейшие перспективы исследований. Думаю, что такой материал, который вы изобрели, не единственный. Скорее всего, это только один из представителей целого класса материалов. Как вы думаете?
- Да, я согласен с вами.
Про Рог себя подумал - Вот, за одним открытием следует новая цепочка исследований. - Все как он предполагал.
- Вот подумайте над этим на досуге. Вы у нас тут один из немногих теоретиков, если так можно сказать. И не сильно заняты в опытах. Набросайте планчик, какие материалы, на ваш взгляд, еще перспективны. Всегда полезно иметь не один, а несколько вариантов.
Рог подумал, что план такой он мог бы составить, "Игла" должна была подсказать.
- И еще один момент. С такими сверхпроводниками и конструкция реактора должна измениться. Поройтесь в сети, почитайте теорию, может быть, будут какие-нибудь предложения...
Покинув кабинет Бир Мата, Рог не знал, радоваться ему или печалиться. С одной стороны, он нашел человека, от которого полностью зависит внедрение его открытия. И человек этот горячо за дело взялся. И даже имеет как планы расширения исследований, так и планы внедрения и разработки новых видов реакторов. С другой стороны, он оказался вовлеченным в какую-то подковерную борьбу, секретное противостояние. Интересно, кого с кем? И как его "изобретение" может использоваться в этой борьбе? Он и так чувствовал себя неуверенно, находясь в такой дали от своего гермокостюма и "Иглы". Гермокостюм взять с собой не было вообще никакой возможности. "Игла" хоть и могла последовать за "Громом", но Рог решил, что это может быть обнаружено местными системами слежения, чего бы очень не хотелось. Теперь оказалось, что им без его ведома манипулировали. И не отправят ли его отсюда куда-нибудь еще дальше, на Европу, или вообще на Япет, который неспешно облетает Хозяина за 29 дней? Вот там он точно окажется на расстоянии в два миллиона километров от своего оборудования. Сейчас-то, из-за того, что Энцелад облетал свою орбиту за тридцать три часа, а Ганимед за шестьдесят четыре, это расстояние то увеличивалось до миллиона километров, когда эти планеты оказывались по разные стороны Хозяина, то уменьшалось до двухсот тридцати тысяч. Правда, у него имелся личный скафандр, в котором он мог покинуть Базу и перейти на "Иглу", но это на совсем уж крайний-прекрайний случай.
Немного поразмыслив, он решил, что будет благоразумным пойти навстречу просьбам большого человека Бир Мата и засесть за составление предложений по дальнейшим исследованиям. Да и поинтересоваться у "Иглы", как выглядит "азотный" термоядерный реактор, было бы совсем неплохо.
От Бир Мата он вернулся в лабораторный отсек.
- Ну, как? - спросил его давешний инженер.
- Все хорошо, хоп! как говорится. Предложил мне составить план дальнейших исследований. А от кого мы тут шифруемся? - Рог решил пойти ва-банк, и попытаться прямым вопросом прояснить ситуацию.
- От криогенщиков, конечно!
- А что, криогенщикам не нужны высокотемпературные сверхпроводники? - Рог решил, что под криогенщиками имеют в виду работников Института криотехники, также входящего в Академию энергетики. Это он еще успеет уточнить, а сейчас важно побольше узнать о сути конфликта.
- Конечно. Гелиевая криотехника в разы дороже. Конечно, ей выгодней заниматься. Туда миллионы уходят. В позапрошлом году криогенщикам и финансирование, и снабжение повысили. И очень и очень порядочно. Вот свара была на Ученом совете! А у нас новых материалов давно нет, вот сверхпроводимщиков и задвинули... Думаю, шеф хочет отыграться с помощью твоего сверхпроводника.
Вот оно что. В недрах Академии идет соперничество двух, это как минимум, институтов за финансирование и снабжение. И он, Рог, может бросить солидную гирю на чашу весов "сверхпроводимщиков" - ну и словечко придумали.
Предложения свои Рог подготовил быстро. Дождавшись, пока Ганимед взойдет над горизонтом Хозяина - в это время Энцелад и Мон находились по разные стороны гигантской планеты - Рог сформировал запрос "Игле". На расстоянии в почти миллион километров задержка ответа на заданный вопрос составляла шесть с половиной секунд. Приходилось общаться с "Иглой" письмами - информационными пакетами данных.
