Король под Горой.

1. Пролог

- Родж, ты меня удивил! Ты сегодня раньше?

Рогер видел, что Лика притворяется, да она это и не очень скрывала. Готовить ей сюрпризы - самое неблагодарное дело. Она знала о них еще до того, как такая мысль приходила ему в голову.

- Я не успела закончить программировать ужин - с деланой обидой.

Конечно, как же! Наверняка, программа давно уже готова - осталось отдать команду на начало готовки. Поэтому Рогер не стал сильно беспокоиться об ужине, а вместо этого притянул Лику к себе и начал целовать. Эти обнимания и целования быстро привели их на ложе.

Рогер и Лика знали много способов доставить друг другу удовольствие. Но сейчас, в медовый месяц, им достаточно было самых простых. Простейший способ - она встает своими ступнями на его ступни, ладони соединяются так, чтобы соединились кончики пальцев. Тела должны быть прижаты друг к другу. Поцелуй обязателен. Одежда исключена. Тогда внутренние меридианы жизненной энергии двух существ объединяются, и ци начинает двигаться в двух телах как в одном. Это высокое удовольствие - ощущать в себе движение ци любимого человека! А Лика еще умела делать это лежа!

Она первая достигла экстаза, и Рогер получил ни с чем несравнимое удовольствие ощущать в себе ци любимой, несущей её эйфорию.

- Ух, Родж! Ты не дал мне запустить автомат! Останешься голодный! Пойду, включу его.

Родж в это время уже плюхнулся в бассейн.

- Нет, иди ко мне!

Не дойдя до автомата, Лика развернулась и с разбега влетела в бассейн, обдав Роджа веером брызг. К тому же она еще запрыгнула на него, обхватив торс ногами, и стала жадно целовать.

Робот-уборщик, обеспокоенный большим количеством аквавита, выплеснутого на пол, высунулся было из своей ниши, но устрашенный бурными событиями, происходящими в бассейне, снова спрятался.

Рогер и Лика самозабвенно занимались любовью. Энергия рождения цзин толчками возникала в них и поднималась к середине живота, превращаясь там в энергию жизни ци. Ци беспрепятственно наполняла меридианы большого и малого неба, циркулируя по ним все быстрее и быстрее. И, поднимаясь к волшебной точке ста встреч, преобразовывалась в энергию духа шэнь, свободно изливавшуюся в пустоту...

Если бы робот-уборщик мог видеть энергию шэнь, то Родж и Лика предстали бы перед ним как два ярких колышущихся факела, разгоравшиеся все сильнее и сильнее. Наконец нестерпимая вспышка шэнь озарила невидимое пространство духа, и любовники отпустили друг друга.

- Родж, как же так. Тебе придется ждать еще полчаса... Ты умрешь с голоду...

- Обязательно умру! Или съем тебя!

- Не смей! Я сейчас все исправлю!

Теперь-то у Лики руки были развязаны. Она делала сложные пассы в зоне чувствительности кулинарного автомата, по которым можно было догадаться, что она отбрасывает старую программу и быстро ваяет новую, время от времени бросая на Роджа загадочные взгляды. Вот у нее сюрпризы получались замечательно.

Автомат загудел и явил на свет божий глубокую миску с некой жидкой субстанцией. К ней прилагались две ложки. Родж сразу попробовал - еда была холодная, острая и кислая.

- Что это?

- О! Это блюдо имеет долгую историю, оно было почти позабыто на сотни лет, но сейчас снова возрождено. Рассказать?

- М-м-м... Да!

Лика не была столь голодна, как Родж, поэтому, отложив свою ложку, она начала:

- Это блюдо придумали еще на старой Земле - и искоса глянула на Рогера, не станет ли он возражать против такого былинного зачина - В одной северной стране. Большую часть года там была зима, и лежал снег. А лето было такое короткое, что овощи едва успевали созревать. И большую часть времени людям приходилось есть их в виде консервов. И вот чтобы насладится вкусом свежих овощей, там придумали мелко резать их, смешивать с каким-нибудь мясным продуктом и заливать кислым молоком. Как тебе, нравится?

- Ум. А откуда ты знаешь этот рецепт?

- Мы, феи, знаем много такого, чего никто не знает. Кстати, автомат еще не закончил. Смотри, вон мясные колобки в тесте - очень простое блюдо. Все делается из подручных продуктов и очень быстро - Лика явно гордилась своим кулинарным мастерством - Макай их в этот соус. Дай, и я парочку съем.

Лика уже наелась, а Родж все продолжал отдавать должное ее искусству. Она подперла голову рукой и задумчиво произнесла

- Интересно, почему природа дает людям такое счастье в любви?

- Все просто. Чтобы мужчина и женщина увлеклись, забылись, и нечаянно сделали ребенка.

Он тут же прикусил язык - он избегал говорить о детях при Лике, зная, что она - биоробот-андроид - не может их иметь. Ему почему-то казалось, что ей будет этого хотеться, и такие разговоры расстроят ее. Но Лика не расстроилась.

- То есть счастье в любви увеличивает вероятность рождения детей? Тот вид, который может сильнее любить друг друга, дает больше потомства? Родж, ты сделал открытие - любовь как фактор естественного отбора!

- Да! А что тут странного? В борьбе за выживание побеждают те, кто сильнее любят друг друга. Можно сказать, что человечество потому так могущественно, что люди способны любить друг друга сильнее других существ. И вообще, от других животных людей отличает не только самый сильный разум, но и самая сильная способность к любви. Разум нужен, чтобы сохранить потомство, а любовь - чтобы его завести.

Лика засмеялась.

- Ну, теперь я совсем человек! Раньше я была просто разумным существом, а теперь я еще и люблю тебя...

- И я тебя люблю! Но, думаю, мое открытие уже давно кто-нибудь сделал. Помнишь наш разговор, что среди двадцати квинтиллионов человек обязательно найдется такой, кто уже сделал то, что ты считаешь оригинальным? И где-нибудь в какой-нибудь колонии вокруг далекой звезды эта гипотеза уже опубликована в толстом научном журнале, подтверждена статистикой и распространена по всем университетам как еще одна истина, добытая в нескончаемой борьбе человеческого разума с... нет, за...

- Родж, перестань, ты уже запутался. Расскажи лучше, ты говорил, к тебе обратились с предложением работы?

- Ты же знаешь, теперь я могу и не работать...

- Вот какой! Это что, новая экспедиция?

- Да, теперь связанная с разведкой. Не бойся, не военной.

- Родж, я тебя теперь в такую экспедицию не отпущу!

- Я же говорю, что не военная. Фонд организует поиск остатков неудачных колонизаций. Они сейчас подняли столько архивного материала! Просто глаза разбегаются. Там все просто - раз экспедиция колонизации отправилась к звезде Икс, а колонии там до сих пор нет, значит, попытка не удалась. И они хотят это расследовать.

- И что же они ожидают там найти?

- К сожалению, чаще всего, остатки ковчегов или материальные следы высадок. Живых людей, обычно, найти не удается. Слишком мала вероятность выживания в случае серьезной аварии. Это же все происходило столетия назад. Фонд ведет каталог...

- Твоя предыдущая экспедиция тоже была связана с неудачной колонизацией. Однако тебе там грозила настоящая опасность...

- Лика, это не то. Там нет такой кислородной планеты, из-за которой разгорелся весь сыр-бор прошлый раз.

- Не знаю, может ты меня и убедил...

- Я же говорю, что могу вообще не работать!

- Нет, соглашайся. Сколько это займет?

- Думаю, пару декад...

- Так долго?! Ты же можешь махнуть туда за день, ну пусть за два!

- Экспедиция - дело серьезное. Там подготовка, экипаж, программа миссии. Одних отчетов написать придется...

- Родж, я буду по тебе скучать.

- Я знаю, что у тебя сессия на носу. Думаю, тебе будет весело и без меня.

- Все равно буду.

- Давай лучше на великах по парку!