- Здорово! Давай! А дисер я накатаю, пока ты будешь отчеты писать!
Беспечные влюбленные укатили на великах по дорожкам парка, расположенного на среднем ярусе космического поселения "Университет-117" - огромного - двести километров в диаметре - вращающегося барабана, удерживающего силой вращения внутри себя атмосферу высотой в семьдесят километров, с населением в сто миллионов человек. "Университет-117", вместе с сотнями миллионов других таких же поселений, промышленных, жилых, сельскохозяйственных, заповедных, вращался вокруг желтого карлика БС-413, составляя человеческую колонию-поселение Синтония.
2. Разведчик
Рогер уже десять раз пожалел, что связался с этим только что созданным фондом. С самого начала подготовки возникли проблемы. В основном, организационные. Единственное, что было сделано до конца, это выбор звездной системы для первой экспедиции.
Это была непериодическая переменная звезда МС-45-213 в четырехстах пятидесяти примерно световых годах от Большого скопления. Ее светимость менялась без какой-либо закономерности, как у знаменитой в древности звезды Табби. Астрономы давно уже разобрались, что это происходит тогда, когда в системе звезды имеется газовый гигант с очень большой кольцевой системой.
К МС-45-213 еще тысячу двести лет назад отправилась колонизационная экспедиция с самой Земли. От колонии Солярия, в которой находится, как известно, планета Земля, до нее семьсот двадцать световых лет. Таким образом, ковчег должен был находиться в пути для внешнего наблюдателя как раз эти семьсот двадцать, или семьсот пятьдесят лет. Экспедиция эта была не совсем обыкновенная - очень уж много времени пришлось бы колонистам провести на борту ковчега. Единственное объяснение - повышенная скорость полета. Не стандартная "десятка" - когда для пассажиров ковчега время сжимается в десять раз - а более высокая, например "двадцатка". Тогда путешественники могли прибыть на место за относительно комфортные тридцать семь лет вместо семидесяти двух - семидесяти пяти.
Но эта же самая повышенная скорость создавала дополнительные риски в полете. Неудивительно, что об этой экспедиции больше никто никогда ничего не слышал. Неизвестно, добралась ли она до места, и что случилось с ней, если добралась. Очень хорошая цель для первой экспедиции фонда.
Но все остальное - просто провал! Из-за того, что судьба древней экспедиции неизвестна (неужели это нельзя было предсказать заранее?), невозможно было составить внятной программы исследований. За этим тянулась невозможность спланировать материально-техническое оснащение. Все, что удалось сделать - взять в аренду у МС-почты семь МС-капсул для срочной связи.
И в довершение всего, не удалось собрать состав экипажа. Сначала послали приглашения четырем очень знаменитым экспертам в области колонизации, но эксперты экстра-класса не смогли ужиться не только друг с другом, но и с руководством фонда. Самой одиозной выходкой одного из них было предложение изменить цель и предмет экспедиции и отправиться искать признаки жизни в совсем другой звездной системе. В результате состав экспедиции постоянно менялся, эксперты то соглашались войти в нее, то отказывались, и, в конце концов, Рогер остался в одиночестве.
Единственно, в чем не было отказа, это в финансовом обеспечении. МС-капсулы дороги, но аренда МС-рейдера на пару порядков дороже. И, тем не менее, плата была внесена в полном объеме. Поэтому руководство фонда фактически упало перед Рогером на колени, умоляя отправиться на разведку одному. Рогер сказал, что в этом случае он снимает с себя всякую ответственность за результаты. Руководство фонда обещало оформить полет как рекогносцировочный, для подготовки будущей мисси, хотя Рогер уже решил для себя, что в этой, будущей, мисси ноги его не будет.
И вот снаряженная и прошедшая техническое обслуживание и модернизацию -ТОМ - "Игла-2" вышла на старт в полигоне торможения колонии Синтония. В этих отдаленных краях центральное светило Синтонии почти не отличается по яркости от ближних звезд - в Большом скоплении звезды расположены достаточно тесно. Впереди на многие сотни астрономических единиц лежала идеальная пустота полигона. Рогер не спеша разогнался до "пятерки" и привел в действие Хиггс-генератор. Вернее, в действие генератор привела Система управления "Иглой". В этот момент Рогер ничего не почувствовал и не увидел. Хотя знал, что переход в Хиггс-режим со стороны выглядит как грандиозная вспышка. Не удивительно, в пространстве мгновенно исчезла масса в пару сотен тонн. Для внешнего наблюдателя МС-рейдер "Игла-2" мгновенно превратился в излучение. На самом же деле "Игла", укрытая от взглядов этих наблюдателей возникшей вокруг нее гравитационной ударной волной, помчалась со скоростью в сотни тысяч раз превышающей скорость света в направлении МС-45-213. Если бы точкой прибытия была бы какая-то населенная колония, Рогеру пришлось бы заканчивать полет в таком же полигоне торможения. Но в его случае ожидать обитаемости звездной системы прибытия не приходилось, и об этом можно было не беспокоиться.
Через неполных семь часов "Игла" достигла цели, Система вырубила Хиггс, и снова Рогер ничего не почувствовал и не увидел. Но Система показала ему, как ударная волна развернулась вокруг него и схлопнулась впереди, в десятке миллионов километров от "Иглы", породив мощную вспышку "черного" излучения, скомпенсировавшего внезапно возникшую для местных наблюдателей пару сотен тонн массы...
Рогер вспоминал все эти события - неприятные на этапе организации, и приятные на этапе перелета - стоя в гермокостюме на поверхности безымянной планеты, попирая ногами рыхлый реголит и обозревая довольно оригинальный вид звездного неба над головой.
Звездное небо, в самом деле, выглядело необычно. Огромный газовый гигант царил в этом небе. На расстоянии в шестьсот семьдесят тысяч километров его видимый размер превышал размер Луны на земном небе раз в двадцать. Но огромная система колец, простирающаяся гораздо дальше орбиты планеты, реголит которой попирал ногами Рогер, являла собой еще более необычное зрелище. Кольца разной плотности и ширины сливались в яркую полосу позади гигантской планеты, расходясь полосатым веером в стороны от нее. И все пространство от висящего в небе полосатого гиганта до близкого зубчатого горизонта было занято расширяющимися все больше и больше разномастными кольцами, вытянутыми в горизонтальные полосы. Ближе к планете, на которой находился пилот "Иглы", кольца были менее яркими и плотными. Но вблизи владыки местных небес кольца просто-таки сияли - настолько плотной была в них пыль.
Причину такой мощности ближних к гиганту колец Рогер установил практически сразу, как только прибыл в эту звездную систему. Ближайший спутник настолько близко подошел к поверхности планеты, что прямо сейчас разрушался на орбите - его полость Роша стала меньше его радиуса. Этот процесс, медлительный по меркам человеческой жизни, но очень быстрый в астрономических масштабах времени, приводил к выбросу огромного количества пыли и обломков в одно из внутренних колец. В тех же краях, чуть дальше от гиганта, вращались еще два спутника, радиусы которых были близки к их полостям Роша. Но их разрушение еще толком не началось. Хотя модель, построенная Системой "Иглы", утверждала, что через несколько сотен тысяч лет эти спутники, затормозившись об пыль, выброшенную при разрушении ближайшей луны, приблизятся к планете на опасное расстояние и тоже развалятся на куски.
Вообще же в системе гигантской планеты Рогер насчитал семнадцать крупных, диаметром более ста километров, спутников. Не считая сотен более мелких булыжников.
Облако пыли, образованное при разрушении самого внутреннего спутника, расширяясь по орбите и сплющиваясь в плоскости колец, достигало орбиты следующей луны, и разбрасывалось в разные стороны ее гравитационным воздействием. Часть пыли падало на газовый гигант, другая же часть выбрасывалась еще дальше - в следующие по удалению кольца. Таким образом, спутники гиганта, передавая эстафету друг другу, подпитывали этой пылью все более отдаленные области планетной системы.
