Кристенсен присел на стул длинного стола, так, чтобы быть в непосредственной близости одновременно ко входу и выходу из комнаты. Эверетт заметил это, и наставник заметил то, что он заметил. Мужчина едва заметно улыбнулся этому, но никак не прокомментировал.

- Вот, держи, - Джон отвлек парня от размышлений и поставил перед ним глубокую чашку с исходящим паром напитком. Эверетт кивнул, но не притронулся к нему. – Как хочешь…, - пожал плечами мужчина, усаживаясь за стол и приглашая жестом сделать Эверетта тоже самое. – Спрашивай.

- Как вы сделали это? – Тут же задал самый главный для себя вопрос тот.

- Отключили тебя, словно машину? – на всякий случай уточнил Джон. – Подобный функционал был заложен в самом начале нашей с тобой встречи намеренно. Мы боялись, что можем потерять над тобой контроль.

- Вот как…? – Эверетт как мог старался не выдать переполняющих его чувств. Что не скажи, а это было сильным откровением, но постоянная игра в политику в последнее время немного упростило задачу. – А почему вы прибегли к этому сейчас? Появились основания сомневаться в моей преданности?

- Нет, - Джон улыбнулся. – Скорее это было непродуманным решением нашего наставника, ты же знаешь какой он шутник.

Парень посмотрел на Кристенсена, который внимательно следил за ним и ни один мускул не дрогнул на его лице.

- Но не волнуйся, - магистр пренебрежительно махнул рукой. – Седрик отключил эту возможность, пока ты был в бессознательном состоянии. Тебе бы благодарить его, а не швырять тяжелые вещи.

«Ложь» - пронеслась мысль в голове у Эверетта. Он прекрасно помнил все системные сообщения, которыми делился с ним искин. «У вас что-то пошло не так, но вы хотите списать это на удачливый исход, а не наоборот» - подумал он и затем спросил следующее:

- Почему вы подстроили свою смерть и не сообщили нам об этом?

- Твой брат, император, стал в последнее время слишком нервным. Твоя поимка дала бы ему приток новых сил, и он взялся за нас с завидным остервенением. Нам пришлось пойти на это, как только стало известно о том, что один из учеников раскололся. Пришлось организовать вспышку звездной чумы… Мне так нравился тот замок…

- Стоп, что?! - словно ушат ледяной воды вылился на голову Эверетта. – Что вам пришлось сделать?! – Он неосознанно стал подниматься из-за стола. Кристенсен копируя его действия, делал то же самое.

- Ну же, мальчик мой, не разочаровывай меня, - Джон снисходительно усмехнулся. – Ты же не думал, что революция бывает бескровной? Жители Теи станут одними из первых, кто положит свои жизни на алтаре общей победы. Наши члены и последователи по всей галактике готовы в любой момент отдать свою жизнь в борьбе за избавление великого алаярского народа от глупого и продавшегося императора, поместив на его место тебя.

- И сделав своей марионеткой… - Едва слышно прошептал Эверетт.

- Что-что? – По-старчески переспросил Джон.

- Почему вы мне это рассказываете? – Вместо ответа, парень задал следующий вопрос. Слова застревали в пересохшем горле.

- Потому что пришло время делать выбор и принимать ответственность. – Холодные глаза, в которых не осталось и следа от тепла и отцовской любви, посмотрели на Эверетта.

Глава 94

- Делай выбор, - голос Джона вырвал Эверетта из размышлений, в которых тот успел утонуть. - Время пришло, все готово для того чтобы совершить последний рывок. Ты должен быть с нами, когда с трона будет сброшен охладевший труп твое брата. Он предал тебя, предал твоего отца и мать, даже твоя сестра была его пленницей все это время. Сделай выбор и твой народ узнает о тебе! Он примет тебя в свои объятия как потерянного, но все еще любимого принца и вместе мы сможем восстановить величие Империи!

- А что будет с обычными людьми, которые окажутся на нашем пути? – Тихо спросил Эверетт.

- Они умрут, - в глазах Джона не было и капли сожаления. – Такова цена нашего предназначения. Орден Пламенных Сердец вновь станет лучезарным светом для всей империи и поведет её в светлое будущее!

- Мальчик мой…, - не видя отклика в глазах воспитанника, Магистр поднялся и наклонившись к нему, прикрыл его лежавшую на столе ладонь своей. – Мой император, - в голосе вновь зазвучало то тепло и любовь, которую Эверетт чувствовал на себе все эти десять лет. На мгновение в нем закралась надежда, что возможно все обратить вспять, но это было не так.

В лицо Джона посмотрел не двадцатилетний юнец, который еще вчера беззаботно парился в бане с голенькими девчонками и грезил о светлом будущем. Нет. В глаза ему посмотрел воин, который уже проливал литры крови как своей, так и врагов. Перед ним стоял человек, который научился принимать боль и превозмогать её. Это был человек, который вырос.

Внезапно вся магия теплых слова лопнула словно пузырь и осколки её с грохотом застучали по металлическому полу. Джон понял это. Он резко убрал руку и с оттенком некоего страха посмотрел в наливающиеся злобой глаза преданного Эверетта.

- Нет. – Прошептал он едва слышно.

Джон кинул взгляд на Кристенсена, который тут же собрался и потянул руку за пистолетом.

- Нет. – Эверетт сказал это уже гораздо громче и посмотрел стальным взглядом на того человека, которого раньше считал своим приемным отцом.

- Нет. – Прорычал он, отказываясь принимать действительную реальность.

- Нееет! – Тело Эверетта извергло из себя электромагнитную вспышку и людей вместе со стульями и столом отбросило в разные стороны. Он поднял трансформирующуюся в разрядник руку на упавшего на пол магистра, как вдруг виски его пронзила боль, в мозг словно гвозди молотком вбивались слова:

«Внешнее воздействие… Попытка наладить удаленный канал соединения… Внимание! Крайне высокая вероятность перехвата информационных пакетов! Коды доступа приняты… Аутентификация удаленного доступа пройдена… Получены покаты данных… Получены новые алгоритмы поведения… Бинарное сообщение носителю…»

«Держись, я с тобой» - в голове раздался голос Лигейии в тот же миг весь подземный комплекс сотрясло от мощнейшего взрыва. Взревели баззеры тревоги.

Эверетт посмотрел на трепыхавшегося на полу ошеломленного Джона и нехотя опустил руку… Вместо того чтобы выстрелить, он сорвался с места и побежал к выходу. Пуля, выпущенная Кристенсеном ему вдогонку, чиркнула по выплывшей на голову броне парня, уйдя в рикошет.

***

Взрывы сотрясали комплекс один за другим. Видимо Лигейа вела орбитальную бомбардировку. Несколько солдат выбежали Эверетту на встречу и без всяких сомнений открыли по нему огонь. Парень в перекате ушел за выступающую из стены опорную переборку, высунул руку и не глядя выстрелил сгустком плазмы по параболе. Яркая вспышка и крики не ожидавших такого оружия людей были ему наградой. Некое чувство в сознании дало о себе знать и Эверетт почувствовал, как его аннигиляционный реактор в груди высвободил только что за раз больше двенадцати процентов своей мощности. На её восстановление уйдет какое-то время. Придется попридержать себя от частого использования плазмы. Он высунул на долю секунды голову за преграду и убедившись, что путь снова чист, поднялся и побежал дальше в надежде найти хоть какой-нибудь ангар.

Очередной взрыв прозвучал настолько близко к Эверетту, что он даже не успел побороть свои инстинкты тренированного бойца и плюхнулся на живот, прикрыв голову руками. От соседней шлюзовой двери раздался громкий свист, и парень не раздумывая бросился к ней.

Чутье не подвело его. Лигейи удалось наконец пробить брешь в защите комплекса и теперь в просторном помещении зияла искрящаяся и дымящаяся дыра, сквозь которую было видно голубоватую атмосферу планетоида. На полу валялись умершие от взрывной декомпрессии солдаты Ордена, а между ними роились сотни пробравшихся сквозь проделанное отверстие шаров-Юви. Увидев хозяина, робот бросился к нему и закружился вокруг.

Эверетт провел по своей шее ладонью и постучал по ушам, давая понять, что привычную связь с ним наладить нельзя. Хоть он и был в высокоразвитой броне из "живой стали", она по своей сути было частью его самого и не была оборудована элементами связи.