Вс: - Не слишком ли рано? Вы что, уже успели закончить?

Вс: - У нас нарисовались трудности. – По голосу было слышно, что человек раздражен.

Вс: - Какого рода трудности? – осведомился мужчина, с любопытством подаваясь вперед.

Вс: - Мы столкнулись с кое-какими осложнениями… – витиевато принялся объяснять Тейлор.

Вс: - А! Это те четыре бота? – перебил его Стинсен. – Кстати, ты знаешь, что их корабль вернулся на орбиту?

Вс: - Почему же они продолжают преследование? – задумчиво протянул тот.

Вс: - Ах, вас еще и преследуют, – пожилой мужчина улыбнулся. – Знаю я одну особу, которой все это не понравится. – Он снова затянулся сигарным дымом.

Вс: - Я разберусь с ней сам!– вышел из себя Тейлор. – Твое дело нас забрать! Ты все понял!?

Вс: - Не горячись, – отмахнулся Стинсен. – Я снимаюсь с якоря и иду к вам. Что делать с тем кораблем?

Вс: - Уничтожь его! – коротко рявкнул тот.

Вс: - Это мы с радостью, – ухмыльнулся мужчина и оборвал связь. – Передай капитану "Сияния", что мы идем к планете. – Он посмотрел на своего подчиненного.

Холодные двигатели кораблей ожили. Два звездолета синхронно сорвались со своей орбиты и медленно поплыли вверх, поднимаясь над плоскостью эклиптики из плотного ледяного кольца газового гиганта. Огромные, километровые ледяные астероиды врезались в их обшивку, но неспособные причинить ей какой-либо вред, раскалываясь, отлетали в стороны.

Закончив с маневром, они включили маршевые двигатели и устремились к своей цели, набирая все большую и большую скорость.

Первым в этом шатком дуэте шел флагманский корабль Тейлора "Сияние". Это был звездолет класса щит-крейсер. В длину он достигал почти семисотметровой отметки, а в самой широкой своей части был не меньше двухсот пятидесяти. По всей длине его корпуса, на специальных выдвижных опорах и прикрывая две трети корабля, стояли специальные пластины октагоновой формы. Скрытые в них мощные генераторы магнитного поля были способны формировать вокруг звездолета непроницаемую защиту из выработанной плазмы, которая подавалась через особые теплопроводы ильм-реакторов.

Формой своей он был похож на вытянутый наконечник стрелы. В центральном утолщении, скрытые за атмосферными щитами, находились ангары корабля. Они были способны вместить в себя целый авиаполк москитного флота. Но из-за дефицита в рабочей силе по причине сложных отношений между контрабандистами, стапеля пустовали уже не первый год. Это был боевой пес, и он кичился своими боевыми отметинами, слабо скрытыми за вялыми попытками экипажа их починить.

Единственной деталью, которая нарушала гармонию вытянутых и гладких форм, был торчащий из носа корабля на манер морского киля пробойник пространства. "Сияние" был способен совершать прыжки на небольшие расстояния без помощи Врат.

Вторым шел "Сапфир". Он был короче своего товарища на двести метров. И был гордым представителем кораблей класса кап-крейсер. Его корпус так же был покрыт отметинами былых сражений, а некоторые из них помнили еще вторую галактическую войну. Это был старый, но сильный корабль.

По всей длине корабля расположились два ряда биаронных орудий. Три средних аннигиляционных реактора, скрытых в его чреве, позволяли использовать такое вооружение.

Купленные на черном рынке, эти орудия считались морально устаревшими моделями. Но, несмотря на это, их слитный залп был способен сокрушить почти - что любой корабль такого же класса или ниже. Конечно же, только при условии попадания, что было затруднительно.

Рассекая пространство космоса, эти корабли мчались вперед, не зная, что их ожидает. Команды кораблей в азарте готовили снаряжение в предвкушении добычи, которая сама пришла к ним в руки. Техники проверяли все системы, а канониры пересчитывали баллистические показатели. Все были при деле и на взводе. Слишком долго они находились не у дел.

***

Вс: - Пламя Прометея вызывает наземную группу! – капитан корабля смотрел, как на голосфере радара появились две лиловые точки. Они быстро приближались к планете.

Вс: - Кристенсен, слушаю вас! – отозвался один из них.

Вс: - Обнаружено два ранее неизвестных противника! Идут к нам. Мои действия?

Вс: - Что с ранеными?

Капитан перевел взгляд на своего помощника и тот утвердительно кивнул.

Вс: - Они у нас.

Вс: - Уходите! – немного подумав, принял решение Кристенсен.

Вс: - Но у меня четкие указания от Джонатана. Я не могу бросить вас.

Вс: - Не волнуйся за нас. Эта шваль решила свалить по-быстрому. Нам на планете ничего не грозит. Мы уже почти добрались до них. Потом вернешься за нами.

Вс: - Ты уверен?

Вс: - Я все сказал! – раздражено бросил Кристенсен и оборвал связь.

- Приказ покинуть систему! – тут же отдал указания капитан.

***

Спустя некоторое время, когда корабль уже почти покинул область притяжения местной звезды, оператор радарной сети доложил:

- Сэр! Наблюдаю всплеск подпространственной энергии в точке на границе системы!

- Вывести на экран! – на нем тут же вспыхнула компьютерная симуляция происходящего. Из большого черного пятна на карте системы, одна за другой стали появляться маленькие лиловые точки.

- Что это? – непонимающе спросил капитан.

- Насчитываю семь…, нет, девять сигнатур! – доложил оператор.

- Мать моя… Это же целый флот… – ахнул капитан.

- Но что им тут нужно? – спросил помощник, стоящий рядом.

- Мы можем увидеть их принадлежность? – игнорируя вопрос, уточнил капитан.

- Нет. Мы слишком далеко, опознавательных сигналов нет.

- Это флот вторжения… – прошептал мужчина.

- Ваши указания? – задал вопрос один из офицеров.

- Мы успеем вернуться?

- К сожалению, нет. Преследователи уже подходят к орбите планеты.

- Черт! – стукнув кулаком по подлокотнику, выругался капитан. – Срочно дайте мне связь! – пальцы оператора быстро забегали по консоли, вводя данные и настраивая поток.

- Есть связь! – выкрикнул он.

- Кристенсен! Срочно покидайте планету! Я повторяю, срочно покидайте планету!

- Вас не по… Повт…. Что в… – по мостику разошелся хруст помех и звуки разговоров на заднем фоне.

- Срочно покиньте планету! В систему вошел флот вторжения!

- Вторжение? – сквозь помехи пробился голос наставника. – Вы см…

- Связь потеряна! – доложил оператор.

- Можешь восстановить?!

- Нет, сэр! Нас глушат!

Капитан замер в кресле, отчаянно пытаясь найти выход из ситуации. – Извини парень… – прошептал он и следом приказал.

- Системы на минимум! Режим маскировки! Симулировать уход из системы и выйти за ее пределы! Дальнее наблюдение!

- Мы не будем вмешиваться? - уточнил старпом.

- Нет! – яростно выкрикнул капитан. На мостик опустилась тишина.

***

- Эверетт, дверь! – крикнула Линда, на ходу отстегивая от пояса гранату и активируя ее нажатием кнопки.

Парень перекатился на другую сторону и выстрелил из пистолета по отъехавшим в сторону дверям. С лязгом, под чавкающие звуки попадающей антиматерии тело повалилось обратно, и тут же в открытый проем влетела граната девушки.

- Берегись! – крикнула она, и все вжались в стену. Помещение содрогнулась от сильного взрыва, с потолка посыпалась мелкая каменная крошка.

- Вперед-вперед! – заорал Кристенсен и первым кинулся в проем, на ходу стреляя по выжившим. Эверетт побежал следом.

- Пьер, Лея! Контроль коридора! – приказал он.

Помещение оказалась чем-то вроде большой подсобки. Повсюду валялись сваленные металлические шкафы вперемешку с кучей разного хлама. Все было раскидано силой взрыва.

- Прикрой меня. – Наставник указал на вторую дверь, выходящую из помещения. Эверетт кивнул, пристраиваясь сбоку от нее.

Глава 19

- Что там дальше? – спросил мужчина. Эверетт активировал голосферу карты здания.

- Длинный коридор и шесть комнат по бокам.