- Нет, это другое, - помотал головой Джон. – Она где-то там, далеко. А здесь он один. Ему нужно это, чтобы стать сильным.

- Ты хочешь сказать, что тебе это нужно? – вглядываясь в его глаза, спросила Маргарет.

- Да, это нужно мне, - без капли сомнений признался он. – Мне нужен Меч, за которым пойдут люди. Мне нужен Меч, за которого они будут готовы отдать свои жизни. Мы должны будем воспитать его правильно.

- Ты используешь его…

- Да, - кивнул Джон. – Но я очень надеюсь, что этот путь для него станет успешным, и он будет жить, – мужчина посмотрел в глаза женщины. – Ты поддержишь меня?

- Да, магистр, - склонила она голову. – Вы чего-нибудь желаете еще?

- Нет, Маргарет. Ты можешь быть свободной. – Кивнув, Маргарет встала и направилась к выходу.

- Могу ли я общаться с ним? – спросила она, повернувшись у порога.

- Прости, - помотал головой Джон. – Но я думаю, это плохая идея.

- Я поняла тебя. – Тихо ответила женщина и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Извини меня, малыш. – Прошептал магистр, вглядываясь в играющие в камине языки пламени.

***

Звездная система Гелинтрон. Планета Тэя.

Пространство империи Алаяр.

Десять лет спустя …

Раскаляя вокруг себя воздух, с громким свистом энергоклинок прошел в миллиметре от левого уха Эверетта.

- Страшно? – с задором спросил Пьер.

- Не дождешься! – засмеявшись, ответил тот.

Затем, не теряя времени, он резко присел и сделал выпад вперед. Пьер отбил меч по широкой дуге и тут же контратаковал, метя в запястье. Эверетт ничего не предпринял. Лезвие с легкостью рассекло плотную рубаху и со звоном отскочило назад

- Черт! – выругался парень. – Совсем забыл о твоей железке!

- О! Это непростительная ошибка! – заметил Эверетт и тут же метнулся к противнику, отбивая стальной рукой очередной удар и занося с плеча меч в правой руке. Выпад! Делая шаг назад, Пьер принимает вражеский клинок гардой своего меча. Эверетт бьет локтем того по скуле и с силой вырывает меч из ловушки.

Пользуясь тем, что противник на какое-то время дезориентирован, он пригибается под неуверенным ответным ударом и бьет наотмашь по ногам. Есть! Раскаленное лезвие рассекло и тут же прижгло неглубокую, длиной сантиметров в шесть, царапину.

- Аааа! – не ожидая такого подлого приема, Пьер валится на спину. – Что б тебя, Эверетт!

- Не плачь, - говорит тот, подходя к нему и протягивая руку. – Придет день, пробьет час, и уже ты положишь меня на лопатки.

- Поскорее бы уже. – Прокряхтел Пьер, принимая руку друга и поднимаясь на ноги.

- Мальчики, вы уже все? – подойдя к ним сзади, спросила одна из небольшой группки девушек.

- Да, девчонки. Зал в полном вашем распоряжении, – отвесив шутливый поклон, ответил Эверетт. – Пойдем Пьер, – кинул он через плечо. – Залечим твою ужасную рану.

- Иди ты…, - смутившись под девичьими смешками, пробормотал тот.

Глава 10

- Ох, хорошо как…, - откинувшись на спину, Эверетт издал довольный клекот. – Добавь пара, Майк. – Попросил он и тот лениво потянулся к пульту управления, подняв ползунок. Комнату почти полностью заволокло густым туманом.

- Да, хорошо. А горячее можешь? – спросил Эверетт.

- Достал уже. А самому слабо? – слегка раздраженно ответил Майк, но все же сделал требуемое.

- А я далеко… – Эверетт улегся на самой высокой полке, скрытой за густой пеленой пара. Вдруг послышался храп.

- О, кажись Пьер нас покинул. – Отметил это событие Эрик, сидевший ниже на одну полку от Эверетта. Ребята засмеялись.

Мигнув настенной панелью управления, с легким шелестом в сторону отъехала дверь. В нее тут же просунулась обмотанная полотенцем голова.

- Эй, ребят. Места еще есть?

- Да полно! – ответил Эрик.

- Давайте быстрее, а то пар выходит! – подогнал гостей Майк.

Пятеро девчонок, полностью нагих быстро забежали внутрь, и принялась разбирать места.

- Ой! – перепугавшись, одна из них воскликнула где-то сверху.

- Что за черт?! – разнесся возмущенный крик проснувшегося Пьера. – Ты зачем на меня уселась?!

- Извини, я случайно! Тебя-же почти не видно! – виновато сказала та, пытаясь устроиться рядом.

- Не видно тебе… – принялся бурчать Пьер, двигаясь и освобождая ей место. Воцарилось молчание.

- А я уже говорил, что Пьер у нас какой-то не такой? – нарушая тишину, ехидным голоском спросил Эрик. Мгновение и комната взорвалась оглушительным смехом.

- Да иди ты! – зло выругавшись, Пьер запустил в того отобранным у девчонки, скомканным полотенцем.

Эрик, давясь от смеха, успел уловить движение и выставил перед собой руки. Со звоном о его искусственную кисть ударилась внушительная стальная заколка.

- Эй! – возмущенно вскрикнула девушка, у которой отняли головной убор.

– Ну не огорчайся, Пьер! Я думаю, Лея не прочь переиграть ситуацию! – заржал Эрик как лошадь. В этот раз в него прилетела мочалка.

Ребята подурачились так еще какое-то время, а затем снова утихли. Даже их молодые организмы временами не справлялись с нагрузкой, даваемой им учителями. Пьер опять захрапел.

- Эверееетт. – протяжно-томным голосом вдруг позвала Сюзанна парня.

- А? – он лениво повернулся на звук.

- А помнишь, что кто-то должен мне еще несколько массажей? – также томно спросила Сью

- А может не надо? – попытался отговориться Эверетт.

- Нет-нет-нет! – запротестовала та. – Мужчина сказал – мужчина сделал там и т.д… Давай!

- Что б тебя… Ладно…

Не успел Эверетт пройти к лежащей девушке, как со стороны двери послышался громкий баззер тревоги. Микрофон, хрустнув подключением линии, заговорил до боли знакомым голосом:

- Всем собраться в главном зале! – прогремел гулкий бас. – У вас пять минут, время пошло!

***

На ходу пытаясь просунуть ногу в штанину, весь мокрый и разгоряченный, Эверетт ввалился в главный зал, где уже собралось порядка пятнадцати человек.

- Из парилки? – задал вопрос Дэвид, провожая взглядом мокрую группу ребят, тянущуюся за парнем.

- Ага. А вы из зала? – спросил Эверетт у четверых ребят, одетых в специальное кимоно. – Да, вот…

- Понятно, – улыбнувшись, прервал его Эверетт. – Не знаешь, что тут за экстренный сбор такой? – он обвел рукой зал.

- Нет Эв, черт его знает, что старик удумал в этот раз.

- Дааа. Это точно. – Соглашаясь, протянул тот.

Ребята своей компанией прошли в конец зала и влились в ряды других учеников. Кто-то чувствительно ущипнул его за ягодицу.

- Не думай, что отделался так легко, - прошептала рядом стоящая Сью ему на ухо. – Твоя стальная рука, чудо как хороша. Я не забуду, что за тобой все еще есть должок. – Она лучезарно улыбнулась, Эверетт на это лишь обреченно вздохнул.

Глухо бухнув, в дальнем углу зала открылась дверь. В нее вошло несколько человек. Первым шел внушительных размеров мужчина с длинными волосами, стянутыми в конский хвостик и легкой сединой на висках. За ним шли Седрик, что-то читающий на ходу и вечно улыбающаяся Ти.

Они подошли к своим ученикам и внимательно осмотрели их.

- Не буду вас долго томить, - начал Джон. – Мы немного посовещались и решили выполнить одну вашу просьбу.

Все ученики насторожено и непонимающе уставились на него. Они прекрасно знали, к чему может привести подобное решение. Марш-бросок с полной выкладкой, - самое безобидное, чем удивлял их мастер. Джон еле заметно улыбнулся.

- Не волнуйтесь, – он успокаивающе поднял руки. – Я, вместе с нашими мастерами решил организовать для вас выход в поле, - зал застыл. Неслышно было даже шуршания одежды и вздохов учеников. – Местом для проведения вылазки мы выбрали планету Барсум! Тамошние джунгли славятся своей неприступностью и опасностью, поджидающей на каждом шагу. Вылет… – он не успел договорить, зал наполнился одобрительными криками и улюлюканьем обрадовавшихся учеников.

Джон не очень любил, когда его перебивали, поэтому моментально выйди из себя, он рявкнул: