Гости снова ахнули.

– Нат сначала помогла выбраться из бурной речки Мэтту, потом выбралась сама. Казалось, все позади.

Кое-где за столом раздались хлопки.

– Подождите хлопать, – вскинул руку Эдвард, – самое страшное только начинается. Мы оказались ночью в диком лесу под проливным дождем, недалеко от нас выли дикие звери, скорее всего, волки.

За столом снова раздались ахи, Тефочка побледнела, Пол со злостью пробормотал «вот же два поганца».

– Видит бог, я не боялся так в жизни никогда, – продолжал Эдвард, – не потому, что я испугался темноты или диких зверей. Я просто не знал, что делать. Представьте себя на другой планете. Так вот для меня этот лес и был другой планетой. И для Мэтта тоже. Не растерялась только Нат. Она нашла подходящую поляну для ночевки, как фокусник, достала из рюкзака топор и нож, заставила нас натаскать дров. Под дождем она разожгла огонь и вскипятила воду. Вы не поверите, но я в жизни ничего вкуснее не ел, чем суп из пластикового стаканчика той ночью. А на десерт у Нат оказался еще и сладкий кофе с печеньем.

В зале раздались громкие аплодисменты.

Когда они стихли, Эдвард продолжил, – эта малышка предусмотрительно взяла с собой сигнальные ракеты и заранее договорилась, чтобы наше прибытие на ранчо контролировали. Эй, Хэнк, ты это помнишь? – Эдвард помахал рукой гостю.

– Конечно, – улыбнулся в ответ Хэнк.

– Наши сигналы засекли, но к тому времени, как была организована поисковая операция, Нат уже вывела нас из леса. В общей сложности мы провели на реке больше суток, и все это время она кормила, поила и лечила нас. А мы, два взрослых мужика, тупо таскались за этим ребенком и послушно выполняли все его команды.

Эдвард снова сделал паузу.

– Может, не стоило это рассказывать, я вижу, как мой отец уже снимает ремень, – пошутил он, за столом раздался смех. – Я просто хотел сказать, мы с братом обязаны Нат своими жизнями и счастьем нашей семьи. Я благодарен этой малышке и, видит бог, я ее очень люблю. Братик, ты в надежных руках, я рад за тебя. Поздравляю вас обоих!

Гости разразились громкими аплодисментами.

Эдвард подошел к Мэтту и Наташе, посмотрел на брата, – прости меня, если сможешь, я люблю тебя, будь счастлив, – братья обнялись.

Эдвард повернулся к Наташе, притянул к себе, обнял, крепко прижал, вдохнул ее мятный запах, – прости меня, если сможешь, Нат, – и, взглянув ей в глаза, произнес, – я очень тебя люблю.

Наташа посмотрела ему в глаза, грустно кивнула и тихо ответила, – и я тебя.

***

Гости заметно оживились. Все обсуждали рассказанную Эдвардом историю. Миссис Торн, как всегда, требовала подробностей. К Мэтту и Наташе пробрался Хэнк. Все трое обнялись.

– Мои поздравления, Мэтт, береги эту девочку. Привет, малышка, рад снова видеть тебя. Извините, что не смогу приехать на вашу свадьбу. Нэт, познакомь меня, пожалуйста, со своим дедом.

Наташа подвела Хэнка к Владимиру Ивановичу, мужчины обменялись крепким рукопожатием, и Хэнк сказал, – вы воспитали смелую девочку и по праву можете гордиться своей внучкой.

***

Гости разъехались.

Наташа и Юля зашли в Наташину комнату. Наташа закрыла дверь и привалилась к ней.

– Ну что за ерунду я придумала? – простонала она, – какая свадьба?

Юля молча смотрела на подругу.

– Я очень уважаю Мэтта, он хороший, он самый лучший, но я не люблю его, – заплакала та и опустилась на пол.

– Не надо плакать около двери, вдруг кто-нибудь услышит, – с испугом прошептала Юля и с силой подняла подругу на ноги.

Наташа прошла вглубь комнаты, рухнула на кровать и заплакала еще горше, подруга присела рядом с ней.

– Как мы будем жить? Юль, я не представляю, – Наташа приподнялась над подушкой и с ужасом посмотрела на подругу, – я его не люблю.

Та растерянно улыбнулась и погладила Наташу по щеке, – Нат, не плачь. Мэтт прекрасный человек, интересный мужчина, в конце концов, он же не противен тебе настолько, чтобы с отвращением ложиться с ним в постель.

– Да, – прошептала Наташа, – все так, все было бы так, если бы не было Эдварда… ой, Юль, что я делаю? Я не люблю Мэтта, я люблю его брата, – с глухими рыданиями она снова уткнулась в подушку.

– Нат, – Юля забралась на кровать с ногами и подсела ближе к Наташе, – я тебя очень хорошо понимаю, но давай попробуем разобраться в ситуации. – Она положила руку подруге на голову, – Наташка, ты очень хороший человек, Мэтт тоже очень хороший, у вас уже трое замечательных детей, вы просто обязаны быть счастливы.

Наташа упрямо покачала головой и что-то пробубнила сквозь слезы.

– Натыч, до свадьбы осталось пять дней. Что ты хочешь сейчас сделать? Объявить всем о том, что свадьба не состоится? – ласково уговаривала ее подруга, – как ты посмотришь в глаза родителям Мэтта? Посмотри, какой грандиозный праздник они устроили для тебя? Наташ, это же обалдеть, известный модельер шьет тебе платье, на свадьбу приглашены пятьсот гостей, фотографии напечатают в глянцевом журнале.

Юлька перевела дух.

– А что ты скажешь своим родителям? А что ты скажешь бабулям и деду? Пять маленьких человек организовали перевоз из одной страны в другую несколько тонн груза. Как ты думаешь, чего это стоило твоему деду и отцу, а? Это же был спецрейс, который не должны были проверять таможенники.

Наташа всхлипнула и натянула на голову покрывало.

Юлька глубоко вздохнула.

– Твои папа с мамой организовали встречу груза здесь, – продолжила она, – они договорились с русским рестораном, в котором приготовят закуски и банкетные блюда из лебедей, осетров, фазанов и перепелов. Как ты сейчас им скажешь, что свадьбы не будет? – Юля нырнула под покрывало и легла рядом с Наташей. – Женщины этого не перенесут, особенно старенькая Бажени, ты же понимаешь, – прошептала она.

Наташа кивнула, слезы снова полились из глаз.

– Ой, какой ужас, у тебя опухло лицо, и потекла тушь, иди, умойся, – Юлька погладила подругу по плечу.

Та откинула покрывало, встала и прошла в ванную. Она вернулась без косметики на лице, платье сменила на прошлогодний подарок Барби – огромный махровый ярко розовый халат.

– Вот, так уже намного лучше, – улыбнулась Юля, заметив, что подруга перестала плакать.

Наташа села рядом с Юлькой на кровать, подружки обнялись.

– А малыши? – тихо продолжила Юля, – ты же не бросишь их?

– Не брошу, – прошептала Наташа.

– А Мэтт? – продолжала уговаривать ее подруга, – он любит тебя, он несколько раз приезжал за тобой. Наташ, он тебя завоевывал! Ты ему отказывала, а он тебя добивался! Ты понимаешь, что это такое? – Юля посмотрела Наташе в глаза, – это самый потрясный мужик, какой только может быть.

Глаза Наташи снова наполнились слезами, и она заплакала.

– Вот именно, он потрясный, а я его не люблю, – с придыханием шептала она, захлебываясь в плаче.

– Натыч, он хороший, только тебе надо постоянно об этом помнить, и постоянно говорить себе о том, что ты его любишь, – Юля была непреклонна, – тем более, что так оно и есть. Мэтт любит тебя, ты любишь его, все ваши родственники прекрасно относятся к вам и друг к другу. О чем еще можно мечтать?

– О любви, – тихо прошептала Наташа.

– Знаешь, что? – возмутилась Юля, – будешь не мечтать, а говорить о любви! Но только с Мэттом. Потому, что больше никакой другой любви быть не может! – твердо заявила она. – Где он? Где Эдвард? Сколько лет он уже разводится со своей женой? А почему так долго? Потому, что и свободу хочет получить, и деньги не хочет потерять. А так не бывает. Одной попой на двух стульях усидеть нельзя. Надо обязательно чем-то пожертвовать. А он эгоист и сволочь, этакий богатенький мальчик! И свободу ему подай, и деньги. Живет только для себя. Он свою жену любил? Нет, просто на вечеринке познакомился, просто потра…ался, просто родился Патрик. А сына своего он любил? Он до пяти лет с ним общих слов для разговора не мог найти. Спасибо, ты появилась. А сейчас он его любит? Мальчишка без отца уже год живет. А где этот ловелас? Что ты так на меня уставилась? Тебе правду сказать? Твой Эд в Бразилии каждую ночь спит с молодыми бабами, причем разными. Или ты думаешь, что он до сих хранит тебе верность? Наташ, а он думал о тебе, восемнадцатилетней девочке, когда тащил в постель? А если бы ты забеременела? А если бы сделала аборт? А если бы у тебя возникли какие-нибудь проблемы со здоровьем? Он хоть раз позвонил? Он вообще хоть раз поинтересовался, где ты и что с тобой? Мэтт звонил тебе каждый день, а когда понял, что к телефону ты не подойдешь, взял и приехал за тобой. Мэтт – вот это настоящий мужик! Выходи за него замуж и будь счастлива с этим мужиком! А Эдвард сволочь! Забудь его!