Зато у Криса все получилось как нельзя лучше. Реактор начал потихоньку нагреваться, плавными шагами устремился к перегреву. Охлаждающую жидкость ничто не приведет в движение, а потому для спасения реактора у компьютера (да и механизмов, работающих на автоматике, тоже) оставался только один выход — выброс в космос. Крис настоял на своем, уменьшив число вариантов и убрав оптимальный.

Он не винил машину в том, что она создала помехи. Не каждый способен увидить картину в целом.

Он потерял слишком много времени на пустую борьбу, а потому не стал медлить и попытался связаться с Дженнифер. Но по ту сторону наушника никто не ответил.

*****

Крис перестал отвечать. Джен и так была на иголках, а с той минуты — вдвойне. Монстр все так же скреб за дверью, так что он не мог помчаться за Крисом. Но терпение у твари было явно не бесконечным.

Джен надеялась, что у Криса все было хорошо, что все шло как по маслу. Что он не брал трубку потому, что разбирался в работе реактора. Но интуиция, объединившаяся с потаенными страхами, говорила об обратном. Внеплановые затруднения могли стать временной проблемой, а могли и сорвать всю миссию.

Джен решила действовать по намеченному плану. Она собрала волю в кулак и открыла выход на платформу. Благодаря ботинкам, не улетела в открытый космос. Зато ветер чувствовался спиной. Корабль совершал маневр как нельзя невовремя. С другой стороны, это могло сыграть на руку, ибо монстр делал ставку на скорость.

Дженнифер решила рискнуть. К тому же, реактор вот-вот нагреется, а до места выброса идти не так уж мало. Присланные координаты совсем не обрадовали девушку.

«Ладно, надеюсь, что у тебя все получилось, Крис», — Дженнифер сделала выбор, положив руку на кнопку. Нажав на нее в следующую секунду, девушка опустила барьер между ней и монстром. Тварь тут же оживилась и издала пронзительный вопль, ощерив зубастую пасть.

— Иди к мамочке, — клишированная фраза помогла унять страх. Дженнифер представила себя участницей трехмерной видеоигры в виртуальной реальности. Вот только у нее не было возможности сохраниться и начать жизнь заново.

Дженнифер развернулась и нажала на кнопку еще раз. Дверь закрылась через пятьдесят секунд, как Джен и выставила на таймере. Когда же закрылась последняя створка, на площадке остались только двое. Джен отступила к краю платформы, монстр остался у двери. Тварь выжидала.

Не сразу Джен догадалась, что ее врагу было не просто некомфортно. Тварь боялась отправиться в космос, ведь у нее не было намагниченных ботинок. Возможно, и отсутствие кислорода повлияло на монстра, только привыкшего к человеческому телу. А человеческий организм без кислорода выжить не может.

И все же тварь — не человек. Она освоилась, сделав несколько боязливых шагов. Дженнифер не стала дожидаться атаки монстра и отключила притяжение у ботинок.

Она вновь парила в темной бесконечности, но недолго. Джен набрала комбинацию на браслете и вернула режим притяжения. Тварь заурчала и устремилась в погоню. Джен только прибавила ходу, желая раздосадовать монстра в очередной раз.

Они будто бы играли в догонялки с высокими ставками. Монстр стремительно приближался, сокращая отрыв.

В условиях космоса двигаться было тяжело. А уж когда корабль начал маневрировать, двигаться стало еще сложнее.

Тварь не сразу разобралась в том, как двигаться по цельнометаллической оболочке корабля. Она просто стала растекаться по обшивке, ноги потеряли привычные очертания. Потеря привычной формы здорово осложнила монстру жизнь: он стал двигаться медленно, вразвалку, боясь потерять часть своей массы. И все-таки тварь двигалась слишком быстро для человека.

Очередной поворот здорово тряхнул двух астронавтов. Джен удержалась на обшивке, вовремя прекратив движение. Тварь же попыталась сделать шаг, и в этот момент ее чуть не смахнуло с корабля. Она отлетела на несколько метров в сторону и лишь затем смогла уцепиться за обшивку. Правда, для этого ей пришлось опуститься на колени и уперется ладонями.

В эти несколько минут маневра тварь превратилась в куколку, ожидающую превращения. Или даже в склизкого слизняка, упрямо продвигавшегося вперед при помощи сросшейся ноги.

А затем в отдалении послышался грохот. Тонкая струйка огня прочертила небо. Джен обеспокоенно покосилась на браслет, а затем поднесла руку к уху. Наушник все еще молчал, Крис команду не давал. Возможно, это был лишь пробный залп.

Тварь не заметила выброс огня. Она медленно восстанавливала форму. Ее кожа на несколько секунд отразила вспышки пламени, а затем вновь почти слилась с космосом. Джен подумала, что это существо могло быть порождением вселенной, более удачным, чем человек. В масштабах всей вселенной человечество не могло распространиться так быстро.

Холод по-прежнему сковывал движения твари. Она шла медленно, контуры тела никак не желали принимать человеческие очертания. Поворот сыграл на руку Дженнифер, не так сильно страдавшей от отрицательных температур. Впрочем, монстру недолго осталось мерзнуть — огонь быстро приведет его в чувство.

Джен продолжала восхождение, заманивая тварь к месту выброса излишков топлива. Каждый шаг давался с трудом. Джен никогда не ходила по стенам, да и скалолазанием не занималась. Она привыкла к полу и потолку, которых на самом деле не существовало. По крайней мере, в рамках космоса.

Ее восхождение подошло к концу, но тварь так и не добралсь до нее. Монстр впивался в обшивку острыми когтями, но карабкался в разы хуже, чем Дженнифер.

— Крис, ты меня слышишь? — негромко позвала Джен.

Она стояла на нужном месте. Тварь вот-вот должна была оказаться возле воронки. Кристофер же молчал, тем самым вызывая лишнее беспокойство. Если он не смог устроить выброс, то тварь быстро доберется до нее. Джен не взяла огнемет и потому не смогла бы оказать сопротивление. Все решали долгие секунды, казавшиеся целой вечностью.

Корабль совершил очередной маневр. Джен с трудом устояла на ногах, монстра же и вовсе отбросило назад на несколько десятков шагов. Что бы ни происходило с кораблем, пока что это играло на руку Джен. Она чувствовала себя беспомощной, зажатой между молотом и наковальней. А человек, которого она любила, не мог ее выручить. Всю надежду она возложила на корабль.

Но по другую сторону в отдалении осталась небольшая планета, гравитационное поле которой так старательно пытался обойти корабль. Маневр был последним, курс был скорректирован. И Джен почувствовала подступавший к горлу комок страха.

— Джен, ты меня слышишь? — в наушниках раздался милый сердцу голос. Дженнифер аж расцвела, ведь цветы ее души больше не приминал огромный камень страха.

— Конечно, слышу! — обрадовалась Дженнифер. — Я уж испугалась, подумала, что что-то случилось.

— Как случилось, так и исправилось, — хмыкнул Крис. — Теперь все готово к выбросу пламени. Ты как там, держишься?

— Да, все пока неплохо. Буду ждать от тебя сигнала, — ответила Джен.

Створки находились в самом центре, но тварь не могла добраться даже до края. Она неизменно сползала, двигалась вяло. Холод вызывал у нее паралич. Не верилось, что в итоге монстр просто оставит их в покое и улетит в открытый космос.

Джен подошла к краю и заглянула за борт. Тварь в ту же минуту расправила плечи, зашипела клыкастым ртом и кинулась вверх, оставляя борозды на стене. Оцепенение спало мигом, стоило живой плоти приблизиться к ней. Оставалось только придумать, как приманить монстра к створкам, которые должны были вот-вот раскрыться.

*****

Крис попал не в самую простую ситуацию. Из-за увеличения расхода топлива корабль набрал скорость. Компьютер вещал об угрозе столкновения с небольшой планетой, находившейся прямо по курсу. Эту планету они никак не могли обогнуть по новому маршруту. Компьютер пищал и паниковал, действуя на нервы.

Крис поднял голову. Без стабилизаторов оставался только один вариант — вручную открыть створки. Либо же вернуть стабилизаторы на место.