А другие способы как-то не приходили на ум. Да, можно было прикрутить камеры к робо-пылесосам и пустить их ползать по всему кораблю. Но пока они доползут до самого труднодоступного угла где-нибудь в конце нижнего уровня, тварь проберется в комнату команды.

— Думай, Кристофер, думай, — стал массировать виски Крис.

Он пытался одновременно расслабиться и найти решение проблемы. Пока на чем-то одном сосредоточен, бывают «мысленные затыки». Мозг не перестает размышлять, он всегда работает в режиме многозадачности. Но если сосредотачивается на одной задаче — порой перегружается, когда решение не является очевидным.

Эту особенность он прошел еще при учебе много-много лет назад. Технические науки потому так хорошо давались, что он мог переключить внимание с них на какие-то мелкие задачи и житейские ситуации.

— Скажи, а что необычного ты заметила на тех видео, снятых Лоуренсом? — Крис решил занять мозг бесполезной беседой.

— Ты что имеешь в виду? — оживилась Джен.

— Может, тебе что-то показалось знакомым. В дизайне корабля, во внутренних переходах, в приборах…

— Нет, я не обратила внимания. Мне пересмотреть?

— Было бы неплохо. Очень уж фальшивкой отдает.

Джен удивленно присвистнула. А вот Кристофер не стал бы отметать версию о земном происхождении твари. Быть может, это какой-то генномодифицированный гибрид? Результат анализа все покажет.

Джен попросила компьютер и в этот момент случайно нажала на одну из клавиш, вызвав меню датчиков. На глаза Криса сразу же попался тепловой датчик.

— Вот оно, бинго! — радостно сжал кулаки Кристофер.

— Что, прости? — опешила Дженнифер.

— Я нашел, что искал. А теперь мы найдем ту тварь!

Крис ухватился за идею как за спасительную соломинку. Он представлял поиски монстра в каких-то невидимых спектрах, но почему-то забыл, что он поддерживал жизнь в Лоуренсе. Млекопитающие, как и остальные теплокровные, на тепловых датчиках отображались весьма четко.

— Компьютер, проведи поиск по тепловому излучению, — скомандовал Крис.

— Думаешь, эта тварь — теплокровная, как и мы? — спросила Дженнифер.

— Очень на это надеюсь. Эта тварь так-то телом Лоуренса владеет, а мы, люди, теплокровные создания. Датчики тепла все выделения теплоты фиксируют, а учитывая наш корабль, населенный машинами и людьми в криокапсулах…

Джен кивнула, поняв идею. Действительно, система должна найти кроме них двоих еще и третьего, нежданного гостя.

— Тепловые датчики переведены в режим сбора информации. Начато сканирование, — отрапортовал компьютер.

Крис затаил дыхание. Он с нетерпением ожидал результатов, а потому откинулся на спинку кресла. Если его догадки верны, то Лоуренс может оставаться живым внутри этой твари. О спасении старшего по палубе Крис не думал: он не был супергероем, который мог бы в два счета разобраться с пришельцем. Лоуренс был потерян навсегда, если только они не придумают способ, как отцепить ту живую жижу. А она очень уж большую слабость питала именно к живым организмам.

Сканирование первого этажа прошло безуспешно. То же самое оказалось и со вторым. И даже остальные складские помещения и прочие комнаты, расположенные в своеобразных «чердаках» и «подвалах» оставались необитаемыми. Датчики тепла нашли лишь двоих людей, и они находились в медицинском отсеке.

— Плохи наши дела, — почесал голову Крис. — Моя теория оказалась неверной. Монстр не поддерживает жизнь находящегося внутри существа. Лоуренс действительно мертв. А та тварь разгуливает по кораблю, обладая трупным телом.

— Но оно же сохранило форму! И еще я не чувствовала вони, которая присуща разлагающемуся телу, — подметила Джен.

— А при холоде мертвецы и не пахнут. Потому их и держат в холодных моргах и склепах.

— Что, правда?

— Я не проверял.

Крис улыбнулся.

— Ах ты ж дурак, — ткнула его в плечо Джен. — Я-то уж боялась, что ты трупы видел.

— Видел. И на похоронах был. А ты?

— Тоже. Но до сих пор наизнанку выворачивает, когда вспоминаю о них.

Он уж и забыл, когда шутил в последний раз. Наверное, это было еще тогда, когда он не испытывал ненависти и презрения к этой девчушке. И хотя она причинила ему больше зла, чем монстр, душой Кристофер понимал, кто является большей угрозой для всего сущего. И если его счастливая жизнь на далекой планете уже не осуществима, то это не значит, что он живет бессмысленно. В его руках целый корабль, и он сможет всех спасти. А потом уж можно и на покой.

— И что будем делать теперь? — Джен присела рядом. — Я понимаю, что хочется забыться, отрешиться… Но целый корабль мертвецов или таких же ходячих зомби… это будет уже чересчур.

— Согласен. Но датчики теплоты выделяют лишь объекты, излучающие тепло. А холоднокровные объекты сливаются с остальными, — развел руками Крис.

— Точно! Выделяются! А ты забыл, как на корабле время от времени, особенно в ночное время, включаются датчики движения? Свет следует только за нашими шагами. Стоит нам перестать идти, как свет тут же будет гаснуть. Та тварь, может, и оживший мертвец, но она еще и ходячий мертвец.

— И мы ее отследим по последним включениям ламп! И как я не додумался?! Ты же просто гений!

Крис воодушевленно воскликнул, но даже в этом порыве не обнял Дженнифер. Перемирие не значило прощение. И хотя он не мог поставить девушку на одну ступень с владельцами «Ковчега III», все равно она была злом, хоть и небольшим.

Тем не менее, их сотрудничество и впрямь приносило плоды.

— Компьютер, собери всю информацию о работе датчиков движения. И укажи места, где включался свет за последний час, — скомандовал Крис.

Оставалось только ждать. Но если в первый раз он действительно оплошал с выбором метода поиска, то теперь был найден самый универсальный. И он мог не сработать только в одном случае — если монстр не двигался. Но он вырвался, покорежив двери. В воздухе испариться он не мог, как не мог и топтаться на месте.

Крис надеялся, что все именно так и было. Новые сюрпризы могли поставить их в очередной тупик.

*****

Дженнифер знала, что ее способ окажется верным. Но это не принесло облегчения. Тварь гуляла по нижней палубе. До медицинского отсека ей добираться долго.

И все же она не хотела оставаться одна. Свет загорался не везде, несколько ламп оказались поврежденными. Тварь будто бы поняла, как ее могут отыскать, а потому решила погрузить весь корабль в темноту.

— В последний раз она была очень далеко отсюда, — Крис бросил мимолетный взгляд на компьютер, проводивший анализ жижи. Та вела себя смирно, не билась в истерике, не пузырилась, не тянула щупальца к людям. — А значит, я успею сбегать на склад и обзавестись оружием.

— Мне страшно, — призналась Дженнифер. — И… когда тебя не было… мне тоже было очень страшно. Здесь очень тихо, пугающе тихо. А уж теперь — пугающе вдвойне.

— Я возьму рацию. Мы будем на связи. Если что-то увидишь — зови меня, сразу примчусь. Но я уверен, что увижусь с монстром раньше.

Дженнифер не хотела разделяться. Как-никак, а в одиночку они точно слабее твари.

— Кто-то должен следить за ходом анализа. И должен всю информацию привести в систему. Придумать план, изучить нашего врага, понять его слабые места. Это все не так-то просто сделать, как кажется, — назидательно произнес Кристофер. — Так что эта работа на тебе. Буду ждать от тебя результатов.

Он ушел, даже не попрощавшись. И, хотя Крис порой неудачно шутил и даже прислушивался к ее словам, в его взгляде было видно, что он ее не простил. И этот тяжкий груз тяготил ее. Но Джен знала, что Крис имел полное право так себя вести. Она не заслужила другого отношения.

Но Джен хотела искупить грехи. Компьютер застрял на шестидесяти процентах. Конец анализа был не близким, а та тварь могла давно уйти с нижнего этажа. Ведь если она так рвалась к живым организмам, то найти их можно было возле медицинского отсека. И если Джен устроила плавное пробуждение, то монстр мог сделать экстренное.