Старший по палубе улыбнулся в ответ.

У него было хорошее предчувствие. Несмотря на странную подмиссию, они спокойно доберутся до новой планеты и освоятся на ней. Лоуренс видел немало планет, но самой красивой, особенно из космоса, была Земля. Но Землю испачкали, загрязнили. А вот Глизе 581 b внешне была ее полной копией. И люди могли начать все с самого начала, исправив ошибки прошлого.

Лоуренс и сам был бы рад вернуться назад во времени. Он многое упустил в своей жизни. Но эти люди… могли получить второй шанс. Лишь бы воспользовались им правильно.

========== Глава 12. ==========

Анализ — дело небыстрое. И скучать, пересматривая заметки Лоуренса, Крис не собирался. Он и так узнал все, что нужно. Теперь предстояло действовать. Но все, что ему оставалось — сидеть, сложа руки. Пока он не узнает, что это за тварь и какие у нее слабые места, встречаться с монстром с глазу на глаз — занятие опасное.

Джен сидела в углу, обхватив руками колени. Она покачивалась взад-вперед, пытаясь успокоиться. Крис помнил, как сам пребывал в ярости не один день, узнав, что его вероломно пробудили из криосна. Теперь же он понимал, что компьютерные системы ошибались во многом. Их могли вернуть в камеры гибернации, достаточно было дистанционно запустить процесс заморозки. Но никто не станет этого делать. А для ручного погружения оборудования, действительно, не было. Никому не были нужны свидетели инопланетной заразы, которые могли и не держать язык за зубами.

— И что планируем делать дальше? — наконец очнулась Дженнифер.

— Мы ждем результатов. Или ты уже забыла? — выгнул бровь Крис.

— Разумеется, не забыла. А как та тварь там поживает? Не выломала дверь? Я до сих пор слышу, как она царапает дверь и пытается выбраться наружу, — обхватила себя руками Джен.

Крис лишь фыркнул. Он и так знал, что она себя просто накручивает. Тварь никуда не могла деться. Ей было нужно тело. А тело слишком громоздкое для того, чтобы куда-то просочиться. Сама по себе жижа более-менее статична, а значит, что далеко не уползет.

Крис был настолько уверен в непогрешимости сделанных выводов, что даже специально одним глазом решил посмотреть на камеру, дабы убедиться в правоте. Но одним глазом посмотреть не удалось. Пришлось приковать взгляд к камере. Увы, та демонстрировала лишь помехи.

— Что случилось? — встала Джен и подошла к Крису. — О нет…

Камера действительно не работала. Другие камеры не захватывали дверь, ставшую слепым пятном.

— Не думаю, что это простое совпадение, — мрачно буркнул Крис. — Надо бы проверить…

— Стой! Одного я тебя не отпущу! — вцепилась в него Джен. Она тряслась от страха, а не от беспокойства за его жизнь.

— Расслабься, смерть — не самое страшное, — криво усмехнулся Крис.

— Я знаю. Я не хочу, чтобы та тварь заразила и меня, завладела мной, — поежилась девушка.

Об остальных колонистах они решили скромно умолчать.

Свет зажигался с каждым шагом, и впервые за долгое время Крис радовался такому освещению. Но он лишь надеялся, что датчики не сработают где-то в отдалении.

Джен семенила за ним, оглядывалась и посматривала в боковые коридоры. Страх натолкнуться на монстра рос с каждой секундой. В воздухе запахло налитым свинцом. В ушах застучали барабаны, которые некогда вели племена на смерть в борьбе с дикой природой.

И Крис будто бы стал одним из них — древних пещерных людей, которые не боялись ничего и никого, которые бились за благополучие племени и не жалели себя. Вот только у пещерных людей были дубины, горящие палки и копья. Голыми руками они не боролись с саблезубыми львами.

Добравшись до смотровой площадки, Крис сделал знак, веля Джен остаться чуть в стороне. Но она замотала головой, боясь оказаться одной. Пришлось ее взять, хотя все внутри протестовало против этой затеи.

Дверь на смотровую площадку была раскурочена. В самом центре створки были погнутыми, монстр проделал дыру, а затем расширил ее. Быстро сориентировался. На рваных краях двери имелись глубокие борозды от когтей.

Крис попробовал открыть дверь, но она отъехала в сторону лишь на несколько сантиметров. Ее буквально заклинило по обеим сторонам, и все из-за развороченных краев и выступавшего металла, мешавшего спрятать створки в глубине корабля.

Крис сразу же включил освещение площадки, приготовившись увидеть худшее. Но монстр не догадался устроить засаду.

— К счастью, самонадеянные здесь только мы, — выдохнул Крис.

Сколько волка ни корми, а он в лес все посматривает. Вот и еще одну тварь никакие цепи не удержали. Захотелось ей свободы, и хоть гирю на ноги повесь — убежит.

Крис услышал хруст обломков под ногами. Обернувшись, увидел Дженнифер.

— У меня сработала интуиция, — пожала плечами она. — Очень уж эта тварь рвалась наружу.

— И у нее все получилось. К сожалению, — покачал головой Кристофер. — Ладно, осмотримся здесь, а затем вернемся.

— Вернемся? Эта тварь шастает по всему кораблю! И кто знает, где она окажется через пару часов?! — всплеснула руками Джен. — Теперь мы — лакомые куски, ходячие мишени для когтей и зубов этого монстра.

— Чертик вырвался из табакерки, но и мы не лыком шиты, — повысил голос Крис. — И мы покажем еще, кто здесь хозяин. Но сначала нужно убедиться, что здесь нет никакой гадости.

К счастью, на смотровой площадке были лишь ступеньки. Жижа не смогла бы спрятаться, при всем желании. Ее следов Крис так и не обнаружил. Значит, этот монолитный организм распространялся несколько иначе.

Пока он обходил смотровую площадку, Джен дежурила у входа. Она, закусив губу, всматривалась вдаль.

— Не бойся, монстр уже далеко отсюда. Он увидел, на что мы способны. Я думаю, это его могло напугать, — Крис подошел к ней. — Теперь он сюда не сунется.

— А если он легко пробился через стену? — вздрогнула Джен. — Вдруг для него это — не препятствие?

Крис опустил взгляд на браслет. Пожалуй, на всем корабле нет ничего более прочного, чем черный матовый металл, загораживающий вход в каюту команды. И пусть это они принесли заразу на корабль, но они оставались такими же простыми людьми. Решить их судьбу можно будет позже, когда все устаканится. Кристофер не считал их плохими людьми. Тот же Лоуренс вызвал симпатию. Он явно раскаивался в том, что натворил, судя по предсмертным речам.

— Мы должны убить эту тварь, — решительно произнесла Джен, когда они вышли из смотровой комнаты.

Крис бросил печальный взгляд на огромное стекло, за которым растекался космос. Вот бы выбросить монстра в бескрайнее черное пространство.

— Но мы понятия не имеем, что же она такое, — возразил Крис. — Как мы можем ее убить?

— Узнаем. И чем скорее, тем лучше для всех, — жестко произнесла Джен. — Ты как думаешь, почему та тварь так хотела вырваться на свободу? Ты и сам говорил, как она к тебе резво помчалась. Им нужны мы, наши тела. А ты знаешь, сколько людей сейчас спят в капсулах гибернации, даже не представляя о том, что нечто разгуливает по кораблю.

От былого страха не осталось и следа. Будто бы Джен устала бояться. А, может, просто самое страшное уже произошло. На прошлое они влиять не могли, а вот будущее зависело от того, будут ли они колебаться или же нет.

*****

Первая мысль, которая закралась в голову Криса, была об убийстве той твари. Но он не знал, что конкретно на нее подействует. Следующая мысль пришла об оружии — его предстояло раздобыть.

Но самая здравая мысль пришла лишь третьей. Сначала нужно отыскать самого монстра.

В медицинском отсеке анализ был завершен на тридцать процентов. И пока расшифровка не была готова, соваться к компьютеру не имело смысла.

— Так, ты останешься здесь, — Крис подошел к другому компьютеру, свободному от диагностики частички инопланетной твари.

— Что ты задумал?

— Найти эту тварь. И как найду, отправлюсь за оружием, а ты будешь говорить о ее передвижениях. Чтобы мы с ней точно разминулись.

Оставалось лишь выбрать способ. Приборов ночного видения у них не было. Да и контуры тела еще предстояло отделить от многочисленных иных контуров — корабль был немаленьким. Камеры работали через одну. Крис не стал узнавать, был ли это сбой или же монстр сознательно крушил их, желая избежать слежки.