Кристофер опустил взгляд на браслет. Лоуренс говорил о ключе ко всем тайнам… Что ж, пришло время стать посвященным.
========== Глава 11. ==========
Когда первый раз оказываешься в космосе, то самым неожиданным становится ощущение потери времени. Кажется, будто оно застыло, превратившись в слизистое желе, от которого нет никакого прока. Но второе ощущение поражает еще больше — законы пространства оказываются неработающими. Очень сложно определить, где верх, а где низ. Нет никаких точек отсчета.
Но ко всем этим особенностям быстро привыкаешь, будто всегда жил в космосе, а не ступал ногами по планете с привычной гравитацией.
Поэтому очередная высадка не была чем-то из ряда вон выходящим. Лоуренс держался спокойно, он улыбался, слушая шутки одного из членов команды — весельчака и балагура, травившего анекдоты. Ни один мускул не дрогнул на лице Лоуренса, когда включилось аварийное освещение. Казалось, старший по палубе на своем веку повидал столько вещей, что удивить его, пожалуй, могла бы женщина с тремя грудями и шестью руками.
Посадка оказалась жесткой. Ребята проверили ремни безопасности, а затем просто вцепились в них. Во время столкновения с поверхностью шаттл подпрыгнул пару раз, а затем замер. Освещение вернулось к обычному, и лишь после этого команда избавилась от ремней безопасности.
— Окей, босс, идем дальше? — улыбнулся Лоуренс.
Они ступили на поверхность серой планеты. При прыжке в воздух сразу же поднялись кучи пыли, медленно оседавшей на землю. Выходить во время бури — опрометчивый поступок, но других вариантов не было. Задерживать корабль на несколько дней они не могли, итак придется нагонять. Лоуренс понимал, зачем была нужна такая секретность — они могли ничего не найти. Нечасто он в бытность пилотом проверял информацию по маячкам, и частенько видел гнуснейшую ложь и дезинформацию. Программа освоения космоса предлагала хорошие деньги, поэтому многие любители заработать легкие деньги часто оставляли маячки-пометки. И, хотя они знали о проверке сигналов, относились к этому небрежно, рассчитывая, что все сигналы все равно проверить не успеют, а потому и заплатят хорошенько.
— И он сказал, что здесь удалось найти следы внеземной жизни? — перекрикивал бурю кто-то из команды.
Ветер шумел нешуточный, туман застилал поля и холмы. Планета казалась совершенно безжизненной и необитаемой, как и многие другие. Лоуренс знал, что ни одна экспедиция не смогла отыскать следы разумной жизни, как на это ни рассчитывали ученые. Возможно, люди — одни-единственные разумные существа во вселенной.
— Мне почему-то кажется, что мы бездарно тратим время, — отозвался один из членов вылазки. Этот парень, вроде бы, отвечал за корректировку курса корабля при возможных сбоях. — Пока что единственная жизнь, которая смогла выйти за пределы родной планеты — люди. Если бы пришельцы существовали и могли перемещаться между планетами, мы бы уже на них натолкнулись.
— Мы облетели небольшую часть вселенной, — парировал его слова Лоуренс. — Полет к системе Глизе — один из самых дальних. В такую даль люди еще не забирались. И если на этой планете, пригодной для жизни, мы окажемся одни, то отправимся дальше, пока не найдем свидетельства того, что не являемся одинокими. Мы же тоже нуждаемся в обществе, семье, любимом человеке. И в брате по разуму тоже.
— А если этот брат по разуму решит тебя съесть? Что, будешь и тогда призывать к дружбе с инопланетянами? Это пустая трата ресурсов. Не хочу я участвовать в этой бездарной экспедиции. Все равно ничего не найдем.
— А ну, цыц! Отставить такие разговорчики! Нам платят за то, что мы выполняем приказы начальства, а не устраиваем критику их решений! — вразумил молодого пацана капитан. — А теперь не ноем и продвигаемся вперед. Мы и так сели рядом с маячком.
Лоуренс запустил на браслете систему датчиков и стал просматривать данные. Атмосфера была явно непригодной для жизни, в воздухе обнаружилось скопление тяжелых металлов. И без намека на органические соединения.
— Надо бы взять образцы почвы, — предложил Лоуренс. — Атмосфера довольно тяжелая, полная металлов.
— Да, я почувствовал, что идти как-то сложнее, чем обычно, — подтвердил капитан. — Но времени на забор анализов нет. Проверим, живет ли кто на такой ужасно непригодной для жизни планете, или же опять получили ложный сигнал.
На сей раз никто возражать не стал. У них была миссия, а побочными действиями никто не желал себя обременять. Даже если им попалась и взаправду интересная планета, полная полезных ископаемых.
— А ведь мы могли бы здесь разбить несколько баз и разрабатывать залежи полезных ископаемых. И фильтровали бы атмосферу, отделяя металлы от остальных веществ, — поделился мыслями Нил Фитцджеральд, штатный медик и заодно биолог.
— Согласен. Но кто ж нас послушает, — вздохнул Лоуренс. — А ведь полезные ископаемые лишними не будут.
Метель только усиливалась. Если бы они попали на планету с еще более плотной атмосферой, напичканной металлом, то при сильном ветре их скафандры пробили бы мелкие сгустки металла.
Лоуренс только упомянул об этом в разговоре, как тут же капитан Норрис окликнул всех членов экспедиции.
— Смотрите! — указал он на гору.
Ветра разогнали плотный туман или тучи (в кромешной темноте различить было невероятно сложно), и взору астронавтов предстал удивительных размеров корабль, чей металлический корпус сверкал, когда на него попадал дальний свет от фонарей.
— Перестаньте светить, сами же ослепнем, — попросил капитан. — Теперь давайте пойдем к той махине. Маячок был размещен как раз в той стороне. Возможно, наш информатор побывал на корабле.
Но несмотря на указания капитана, любопытство астронавтов взяло верх. Космические корабли землян были известны всем, одну модель от другой могли отличить с первого взгляда. Но ни у одного корабля не было светоотражающей поверхности. Конечно, были солнечные панели, подзаряжавшие корабль в космосе. Бывали и отражающие панели, когда по маршруту корабли могли проходить на опасном расстоянии от звезды. Но ни одна фирма никогда не выпускала полностью покрытый такими панелями корабль.
Удивляла и форма. Судя по всему, корабль был похож на надкусанный донатс. В тех местах, где круг не закольцовывался, как раз находились два входа в корабль.
— Пойдем через левый, — скомандовал капитан. — Мне приносит удачу поворот налево.
— Что, семейная жизнь для тебя слишком скучна? — пошутил Перрино.
Корабль изнутри напоминал утробу. Кольцевато-ребристые туннели напоминали кожу кольчатого червя. Полнейший мрак царил в ходах. А еще в них было довольно-таки узко. И никакого освещения, никаких ручных выключателей.
— Босс, здесь есть еще один проход. И тут какой-то огромный зал, — подал голос Нил.
Лоуренс обернулся и посмотрел на проход, уводивший во внутренние залы корабля.
— Давайте туда. Может, там найдем кого-то живого, — капитан произнес слова буднично, но от них почему-то мороз пробежал по коже.
Зал оказался действительно большим. А еще в нем царил жуткий холод, в отличие от остальных частей корабля. Температурный датчик показывал минус сорок градусов по Цельсию.
— Кэп, наши скафандры не рассчитаны на такую холодную атмосферу, — заметил Ник.
— Тогда быстро осмотримся и вернемся в главный коридор. Рассредоточиться всем! — скомандовал капитан.
Лоуренс отправился к дальнему правому углу. Ведь там он увидел нечто интересное.
Стены в зале тоже были ребристыми и неровными, но имелась у них одна особенность: выступы в самом низу. Эти выступы оказались столами, на которых разместились странные вещи. Лоуренс увидел странный прямоугольный обмылок, сделанный из стекла. Возле него лежал продолговатый предмет с ровным рядом дырочек. Покрутив предмет в руках, Лоуренс так и не понял, для чего он был нужен. А вот следующий предмет напоминал подзорную трубу или даже небольшой телескоп. Вот только в зале царила темнота, а потому Лоуренс не смог оценить качество исполнения этой вещи.
