Потянувшись, Янтран тихо выдохнул и, улыбнувшись, повернул голову к Аранору, глядя на принца карими глазами, в которых плясали теплые янтарные искорки.

— Думаю, на сегодня рыбалка окончена. К тому же темнеет, пора домой.

Аранор лишь согласно улыбнулся, ночевать с Янтраном начало входить в привычку.

========== Глава 10. Карты на стол ==========

Время пролетало незаметно. Казалось, что на Толрне жаркие дни наполнены душистым благоуханием цветущих деревьев, а ночи пронизаны медными и серебряными иглами сверкающих с бархатного небосвода звезд, освещающих счастье двоих избранников. Янтран поначалу пытался все же добиться ответа от своего любимого, откуда он приходит и есть ли у него семья, но Аранор замолкал и стремился сменить тему, словно, воспоминания об этом приносили ему боль и… и рыбак понимал, что этого не стоит делать.

Им было хорошо вместе, что мигом убирало все ненужные вопросы, оставляя лишь маленький уютный мирок для двоих, где не находилось места для ссор, отчаяния и одиночества.

Аран был обычным парнем, но иногда казалось, что есть в нем что-то такое, что делало особенным, исключительным. И когда они вместе ходили за уловом в море, и когда подлатывали дряхлые стены и крышу дома, и при занятиях любовью, сплетаясь в горячих ласках и объятиях.

В ленивой безмятежности проходили дни. Аранор стал спокойнее, благодаря Янтрану, аура принца полностью сформировалась. Теперь тритон без особого труда поддерживал человеческую форму, а в своем истинном облике он стал внушительнее, узор чешуи изменился, рисунок усложнился.

На одной из встреч с отцом Аранор удивительно легко направлял морское течение. Запас энергии тритона вырос, и принц как-то помогал в лечении плавника взрослого кита, хотя и многим старшим тритонам тяжело дается столь тонкий контроль собственной силы. Аранор чувствовал себя увереннее и слабо прислушивался к словам Фьяло быть осторожней, за что и поплатился.

Они вышли из моря с наступлением ночи. Воины из личной охраны короля Глероды, натренированные солдаты, не раздумывавшие над приказами, верные только Его Величеству.

Незаметными тенями пятеро скользнули по пляжу, прошли деревню и вышли к дому человека, за которым следили последние дни и видели его встречи с принцем.

Воины действовали быстро и слажено. Двое следили за окнами, когда трое остальных вломились в дом. Дверь сорвало с петель первым ударом ногой.

Спокойный сон рыбака разорвал какой-то оглушительный звук, заставивший юношу тут же распахнуть глаза. Не совсем понимая, что происходит, Янтран мотнул головой, рассыпал по плечам карамельные пряди и резко вскочил на ноги, про себя проклиная все на свете.

Аранор? Дети? Старый Кард? Что произошло? Откуда такие звуки? Совершенно не задумываясь о том, что в собственном доме его может подстерегать беда, Ян вылетел из спальни в гостиную.

В темноте Янтран успел увидеть только силуэт чужака, прежде чем оказаться придавленным к полу. Руки до боли заломили назад, в спину уперлось колено.

Положение человека было безнадежным, но капитан личной охраны короля, многоуважаемый Синтиль, как-то даже с одобрением наблюдал за попытками смертного отбиться. С рыком, тот смог вывернуться, но откатить ему не дали, руки снова оказались в захвате. Человек пинался, вновь и вновь пытался достать противников ногами, а те оборачивали запястья веревками.

Удар под дых сбил остатки отваги, Янтран закашлялся и опустился на колени. В нос ударил запах свежескошенной травы и цветов, в глазах стемнело, и сознание мерно уплыло от своего хозяина.

Синтиль перекинул тело человека через плечо и дал знак двигаться к берегу.

Глерод разглядывал доставленного человека и никак не мог поверить, что житель моря, сын короля, наконец, свяжется с простым смертным. Нельзя допустить нечто подобное. Конечно, Глерод любил своего сына и желал ему счастья, и именно поэтому собирался осуществить задуманное.

В Малом тронном зале собрался узкий круг приближенных к королю. Фьяло понуро сидел по правую руку, всем своим видом выказывая неодобрение идеи Глерода. Изредка учитель бросал недовольный взгляд на приунывшего Аранора, принц стоял в кольце стражников из охраны короля, скрытый от Яна их широкими спинами.

Человек у Глерода вызывал смутное чувство. Со связанными за спиной руками, помятый, с цветком для дыхания, поддерживаемый с двух сторон воинами, готовыми убить его по мановению руки короля, его положение оставалось безнадежным. И все же в темных ореховых глазах читался вызов, злость и желание драться, даже с превосходящими силами. Подобное вызывало уважение, Глерод невольно восхитился этим мальчишкой, юнцом, человеком…

На королевской троне, словно вырезанном из гигантского куска аквамарина, восседал величественный мужчина. Можно было предположить, что ему немногим за сорок, однако морской народ жил куда дольше людей, поэтому угадывать возраст юноша бы не взялся. Чело правителя венчала корона из серебристых кораллов, украшенная жемчугами и галиотисом, в руке находился королевский жезл. Глаза мужчины были бездонно синими, неестественно ярко сверкавшие, подобно живым лазуритам с металлическими искрами, выделяясь на фоне белой кожи и серебристых волос. Но одно рыбак понял сразу. Это существо чрезвычайно похоже на его Аранора.

Негромко застонав, рыбак согнулся, почувствовав как стражи скрутили его руки за спиной. При этом кто-то сильно толкнул парня в спину, заставив податься вперед и упасть на колени перед морским владыкой.

Глерод еще несколько мгновений смотрел в глаза Янтрану, а потом кивнул воинам по левую руку, те расступились, и Аранор предстал перед своим любимым в истинной форме. В серых жемчужных глазах на волнах стыда и страха качалась печаль. Король внимательно следил за реакцией Янтрана, не считая нужным что-то объяснять человеку. Пусть сам видит. Как и подозревал Глерод, сын скрыл свою природу.

Порыв опередил разум, не долго думая рыбак попытался рвануть к любимому:

— Аранор!

Всполох радужно-золотистого сияния чешуек заставил остановиться. Конечно, не такой, как бывает на солнце и как рассказывают об этом старики, но… Хвост.

Ян сглотнул.

Аранор — тритон. Внутри стало неожиданно больно и горько. Почему? Почему он молчал? Не хотел ничего говорить, постоянно уходил от вопроса…

— Почему… — голос прозвучал хрипло и едва различимо. — Почему молчал?

Принц отвернулся, не в силах выдержать взгляда Яна. Пусть на короткое мгновение, но в медовых глазах появился страх, страх перед обликом Аранора.

— А ты как думаешь, Ян? — в повисшей тишине отчетливо звучало каждое слово. — Твоя реакция и есть ответ. Или ты думал, я не замечу испуга? Да ты еле держишь себя в руках! — Аранор вскинулся, сжал кулаки, он знал, что так будет, пусть это и Ян…

«Люди непостоянны, легкомысленны и легко предают даже себе подобных», — предупреждал Фьяло. Чего ждать от народа, с которым много веков подряд шла война.

Происходило ли это все на самом деле? Мысли спотыкались одна о другую, Янтран спрашивал себя, был ли Аранор, которого он знал все это время, настоящим? Он скрыл свое происхождение, статус, врал с самого первого дня их встречи. Неужели он, Ян, оказался всего лишь развлечением для морского жителя?

Но прикосновения, вздохи, слова, нежность и любовь, исходившие от Аранора… Янтран видел по взгляду, по отчаянью и боли в серых глазах, что все они были правдой. Видел, но уже не верил. Ничего больше не хотелось.

— Я могу уйти или меня решено убить? — Янтран легко поднялся с колен, двое воинов тут же придержали его за плечи.

Глерод смерил взглядом потупившего взор сына, посмотрел на смертного. В человеке больше не было дерзости. Король сомневался, что тот даже заметит разницу: прикажи он убить его или отпустить. Морской владыка тяжело вздохнул. С самого начала он хотел показать сыну, как ничтожны люди, как мелка их привязанность и пуста любовь, но удовлетворения от достигнутой цели не последовало. Что-то неправильное произошло сегодня, слишком красноречивым казалось молчание Фьяло, который так рьяно возражал против затеи Глерода, но в итоге не произнес и слова.