Когда за окном на деревню опустилась ночь, молодой рыбак потянулся и встал из-за стола.

— Что-то мы с тобой заболтались. Уже и отдыхать пора.

Собеседник Янтрану показался интересным и, если б держать явно начинавшего дремать гостя, не было совсем неприлично, то Ян продолжал бы с ним общаться и дальше. Как оказалось, юноша знал очень много о море и слушать Аранора оказалось одно удовольствие.

— Можешь спать вон в той комнате, — Янтран указал на одну из дверей слева от входа. — Во второй кладовая. Я устроюсь на полу. Обычно можно спать в гостиной на диване, но он рассохся, а новый я так и не сколотил.

— Нет, нельзя на полу, — Аранору стало совестно. Выходит, что он выгоняет человека с его же места. Непорядок.

— Да ладно, я привычен.

— Почему бы нам не лечь вместе?

Янтран задумался.

— Да можно в принципе, кровать большая, да и оба мы мужчины, так что ничего предосудительного в этом не будет, — парень пожал плечами, оставляя окончательное решение за гостем.

— Отлично! — чересчур громко воскликнул тритон.

Аранор просиял. Совсем недавно он надеялся хоть краем глаза увидеть Янтрана и вернуться обратно в море, а удалось и встретиться, и поговорить, даже на ночь остаться! Радость затопила принца, внутри все ликовало, и на фоне неподдельного счастья раскаленной булавкой отозвалась резкая боль. Аранор переменился в лице, еле сдержался, чтобы не застонать в голос.

«Только не это… Нет!» — раненой птицей забилась немая просьба.

На ногах отчетливо проступило несколько чешуек.

«Хорошо хоть из-под штанов их не видно», — как-то отрешенно подумал Аранор, соображая, что же теперь делать.

Страх парализовал, принцу не удавалось успокоиться и взять себя в руки. Кожа горела огнем, Аранор сделал несколько рваных вдохов.

Глаза Янтрана широко распахнулись, когда он увидел в каком состоянии находится его гость. Не теряя ни секунды, рыбак оказался возле парня и, подхватив его под руку, потянул к кровати. Теперь стало понятно, почему Аранор словно, сам не свой. И легко объяснялось его поведение. Если ему не по себе, то ясно, что не нужно ждать нормальных реакций на окружающее.

— Ты нездоров? — в голосе Яна звучали забота и участие.

Дотянув Аранора до кровати, он помог ему устроиться там и положил ладонь на лоб юноши. На удивление тот оказался холодным. Рыбак нахмурился.

От прикосновения Янтрана принц окончательно впал в панику, резко вскочив с кровати, метнулся в кухню. Кожа горела изнутри, знакомый зуд, и еще пара чешуек выскочила на ногах. Аранор схватил со стола пузатый глиняный кувшин и вылил на себя всю воду. По телу прошла долгая дрожь, но сознание прояснилось, чего и добивался принц.

— Извини, — бросил он на ходу, и, не глядя на шокированного Янтрана, выбежал из дома.

На пляж Аранор примчался в рекордное время, больше всего принц боялся, что Ян последует за ним, но обошлось. До кромки воды оставался какой-то десяток метров, когда тело пронзила острая боль, и Аранор рухнул как подкошенный. Отдышавшись, принц поднялся на руках и подтянул к себе хвост. Путь к морю показался до ужаса долгим, привычный и естественный облик доставил множество трудностей. Никогда Аранору не было так тяжело перемещать собственное тело, он с наслаждением выдохнул, стоило ладоням коснуться прохладной морской воды.

Янтран опоздал ненамного, рыбак никак не мог понять, куда именно помчался новый знакомый в его-то состоянии, но следы вывели к морю. Однако Аранора видно не было, только странная канава, словно что-то тащили, вела к воде, а на песке лежали разорванные тряпки, отчетливо напоминая штаны Аранора. Янтран недоуменно осмотрелся, но на пляже кроме него никого не было.

========== Глава 8. Ярмарка ==========

Аранор не первый час ходил по Королевской сокровищнице. Он решил вновь наведаться на сушу ради встречи с Янтраном, а значит, нужно взять с собой что-то на ярмарку. Фьяло сидел на плече тритона и молча выражал свое недовольство, краб видел, как крепнет связь Аранора с человеком, и понимал, что не в его силах переубедить глупого принца. Тот все равно сбежит к Янтрану. Учителю осталось только бросать хмурые взгляды на Аранора, да раздраженно клацать клешнями. Фьяло больше не препятствовал — ни словами, ни действиями, — но и помогать не собирался. Он прекрасно видел ночной побег Аранора, и как его свидетелем чуть не стал злополучный рыбак.

Принц решил, что для Ярмарки лучше всего сгодятся жемчужины. Редкие и необычайно дорогие он брать не решился, боясь лишних вопросов, и выбрал с десяток крупных розовых.

— Фьяло, такие нормально?

Принц показал одну из них крабу, но тот лишь демонстративно отвернулся. Аранор бросил виноватый взгляд на учителя и собрал жемчужины в кожаный мешок. Принц и сам знал, что не прав, такие отношения с Фьяло были непривычны, Аранор всегда полагался на своего учителя, его поддержка немало значила для принца. Но и отступить Аранор не мог, не сейчас, когда он встретил Янтрана. Оставалось надеяться, что раз Фьяло по-прежнему рядом и не уходит, у Аранора будет шанс наладить и вернуть их дружбу в прежнее русло.

Ярмарка — это всегда шумный и большой праздник, на который собирается вся деревня, так как приезжают торговцы из самых разных уголков их земель. Моряки привозят диковинные товары как из далёких северных краев, так и ближайших островов, которые располагаются недалеко от Толрна. Прибывают и торговцы с других деревень, чтобы продать свое и приобрести нечто из того, что могут предложить местные жители.

Янтран не мог пропустить ярмарку, так как обычно здесь можно не только прикупить что-то необходимое, так еще и завязать полезные знакомства.

В толпе мелькнул стройный золотоволосый юноша, и рыбак замер на мгновение, в тот же момент вспомнив Аранора, который так внезапно пропал из его дома.

Хотелось догнать и хотя бы разузнать, что тогда случилось и почему юноша так спешно покинул его дом, даже не попрощавшись.

— Аранор! — воскликнул Янтран, начиная двигаться в направлении своего недавнего гостя, стараясь увернуться от расшумевшихся торговцев, которые так и пытались привлечь внимание к своим вещам. — Аранор! Подожди секундочку!

Принц обернулся на звук собственного имени, к нему спешил Янтран. Все сложилось весьма удачно, Аранор уже сходил к дому рыбака, хотя и понимал что тот, скорее всего, на ярмарке. Так и оказалось. Но принц и не думал, что людей может быть так много. Некоторые из них постоянно окликали его, показывая какие-то ткани и украшения, от ярких расцветок которых уже пестрило в глазах.

— Ян, — счастливо улыбнулся принц, — я хотел тебя найти, но не знал как.

Янтран немного растерялся, когда Аран так отреагировал. Он не думал, что еще кто-то может столь открыто и искренне радоваться его появлению.

— Ты почему тогда исчез? Что-то случилось? — подойдя, Янтран внимательно посмотрел на принца, о происхождении которого даже не подозревал. — Или… я чем-то тебя обидел?

— Нет, — чересчур быстро ответил Аранор. — Я просто… болею и мне нужна вода. Мне не хотелось, чтобы ты знал об этом.

На душе стало гадливо, ведь Янтран ни чем не заслужил лжи.

— Я не бывал раньше на ярмарке, — принц поспешил сменить тему. — Покажешь мне здесь все?

Ян чуть нахмурился, пытаясь понять, что это за болезнь и, возможно, надо обратиться к деревенскому лекарю, чтобы тот посмотрел Арана и подсказал, как с ней бороться.

— Да, да, конечно, — кивнул он и, развернувшись, посмотрел на прилавки, — Можем начать с левого края с теми морскими товарами. Кстати, — Ян с интересом на него посмотрел, — ты сам с чем-то пришел или нужно что-то купить?

— У меня чуть больше десятка таких, — Аранор протянул на ладони жемчужину.

Янтран еле сдержался, чтоб не присвистнуть. Такой красоты ему еще не приходилось видеть.

— Вот это да. Их тут оторвут с руками и ногами. А откуда они у тебя?