- Ты уверен, что она стоит того? - спросил кто-то по-немецки над самым его ухом. От неожиданности Ханс покачнулся, но чудом сохранил равновесие. Он поднял глаза. По ту сторону парапета, удобно облокотившись, стоял невысокий крепыш средних лет одетый в совершенно неуместный здесь костюм баварского горца - замшевые шорты до колена на помочах, мелко-клетчатая рубашка, лихо заломленная небольшая шляпа с пером фазана. Незнакомец спокойно курил короткую изогнутую трубку. Сюрреалистичность увиденного так потрясла Ханса, что он разжал руки. Он уже почувствовал как падает и какая-то часть его сознания испытывала огромное облегчение от того, что наконец-то все кончится, но где-то еще глубже внезапно возникла и окрепла мысль, что умирать ему совсем не пора, хотя бы не выяснив для начала, что это за странный тип на мосту. Рот Ханса раскрылся в беззвучном крике, руки тщетно пытались нащупать опору. Баварец вздохнул, перегнулся через парапет, крепко ухватил падающую фигуру за дорогое пальто и неожиданно быстрым и мощным рывком втянул Ханса обратно, перевалил через перила и аккуратно усадил на тротуар.
- Поговорим? Меня зовут Густав...
Глава 11
Вал хранил машин портрет на работе в запертом ящике стола. Держать дома он его не решался - устраивать тайник в квартире было непорядочно по отношению к Янке. Рассказывать жене эту свою странную историю о давно позабытой первой любви он тем более не собирался, Вал очень сомневался, что это будет приятной темой для беседы, и совершенно оправданно не расчитывал на понимание. Серьезно, какой женщине будет интересно выслушивать путанную чепуху о бывшей ее мужа. Притом, бывшей ему кем? Его девушкой? Да они даже не целовались ни разу! Черт, почему только он вспомнил и теперь никак не может забыть эту странную девочку из 11-А, которая вдруг стала для него самым нужным человеком на Земле! Теперь, когда она пропала. Скорее всего умерла. Вал достал фотографию из ящика и грустно провел по машиной щеке пальцем. Ему вдруг показалось, что портрет чуть улыбается, в самой глубине этих пронзительно распахнутых глаз, самыми уголками этих красиво очерченных губ. Вал крепко зажмурился, снова посмотрел на Машу. Ошибки быть не могло - что-то действительно поменялось. На короткий миг ему показалось, что Маша не умерла, что она где-то рядом и вот-вот войдет в его рабочий кабинет, Вал даже невольно оглянулся на дверь. Тишину вечернего офиса прорезала трель телефонного звонка. Звонили с ресепшена.
- Да? - почему-то волнуясь Вал снял трубку.
- Валер, к тебе посетитель. Поздновато, но...
- Девушка?
- Почему девушка? - на том конце удивленно помолчали - Конечно нет. Очень респектабельный джентльмен. Пропускаю?
- Да, спасибо. - Вал положил трубку, стараясь взять себя в руки. Что за безумные фантазии? Он устало провел рукой по глазам концентрируясь перед наверняка важным деловым разговором.
Дверь без скрипа открылась, пропуская позднего визитера. В кабинет с открытой улыбкой вошел худощавый человек средних лет, светловолосый и светлоглазый, узкое интеллигентное лицо, некрупные, ухоженные руки, весь облик посетителя дышал неброской аристократичностью, и хотя одет гость был крайне просто - в затертые джинсы и футболку с каким-то принтом, Валу показалось, что это были самые респектабельные джинсы и футболка, которые он когда-либо видел. Посетитель коротко и крепко пожал протянутую Валом руку и сел на предложенный стул, закинув ногу на ногу.
- Позвольте представиться. Хайнц Коан... - гость говорил с заметным иностранным акцентом, принадлежность которого Вал не смог распознать, - видите ли, у меня к вам дело.
- Я вас слушаю. - Вал вдруг понял, что это не деловой визит, что происходит что-то важное и непостижимое. В висках застучало, горло враз пересохло.
- Не волнуйтесь так, пожалуйста! - гость заметил, что Валу явно не по себе, - дело в том, что... Хм, не знаю, как начать. А впрочем, вам все это не обязательно знать сейчас... Вот здесь, - посетитель протянул Валу аккуратно сложенный лист бумаги, - инструкции. Знаете, я обычно не вмешиваюсь, но ради нее, она... Мне очень хочется ей помочь почему-то. Но это все, что я могу для вас сделать, не обессудьте, это и так против моих правил.
Вал машинально взял протянутый ему листок
- Что все это значит? - промямлил он. - Вы от кого?
- Я? От себя, разумеется! - Гость решительно встал, повернулся было к выходу, но приостановился. - Да, вот еще... Портрет я, пожалуй, заберу. Он вам больше не пригодится.
Посетитель вопросительно посмотрел на Вала. Тот, сразу поняв, о чем идет речь, безропотно достал из ящика фотографию и вложил в протянутую через стол руку, последний раз заглянув в эти бездонные, но почему-то совсем теперь не грустные машины глаза. Гость сделал плавный жест, и портрет исчез с легким хлопком.
- Всего наилучшего! - гость кивнул и не дожидаясь ответа, вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.
Глава 12
- Я еще только учусь. - Маша потянулась и села, откинувшись на отставленные руки. Вечернее солнце ласково пригревало, но от Реки уже веяло свежестью. Линия облаков на горизонте, бесконечно далеких и высоких, окрасилась яркими закатными тонами. Вал с Машей сидели на мягкой траве высокого берега, молодой человек лениво смотрел на медленную полноводную Реку, в которой отражалось высокое розовое небо.
- Понимаешь, - продолжила Маша - здесь никто никого ни к чему не принуждает, но в определенный момент приходит понимание, что хочешь помогать попавшим в беду людям, таким, как ты был сам... Правда, пока получается не очень, - она странно улыбнулась - нужна высокая степень концентрации, а мне всегда мешает личное. Я все время сбивалась на мысли о тебе и вот, пожалуйста, один раз оказалась у тебя в комнате, вместо рутинной тренировки по перемещению за пределы этой Реальности. Ты, наверное, не помнишь, а я так испугалась, что сразу сбежала обратно...
Вал помнил, еще как! Это было для него сильнейшим потрясением, событием совершенно невозможным, но от того казавшимся еще более реальным. И вот, оказывается, это действительно было по-настоящему. Вал уже ничему не удивлялся. Маша, между тем, продолжала:
- А потом я пробовала разделить сознание с птицей, и получалось, в общем, нормально, но потом мне почему-то показалось, что тебе очень плохо, и я каким-то непостижимым для себя самой образом, заставила бедную сову разыскать тебя, пролетев километров двести. А самое смешное, что когда мы с совой сели на твою скамейку, я понятия не имела, что делать дальше, потеряла контроль и упустила птицу. Надеюсь, у нее все хорошо!.. - Маша немного помедлила. - Но самое печальное во всем этом то, что нам нельзя пользоваться этими способностями в личных целях. Нет, никто не запрещает, просто эти перемещения требуют больших затрат энергии, и поэтому мы можем делать это довольно редко... Тратить эти не частые возможности кому-то помочь на свои воспоминания или прошлые проблемы просто свинство. Так что... Боюсь, что не смогу навещать тебя там. Может как-нибудь, но...
Маша враз погрустнела и отвернулась. Вал нежно погладил ее по руке, ему так хотелось ее как-то утешить, но вместо этого сам впал в уныние: осталось всего три дня, а потом... Усилием воли Вал взял себя в руки.
- Расскажи мне про портрет.
