Нет.

Это было выше ее сил.

Если бы она была ему нужна, он точно позвонил бы сам.

Она обхватила колени руками и горько, отчаянно разрыдалась.

В двух километрах оттуда, на четвертом этаже хрущевки, в комнате с выключенным светом, на полу сидел Вал. Магнитофон опять играл "С войны" группы "Чайф". Вал смотрел в темноту невидящими глазами. Ему было плохо, ему казалось, что он умирает. За те три месяца после окончания школы, что они с Машей общались, она не сделала ни одной попытки сблизиться, ни разу не позвонила ему сама. Иногда они гуляли по району, он робко брал ее за руку, Маша, вроде, не была против, но если он не пытался сам завладеть ее теплой ладошкой, она не предлагала. Ни на что более серьезное Вал так и не отважился. У нее кто-то есть? Он ей не интересен? Вал твердо решил, что сегодня ее последний шанс. Если он ей нужен, она точно позвонит.

Песня кончилась.

Тишина.

Она не позвонила.

Он почти умер.

Глава 17

В этот последний вечер они допоздна засиделись у Густава и Габи, которые изо всех сил старались хоть как-то облегчить горечь такого уже скорого расставания лучших друзей. Валу отчаянно хотелось остаться наедине с Машей, но он прекрасно понимал, что лишние полчаса ничего не изменят в их судьбе. Если ты уже сделал все, что мог и даже больше, прими жизнь такой, какая она есть.

Хозяева проводили их до калитки. Густав крепко пожал руку Вала.

- Что ж, долгие проводы нам точно ни к чему, думаю, еще свидимся. Давай, делай там свои дела и возвращайся, а мы уж за Машей присмотрим!

Вместо ответа Вал крепко обнял баварца, затем расцеловался с Габи. Маша взяла его за руку и они не оглядываясь побрели по темной улице. Вокруг было тихо и как-то по-особенному безмятежно спокойно. Яркая луна светила им в спины, и две угольно-черные тени не спеша скользили перед молодыми людьми по дороге.

- Идем к Реке, - Валу вдруг захотелось хоть немного повторить тот первый их вечер, который был совсем недавно, целую вечность, целых пять дней назад. Маша молча кивнула, крепко сжимая его ладонь.

Им было очень-очень грустно, но как-то светло и спокойно на душе. В этот момент им обоим до конца поверилось, что их ждет что-то очень-очень хорошее в будущем.

Мэтр Хайнкоа сидел на крылечке своего пряничного домика и смотрел на звезды. Он улыбался.

* * *

Они шли вместе по лесу, до той прогалины, где, казалось, уже так давно, Вал пережил несколько жутких минут чуть не встретившись со Стражами. Но сейчас бояться было нечего, вокруг было светло, косые лучи начавшего клониться к западу солнца насквозь пронизывали лесную чащу, не оставляя места теням и мраку, где-то совсем рядом куковала кукушка, доносилась барабанная дробь дятла, все было мирно и спокойно, и главное, с ним была Маша. Они держались за руки и шли молча, чувствуя и сопереживая слишком многое, чтобы можно было размениваться на слова.

- Все, дальше иди сам, - чуть слышно проговорила Маша.

- Да... - Вал притянул ее к себе, и она прильнула к нему всем телом, спрятав лицо у него на груди. Он почувствовал, что она плачет, да и его самого переполняли чувства небывалой остроты и силы: обжигающая любовь и еще более жгучее чувство бесповоротной разлуки. - Но ведь я еще вернусь. Я... Я смогу...

- Когда-нибудь, много позже, ты изменишься, станешь старше и если ты вспомнишь... И у тебя хватит сил снова пройти мимо стражей, нет, я знаю, ты пройдешь и пока ты будешь идти здесь, по лесу, ты станешь прежним, как сейчас, и заполночь придешь к моему дому и тебе не придется стучать - я встречу тебя у калитки, и ты останешься, и мы будем вместе. А пока... Я буду где-то рядом. Всегда. А теперь иди, тебя ждут. Там ты нужен, а я буду ждать тебя здесь - она говорила глядя ему прямо в глаза, слезы высохли. Маша обняла Вала за шею и поцеловала крепко, горячо и неистово, казалось им никогда не разомкнуть губ. И вдруг он понял: это все, он должен идти.

- Прощай...

- До свидания...

Вал повернулся и зашагал, не оглядываясь, в сторону далекого проселка. Через некоторое время он выбрался из леса и у самой дороги услышал, как в кармане едва слышно пискнули, внезапно ожившие часы.