- Да-да, входи, - он развернулся вместе с креслом.

На лице его агента - её лице - играла лёгкая улыбка, уши расслабленно повисли, влажные после душа волосы зачёсаны назад; даже одежда на ней была вполне приличная - долгополый белый махровый халат. На щеке бугрилось несколько свежих шрамов, и правой рукой она двигала как-то неловко, пряча ладонь в длинном рукаве. Скан эмоций не давал повода для тревоги, а от просмотра её памяти Сиэ твёрдо решил воздержаться.

- Знаешь, - Сеффи левой рукой потёрла щёку, - эта агентская система самовосстановления работает быстро, но как-то некачественно...

- Извини, я ограничен законом, - он встал с кресла. - Придётся тебе подучиться использовать её без автоматики, там, на самом деле, всё не так сложно. А с рукой у тебя что?

- Да ничего... - она поддёрнула правый рукав, демонстрируя укороченные на две фаланги пальцы. Заживлены культи были также небрежно. - Оказывается, вид собственной обкорнанной руки меня здорово заводит. Да и ощущения...

- Стоп, стоп! - Сиэ протестующе взмахнул хвостом. - Я же просил избавить меня от подробностей.

- Я и пытаюсь, - сказала она чуть обижено, снова отпуская рукав. - Видишь, даже халат нацепила по такому случаю. Сам же спрашиваешь.

- Извини, не подумал. Гм. Я вот о чём хотел поговорить... Да ты сядь, мне так будет проще.

- Ну ладно... - Сеффи уселась в освобождённое кресло, закинув ногу на ногу. Об обуви она не позаботилось, и стало видно, что хотя на ногах все пальцы на месте, ногтей на них больше нет.

- Так вот... - он постарался смотреть исключительно на её лицо. - Насколько тебе нравится предложенная мною роль? Хочешь ли ты продолжать в том же духе?

Её уши удивлённо дёрнулись.

- Сиэ, э-э, ты сам-то понимаешь, что спрашиваешь? Сам же и конструировал мою личность под это дело. Как оно могло мне не понравиться?

- Ну, я мог что-нибудь напутать, - смущённо буркнул Сиэ. - Вопрос, может, и дурацкий, но вот, к примеру, твоё отвращение к еде я совсем не планировал...

- Э-э, - её лицо страдальчески перекосилось. - Может, не будем об этой мерзости? Энергию гораздо приятнее получать из электросети. И, по-моему, вполне допустимо забыть о мелком проколе, меркнущем на фоне главного успеха, а?

- Ладно, с этим, допустим, решили, - покладисто согласился Сиэ. - Но, надеюсь, ты понимаешь, что мои приказы тебе - это приказы начальника подчинённому, но никогда, ни в коем случае, не приказы хозяина - рабу. Когда речь идёт о внеслужебных делах, все мои реплики воспринимай как просьбы, и не более того.

- Да, да, да. Я запомнила. - Сеффи явно пыталась скрыть раздражение, но у неё не очень получалось. - Незачем это повторять снова и снова. "Сотрудник, не раб", бе-бе-бе... Если уж на то пошло, уволиться-то я не могу.

- Да, как и я. Но ты, в отличие от меня, можешь попросить об окончательном отключении.

- Вот уж спасибо! Но мне как-то не хочется, правда-правда, - она склонила голову чуть набок и лукаво улыбнулась.

- Прекрасно. Возвращаясь к Александре, как твои впечатления? Ей-то понравилось?

- По-моему, да, и даже очень, - Сеффи перешла на серьёзный, "служебный" тон. - Похоже, твой план сработал. Не, она ещё покочевряжится, но только для виду, - агент задумчиво потеребила ухо. - Кстати, раз уж речь об этом зашла. Если я таки ошибаюсь... Или, что вероятнее, если сейчас она согласится, а где-нибудь через полгода передумает... Что в этом случае будет со мной? "Окончательное отключение"?

- Не болтай глупостей. Без твоей прямой просьбы - никогда. Ты же знаешь, что я не люблю убивать.

- Ну да, как и всякий садист, - ухмыльнулась Сеффи. - Будешь меня воплощать и смотреть, как я корчусь...

Странно, но она не казалась огорчённой такой перспективой. Хотя, почему странно? Даже логично.

- Типа того, - он помолчал. - Гм. К сожалению, вынужден напомнить...

- Что срок пробного воплощения подходит к концу, да? - теперь она говорила более чем уныло.

- Ага. Ещё какие-нибудь вопросы у тебя остались?

- Естественно. Когда следующее?

- Через восемь и шестьдесят четыре в пятой, - машинально ответил Сиэ. - Минимально разрешённый в обычных условиях интервал.

- Хорошо, что так.

- А, собственно, тебе-то какая разница? - он не пытался скрыть удивления. - Какова бы ни была пауза, ты её всё равно не заметишь.

- Да, но я... м-м... мне не хотелось бы отставать от жизни. Ну, пошли? - она плавным движением поднялась на ноги.

В лаборатории, конечно же, имелось всё нужное оборудование, причём классом выше, чем в типовом техцентре. Он объяснил Сеффи, как пользоваться записывающим личность автоматом. Хотя и объяснять-то там было почти нечего: сядь вот в это кресло, нажми вот эту кнопку и дождись, пока загорится зелёный индикатор... Агент послушно села, нажала и дождалась, а затем с некоторым сомнением уставилась на утилизатор.

- Предполагается, - Сиэ постарался изгнать все эмоции из голоса, - что ты разместишься в том контейнере, я тебя отключу, а затем тело будет отправлено на переработку. Никаких неприятных ощущений вроде бы нет.

- "Вроде бы"?

- Ну ты же понимаешь, что когда это делают с тобой, в памяти ничего не остаётся. А со стороны... - он пожал плечами. - Как я и говорил, ничего такого не заметно.

- Ну ладно, - она на миг сжала левый кулак, а затем преувеличенно решительно принялась забираться в контейнер. - Я знаю, что это не навсегда... Но пока только чисто теоретически, понимаешь? В следующий раз, наверно, будет проще.

- Ты привыкнешь. Все мы привыкаем... - он секунду помедлил, а затем послал кодированный сигнал, активирующий разрушение мозга. Её тело безжизненно обмякло. Сиэ отвёл взгляд. - Тебе ещё повезло, что никогда не окажешься на моём месте, - прошептал он, нажимая кнопку. Крышка контейнера закрылась, и в дело вступила автоматика.

Казалось бы, он отключал своих агентов уже много, очень много раз, и в самом деле можно было бы привыкнуть. Но... Наверно, дело в том, что в Сеффи он вложил слишком много себя. Впрочем, это ведь и в самом деле не навсегда, жизнь продолжается, и всё такое. Слабое утешение, конечно... Хмыкнув, Сиэ нацепил на лицо непроницаемо-бесстрастное выражение и вернулся в кабинет, где его уже поджидала Александра.

***

В реальности всё оказалось не так страшно, как мне казалось. Полёт мысли Зимника, то есть Сиэ, достиг вершин гениальности: перенастроенный комплекс поддержания боеспособности обеспечил эффективную стимуляцию центров наслаждения, скрадывая при этом почти все неприятные ощущения. Единственное, что по-настоящему пугало, так это содержимое собственной головы, позволяющее наслаждаться разрушением тела, своего и чужого. М-да. Ну, хоть взаимный баланс с Сеффи удалось найти очень быстро, а её искренний восторг по поводу всего происходящего буквально окрылял. Собственно, на её фоне все эти живые куклы выглядели настолько блёкло, что испорченная репутация в сообществе совершенно перестала меня волновать.

Приведение себя в порядок несколько подзатянулось. В принципе, практического опыта в этой области мне было не занимать, да и тело Сиэ соорудил вполне качественно. Но большие участки кожи по-настоящему быстро не восстановишь. Ну, допустим, полностью ободранные крылья можно было залатать по минимуму, лишь бы мебель не пачкать - всё равно без встроенного антиграва не полетаешь, но вот живот... Да и парочка раздербанненых суставов требовали времени и внимания. И ещё несколько особо трудновынимаемых иголок, но это уже мелочи. Хорошо хоть на выковыривание глаз мы так и не решились, их вообще не восстановишь вне техцентра. Потом ещё и с одеждой встала проблема. Пришлось проковырять в халате пару разрезов под крылья, благо без перепонки их можно пропихнуть в относительно небольшую дыру.

Пол за пределами симуляторной здорово холодил босые влажные ступни. Слуг в этом доме явно не водилось: мои тряпки так и валялись на полу. Оставив их на потом, я отправилась в кабинет, как оказалось, совершенно пустой. Над дверью в лабораторию горел красный индикатор, поэтому я забралась с ногами в единственное кресло, закуталась в халат и обхватила себя крыльями. Так было даже уютно.