- Ожидаемо. А если не секрет, как вы оцениваете майора Барановского?

- Я? - он удивлённо приподнял бровь. - Никак. Он пока ещё человек, а значит - не по моему профилю. Но я краем уха слышал, что майор вполне соответствует своей должности, с перспективой стать подполковником года через два.

- Интересно. А вот Сиэ...

- Ах, Сиэ... - на этот раз улыбка у советника получилась раза в два шире. - Деф Эззбе, как показала практика, тоже для флота не очень-то годится. К сожалению. Так что в данном случае его мнение... - он чуть повёл рукой, будто выкидывая что-то. - Ещё вопросы?

- Какие уж тут вопросы...

- Выше нос, майор. Вас ждут дела. Если уж не великие, то интересные - точно. До встречи, - чиновник потянулся и зажмурил глаза.

- До свидания.

- Да-да, кругом-марш, так вроде? - в голосе советника прорезались раздражённые нотки. - Вот и идите.

Я развернулась на каблуках и, громко топая, очистила помещение. Очень хотелось хлопнуть дверью, но я сдержалась, да и дверь была раздвижная, с сервоприводом. Ох уж эти шишки на ровном месте.

Я уже почти дошла до лифта, когда Сиэ прислал сообщение, что на крыше меня ждёт леталка, так что поехала я вверх, а не вниз. Чёрно-серый с жёлтым гербом аппарат так и бросался в глаза, а вот наличие внутри самого деф Эззбе стало небольшим сюрпризом.

- Поздравляю, майор, - он любезно кивнул. - Ну и как вам понравился третий секретарь?

- Наглая рыжая морда, вот он кто, - буркнула я гораздо менее любезно. - А ты хитрожопый интриган. Неужели нельзя было по-простому сказать: "Саш, ты теперь мой винтик. Наверху всё согласовано"? Зачем весь этот цирк?

- Никакой ты, к чертям собачьим, не винтик, - голос он повысил вроде бы совсем чуть-чуть, но во взгляде было столько ярости, что я невольно отшатнулась. - Именно поэтому не заладилась твоя армейская карьера, и именно поэтому ты нужна мне. Ах, какая это удобная роль - "винтик", - продолжил он уже спокойнее, печально качая головой. - Думать не надо, ответственности ноль... Если бы мне было нужно что-то вроде этого, я бы не парясь взял на складе тупого андроида.

- Ну да, ну да, как возвышенно, - я уже чуток оправилась и поэтому смогла сносно изобразить иронию. - Небось, тебе просто нужен был предлог, чтобы соорудить нового агента.

- И это тоже, если уж начистоту. Гм, - он откинулся на спинку кресла. - Полагаю, мы неплохо сработаемся. По существу, мне даже следует извиниться, что не выдернул тебя оттуда раньше. Но сначала мне нужно было взобраться на довольно высокую ступеньку карьерной лестницы, а затем дождаться освобождения нужной вакансии...

- Дождаться или организовать? - не удержалась я от шпильки.

- Если тебе это так интересно - выясни сама, - похоже, пикировка его искренне забавляла. - Ну что ж, добро пожаловать в мою команду, - Сиэ вопрошающе на меня уставился.

- М-м? Тебе так уж нужен формальный ответ? "Я не подведу" сойдёт?

Теперь-уже-шеф довольно заулыбался.

- Сойдёт, сойдёт. Я прошёл проверку на вшивость? - он протянул руку.

- Ну... - у меня хватило совести изобразить смущение. - Да, - мы обменялись рукопожатием.

В голове почему-то всплыло древнее словечко "оммаж".