На это раз мастер выбрал в качестве места встречи центральный парк. Дождь лил как из ведра, и даже в дождевике было холодно и неуютно. К тому же низкие серые тучи давили на психику.

- Александра?

Голос, как и идишник, были вполне знакомы, да, но меня это ни капельки не обрадовало. Опять тот же "посланец", насквозь промокший. Впрочем, не было похоже, что это его заботит.

- Ну, что на этот раз? - спросила я как можно безразличнее.

- Мне не очень приятно это вам говорить, но я снова вынужден вернуть вам аванс... - внуконовец несколько опасливо протянул карту.

- А где повестка?

- Повестки сегодня нету, - он пожал плечами. Взгляд его из чуть виноватого внезапно стал очень колючим. - А что, желаете дать показания? Вам известны какие-то подробности?

- Да нет, - хотя хотелось сказать пару ласковых конкретно товарищу деф Эззбе. Как частному лицу. Желательно, с применением во время беседы как минимум резиновой дубинки. - Я даже не знаю, за что замели моего, как вы выражаетесь, "контрагента".

- А, ничего особенного, он предоставил ложные сведения при получении лицензии на работу с биоматериалом. Вам об этом что-нибудь известно?

- Нет, ничего, - сохранять спокойное выражение лица и ровный голос становилось всё труднее. - И из-за такой мелочи вы посадили его в тюрьму?

- Зачем же сразу "посадили". Просто конфисковали и уничтожили всю незаконно изготовленную биопродукцию. А само дело передано по подследственности, в полицию; максимум что ему грозит - штраф, и довольно мелкий. М-да, - он печально покивал. - Так, значит, свидетелем быть не хотите?

- Нет.

- Жаль. Ну что ж, до встречи, - гадёныш даже рукой помахал на прощание, будто старой знакомой.

Хотелось рвать и метать. Тридцать лет усилий - коту под хвост. И не факт, что за следующие тридцать удастся отмыться от ярлыка гебешной... осведомительницы, если использовать самое мягкое из представленных моему вниманию слов. Чёрт побери, господа "члены сообщества" не стеснялись употреблять и гораздо более крепкие выражения, а я ещё считала их если не друзьями, то хотя бы хорошими приятелями.

Собственно, вариантов оставалось два: плюнуть и отступиться, либо ещё можно было обратиться к Зимнику. О, Зимник - это ещё та штучка. В сообществе он уже лет сорок, и компетенция его как мастера-биоконструктора бессомненна. К тому же он ещё ни разу не взял с заказчика ни копейки, успешно поддерживая имидж не нуждающегося в деньгах сноба. Плюс по некоторым намёкам можно было предположить, что он тоже деф, и, следовательно, вряд ли ГДВК сможет на него надавить. Да и к общему хору обвиняющих голосов он присоединиться побрезговал. Казалось бы, в чём проблема... А проблема в зимниковой склочности. Он развлекался. Если ему не нравился заказ, он не стеснялся публично, и очень ржачно, поиздеваться над заказчиком, сопровождая свой пост подробным разбором орфографических и стилистических огрехов присланного ему письма. По идее, конфиденциального, между прочим, но на всякие мелочи типа тайны переписки он плевал с высокой колокольни. А если Зимнику заказ нравился, он не утруждал себя следованием спецификации, а сооружал нечто по мотивам, часто гораздо более хитрозакрученное. Как ни странно, заказчики иногда даже оставались довольны результатом.

В принципе, отношения у меня с Зимником были вполне приличные. Мы общались на "ты", что в его случае особая милость. И он в своё время существенно помог с расчётами по моему летающему телу, хотя и в такой форме, что параллельно поразвлёк всё "население" сервера.

Ещё раз всё взвесив, я пришла к выводу, что терять мне абсолютно нечего, а время уходит. Зимник - о, чудо! - откликнулся вполне приветливо. Он даже благосклонно поведал, что уже имеет ряд наработок по интересующей меня теме, что существенно сократит общие сроки. Хотя упоминание сроков применительно к Зимнику - само по себе оксюморон.

"А возможные проблемы с ГБ тебя не волнуют?" - несколько нервно уточнила я.

"Ни капельки" - и пачка смайлов. Как и следовало ожидать.

Очередной визит к квалификаторам оказался не результативнее предыдущего. Снова отсрочка. И это уже заставляло задуматься: такого рода бюрократические проделки Барановскому просто не по рангу. Деф Эззбе... Его нынешнего статуса тоже не хватало, но у него вполне могли остаться влиятельные друзья, так что вполне вероятно. Но, в конце концов, даже он не сможет тянуть резину вечно. И нельзя сказать, что такого рода фокусы делают его предложение более привлекательным. Скорее наоборот, чисто из чувства противоречия.

Зимник, по своим меркам, управился рекордно быстро. Даже отпущенный гебешником срок на раздумья ещё не кончился.

Встреча со связным была назначена в атриуме одного из крупных торговых центров. На место я добралась в несколько взволнованном состоянии, с трудом удерживаясь от сканирования всех вокруг в поисках идишника того "посланца". Вместо этого я усилием воли заставила себя прислониться к стене, сложить руки на груди и уставиться в пол, по возможности абстрагировавшись от окружения. Посредник явился точно вовремя, передал бумажку с небрежно накарябанным адресом и мигом испарился. И, странно, никаких признаков гебешной слежки.

Адрес привёл меня в весьма респектабельный район, застроенный многоэтажными жилыми домами высшего ценового диапазона. Нельзя сказать, что я так уж разбираюсь в архитектуре, но даже невооружённым глазом было видно, что всю улицу старались выдержать в едином, и довольно приятном, стиле. Впрочем, нужный мне дом оказался чуточку слишком помпезен. Избыток украшений на фасаде; высоченный, в два этажа, вестибюль, снабжённый выпендрёжными вешалками для дождевиков; громадный, весь так и сверкающий всякими якобы золотыми финтифлюшками лифт. В просторный холл на четвёртом этаже выходила дверь всего одной квартиры. Вообще, даже странно, что Зимник пригласил меня к себе домой. Обычно товар оставляют в каком-нибудь снятом на пару часов гостиничном номере... Хотя, с чего я взяла, что это его дом? Таблички ни на двери, ни рядом не было. Я хмыкнула и решительно вдавила кнопку звонка. Дверь бесшумно открылась и так же бесшумно закрылась за моей спиной.

Светлый широкий коридор был выдержан в минималистично-функциональном стиле, без лишнего выпендрежа. Тихо, чисто, прохладно, никаких запахов. Множество одинаковых закрытых дверей. И никого. Я несколько настороженно продвинулась вглубь. Если подумать, помещение казалось скорее офисом, чем жилой квартирой.

- Привет. Ты - Саша, наш вероятный спец по силовым акциям, - звонкий голос раздался из-за спины.

Вообще-то, подкрасться ко мне совсем не просто... Ах, ну да, официальное тело, тьфу. Я обернулась.

В проёме одной из дверей, слегка опираясь на косяк, стояла... ну, вероятно, мой заказ. В целом, вполне в духе Зимника. В спецификации я даже и не пыталась точно описать предполагаемую внешность, просто сбросила архив с набором симпатичных образцов и попросила соорудить что-нибудь в этом духе.

Прекрасное сочетание - светло-серая кожа и длинные, абсолютно белые волосы. Громадные тёмно-серые глазищи - такие и выглядят красиво, и извлекаются легко. Лицо милое, вполне в моём вкусе. Крупные заострённые подвижные уши... Гм, интересно-интересно. Мне бы такое в голову не пришло, но образ они дополняли достаточно органично. Из одежды на ней был только тонкий белый свитер, прекрасно облегавший пышную грудь и заканчивающийся чуть пониже талии. Ну и чёрная лента, удерживающая волосы в простеньком "хвостике".

Я наконец смогла на миг отвести взгляд и уделить часть внимания её словам. "Наш специалист"? Почти на автомате я просканировала пространство в поисках идишников. У неё и правда был имплантат, причём агентский, с пометкой "нулевого", пробного воплощения. Так-так, похоже, Зимник и в самом деле деф...