– Мама… – угрожающе двинулся за ней наш герой, но тут же осёкся и взял себя в руки – быть грубым и невоспитанным в свой день рождения считается дурным тоном.

– Я же говорил, что он всё правильно подготовит, – беспечно воскликнул папа, входя в квартиру следом за своей не в меру резвой половиной. Правда, он даже не позаботился для приличия бросить хотя бы беглый взгляд вокруг.

– Что ты такое говоришь? – укоризненно сказала мама, непонятно, к кому обращаясь.

Если бы кто-нибудь из присутствующих и пожелал ответить на этот совершенно к месту заданный вопрос, сделать этого он бы не успел – в дверь опять позвонили. Наш герой, старательно скрывая предательски прорывающееся раздражение, попытался сохранить любезное выражение лица, однако не преуспел в этом нелёгком занятии. Он посмотрел на дверь и с осуждением обратился к родителям:

– Это ваших рук дело?

– Я просто попросила их прийти пораньше, – неестественно тонким и жалобным голосом залепетала мама. – Сказала, что тебе нужно помочь, только и всего!

– Ну, спасибо тебе, мама, – огрызнулся Лампатата, и, выразительно посмотрев на мать, двинулся к двери. Всю дорогу до двери, насколько позволяло строение его шеи, наш герой буравил свою мать взглядом, после чего нехотя отвернулся и открыл дверь. Несколько секунд спустя раздались приветственные возгласы его дяди и тёти, которые принялись бурно поздравлять племянника с праздником.

– Решили прийти на полчаса раньше, – бодро уведомил племянника дядя. – Мало ли, тебе помощь понадобится, нарезать что-нибудь, на стол поставить – мы же не чужие. Так что не стесняйся, мы в твоём распоряжении!

– Спасибо, – совсем другим тоном ответил Лампатата на столь любезное (пусть и явно подсказанное его мамой) предложение о помощи, и впустил дядю с тётей в квартиру.

Последовавшие за этим ритуалы приветствий, незначительных фраз и рукопожатий можно смело опустить, тем более что длились они до неприличия недолго – ведь, как вы уже догадались, дядя с тётей и родители Лампататы пришли или приехали к подъезду нашего героя в одинаковое время и уже успели обменяться лобызаниями и прилизанными фразами. Несмотря на это, никто из прибывших не спешил к столу. Все определённо ждали чего-то важного, что обязательно должно произойти, какого-то условного действия, без которого никак нельзя начинать празднование.

Мать начала первой.

– Ты какой торт купил? Тот, который я тебя велела? – подозрительно и не в меру заботливо поинтересовалась она у Лампататы.

– Мама… – более миролюбиво, чем в прошлый раз, но всё же с едва уловимыми нотками угрозы ответил ей наш герой.

– Отстань от него, он всё правильно сделал, – так же беспечно отреагировал его отец, и деловито добавил, бросив пристальный взгляд на стол: – Нужно было вина купить, твоя тётя не пьёт водку. Я тебе деньги дам, сбегаешь в магазин?

– Ой, ну что вы, не надо! – просияла глубоко польщённая тетя.

– Сейчас всё будет улажено, – важно сказал дядя, после чего, сияя довольством, как упитанный кот, наевшийся сметаны, осмотрел лица собравшихся, всем своим видом показывая, какая он важная персона. Он и в самом деле сейчас стал очень важной персоной – все присутствующие сейчас зависели от того, как он уладит ситуацию с неправильно приготовленными спиртными напитками. Скажи он, что отправится в магазин собственной персоной, все кинутся упрашивать его этого не делать, в силу того, что он гость. Реши он эту проблему чужими руками, не затрагивая главного виновника торжества, и все будут ему обязаны за его старания. Дядя не спешил, он грелся в лучах славы, пусть мимолётной и кратковременной.

– Тебе бы только меня позорить, – первой не выдержала сияния чужой славы мама Лампататы, и с упреками набросилась на своего мужа. – Ну, куда он теперь пойдёт, когда все собрались? Совсем котелок не варит?

– Придержи язык, а то выражаешься как деревенщина, – язвительно ответил ей супруг, и добавил, обращаясь к нашему герою. – Мороженое из морозильника не забудь достать, оно не должно быть ледяным, как на прошлом празднике.

– Сейчас всё будет улажено, – таким же важным тоном сказал дядя, совершенно не обращая внимания на пререкания своих родственников.

На этот раз он не стал держать паузу слишком долго. Дядя ещё раз окинул всех торжественным взглядом, и расстегнул молнию своей сумки. В его руках тут же появилась бутылка красного вина, и все присутствующие облегчённо вздохнули – всё разрешилось просто, без вычурности и хлопот. Тётя расцвела как весеннее дерево, дядя своими манерами напоминал самодовольного ухажера из чёрно-белых фильмов, а родители Лампататы, казалось, сейчас растают от умиления, как мороженое, которое, как оказалось, достали из холодильника вовремя. Посторонний человек, наблюдая со стороны эту сцену, мог бы предположить, что именно тётя являлась виновницей сегодняшнего торжества. Это не ускользнуло от пристального взгляда нашего героя, и он тотчас же решил вернуть себе все привилегии.

– Прошу всех к столу, – мягко сказал он.

Прошёл один час двенадцать минут. Если вам интересно, что происходило в это время в квартире главного героя, пригласите на свой день рожденья собственных родителей (если, конечно, для вас это не чревато последствиями), попросите их, если они этого ещё не умеют, вести себя так, как будто у них есть на вас эксклюзивные права, каких нет больше ни у кого на свете. В результате вы должны получить приблизительную картину, которая происходила с нашим героем за это бесконечно длящееся время. Бедный и несчастный, он то пытался осадить родителей, то принимался грозно повышать голос, то снова становился милым и доброжелательным, но положение вещей никак нельзя было исправить.

– Что с тобой, сынок? – требовательно поинтересовалась душевным состоянием своего сына мама Лампататы.

– Я ещё раз обдумал то, что вы мне говорили, и окончательно решил уехать, – тут же оторвавшись от тарелки, застенчиво сказал наш герой.

Повисла неловкая пауза. Перед глазами Лампататы мелькали недоброжелательные лица всех его сегодняшних телефонных собеседников, которые с такой настойчивостью отказывались за него порадоваться.

– Нашёл время для таких новостей, – наконец, укоризненно сказал его отец.

– И в кого ты такой настырный? – подмигивая дяде с тётей и кивая в сторону отца, пропела мать.

Не стоит расстраиваться и жалеть нашего героя. В конце концов, почти все хорошие отношения между родителями и детьми серы и малоинтересны в своей похожести, в то время как плохие всегда отличаются оригинальностью – и это придумали не мы. Если говорить об отношениях между Лампататой и его родителями, их нельзя было назвать ни скучными, ни оригинальными. Скорее, они были театральные: папа старательно нахваливал жёсткую отбивную, явно приготовленную на скорую руку, мама, следуя давно сложившейся традиции, самозабвенно умилялась яркому солнышку, которое, по её уверениям, ярко светило в тот день, когда наш герой всё-таки решился появиться на свет и продемонстрировать всему миру сморщенное красное личико и недюжинную силу легких. Не меняя тембра голоса, вперемежку с умилениями она предлагала своему мужу перестать её позорить, на что неизменно получала напоминания о своем деревенском происхождении и неграмотных речах. «Что люди подумают?» – театрально восклицала она, подразумевая изрядно захмелевших и потому широко улыбающихся дядю и тётю, и упрекала супруга за его изрядный аппетит – «Тебя как будто дома не кормят!». «Что надо, то и подумают», – парировал папа, метко бросая в тарелку оппонентки хлебный шарик.

Дядю и тётю полностью устраивала царившая вокруг театральность. Они, по их собственным уверениям, очень хорошо проводили время, и наполненные рюмки и бокалы, которые они держали в руках, незамедлительно опустошались после наполнения, перемежаясь очередной порцией жирных закусок и сытных салатов. «У меня тут случай недавно был…» – приблизительно так начинал дядя и, несмотря на то, что его почти не слушали, а если слушали, то искусственно смеялись, неизменно доводил повествование до конца. Раскрасневшаяся тётя старательно вставляла в общий разговор фразы, наполненные, по её мнению, глубоким смыслом, однако, совершенно не заботясь об их уместности.