– И какую же цену вы считаете справедливой?

– Сертификат за занятие.

– Что? Вы в своем уме?

– Вы считаете, что мало, госпожа? Думаете, продешевил? – Андрей задумчиво почесал пятерней затылок, взъерошив короткий ежик волос. – Возможно, вы правы, не умею я торговаться… Занятия будет проводить правая рука матриарха, второе, по ее утверждению, лицо в клане… С рядовыми бойцами клана… Наверное, каждое занятие необходимо оценивать в два сертификата. Или даже в три…

– Сертификат за занятие – слишком много.

– Хорошо, остановимся на одном сертификате за два занятия, такой вариант вас устроит?

– Хорошо, я согласна на оплате одним сертификатом за каждые два занятия.

– Подтверждаю. Один сертификат за каждые два занятия с курсанта. Принято.

– Как с курсанта? Мы говорили о группе!

– Про группу не было сказано ни одного слова, госпожа. Не верите – просмотрите запись разговора, она наверняка ведется вашей службой безопасности. Однако для лучшего понимания ситуации прокомментирую последнюю часть нашей беседы. Обычно, озвучивая свои требования, я не торгуюсь, а сразу же предлагаю условия, которые считаю оптимальными для обеих сторон – я просто ценю свое время и время моего собеседника. Однако если мой оппонент начинает торговаться, пытаясь сбить цену, которую я считаю минимально возможной, я пересматриваю условия торга в сторону увеличения – за бесполезно потраченное в процессе ненужного торга время кто–то ведь должен заплатить! И это, разумеется, буду не я. Вы сами начали торговаться, и в итоге мы сошлись на одном сертификате за два занятия с курсанта.

– В группе двадцать пять курсантов. Получается – более двенадцати сертификатов с группы за занятие!

– Ну, вы же не захотели остановиться на трех сертификатах. Хотя торги, напомню, начинались с одного. В итоге мы договорились на двенадцати сертификатах с группы.

– Я согласна на один сертификат с группы.

– Поздно, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни. Даже мое предложение о трех сертификатах кануло в лету.

– Четыре за занятие с группой!

– Вы полагаете подобную плату справедливой? Все же чувствую, что вы меня где–то в чем–то недооцениваете… Но хорошо, если госпожа матриарх Лерой примет это предложение, то я ничего не смогу возразить против ее авторитета и подчинюсь принятому ею решению.

– Думаю, мы договорились, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, – вежливо произнесла матриарх Лерой, скрепляя условия необычайно выгодной для клана сделки.

– Уважаемый тан Рур, хотелось бы уточнить некоторые нюансы достигнутого договора, – обратилась к Андрею матриарх Камэни.

– Спрашивайте. Попытаюсь ответить на ваши вопросы.

– Надо полагать, что обучать вы будете только наших мужчин?

– Вы поразительно догадливы, госпожа матриарх.

– За что же вы так не любите женщин?

– Вы неправы, госпожа матриарх. Женщин я люблю. Сильно и много. Причем в прямом смысле этого слова. Если вы не в курсе, то раскрою часть информации о себе – думаю, она все равно в ближайшем будущем перестанет быть для вас тайной. У меня двадцать одна жена, причем семнадцать из них занимаются своими прямыми обязанностями – тем, чем и должны заниматься женщины. То есть рожают мне детей. Именно это, по моему глубокому убеждению, у женщин получается лучше всего, и именно поэтому у меня сейчас полсотни детей. Во всем остальном, по крайней мере, применительно к военной службе, женщина уступает мужчине – поверьте моему богатому жизненному опыту. Бывают, конечно, исключения, но они только подтверждают правило. Так что в группе – только мужчины. Впрочем, при перечислении оговоренной платы вы можете не прислушиваться к моим словам и поступать так, как считаете нужным – в конце концов, кто я такой, чтобы давать свои советы самой госпоже старшему матриарху Камэни? Но иначе, если вы не прислушаетесь к моему совету, я не гарантирую результата.

– Спасибо, я приму к сведению ваши пожелания, тан Рур. Аудиенция окончена, вас проводят…

Еще долго после ухода представительства клана Лерой матриарх Камэни, госпожа Иллэри, больше известная в империи как стальная госпожа, неподвижно сидела в кресле, со всех сторон анализируя различные возможные варианты прошедшей беседы, и понимала, что ничего лучшего в сложившихся условиях она добиться и не могла. Вся встреча, от начала и до конца, прошла под диктовку таинственного мужчины клана Лерой, о котором еще несколько кун назад ничего не было слышно.

Наконец, вынырнув из тяжелых раздумий, матриарх сделала в своей памяти заметку на будущее – надо обязательно озадачить службу безопасности, пусть соберут на тана Рура максимально полное досье… Однако, какого самородка откопала в своем мелком заштатном клане матриарх Лерой! Буквально сол назад о Лерой в империи вообще никто не слышал, но, возможно, пройдет десять – двадцать сол, и клановое имя Лерой появится на слуху. Возникает и еще одно задание для службы безопасности – проработать вопрос целесообразности создания коалиции с мелким, никому не известным кланом, у которого, похоже, великолепные перспективы для развития и неплохое будущее. И сделать это нужно до того, как клан нарастит мускулы и почувствует уверенность в собственных силах, иначе или условия окажутся другими, или стремительно развивающийся клан найдет себе другого покровителя. Лерой явно милитаризуется, и из них, похоже, в ближайшие сотни сол могут выйти неплохие бойцы. Военному клану вовсе не обязательно становиться многочисленным, чтобы контролировать определенную нишу рынка милитари – иногда для достижения поставленной цели вполне достаточно денег. Деньги Камэни, бойцы Лерой. Свои внутренние войска клану Камэни, как и планировала Айлинэри, разумеется, тоже нужны, но коалиция – весьма неплохое подспорье на первых порах, а Иллэри привыкла мыслить и планировать на перспективу. С Айлинэри, кстати, не мешает посоветоваться – она в свое время много нужной информации по данной теме вытянула из своего Дэрия…

Начало десятого года своего пребывания на Окане Андрей встретил в кругу семьи, организовав небольшой семейный праздник с шашлыком, пирогами и домашним вином, изготовленным собственноручно по старинной русской технологии (а какой же русский не умеет получать спиртосодержащих напитков из практически любого имеющегося под рукой органического сырья!) и припрятанном в подвале до лучших времен. Собрались почти все его жены, половина из которых традиционно щеголяла округлившимися пузиками. Силлана на пикник не явилась, улетев в очередную научную командировку – его старшая жена, добившись известности и признания собственных научных заслуг, таки пробилась в плеяду кланового руководства и получила под свое командование целый отдел, отвечающий за селекцию новых и дополнительные исследования уже выведенных перспективных пород скота – производство натуральных продуктов питания являлось одной из основных статей дохода клана. Не было и одной из его вторых жен – та прочно и надолго увязла в паутине кланового бизнеса и сейчас выполняла какой–то срочный заказ по производству и доставке элитных продуктов питания, обещавший в будущем принести неплохую прибыль, однако к ночи обещала вернуться. Остальные две бизнес–леди второго брака присутствовали на семейном празднике, причем одна из них, вдохновленная примером семнадцати полностью посвятивших себя семье и крутившихся тут же родственниц–подружек, любовно оглаживала свой изрядно раздутый живот – врачи утверждали, что будет мальчик. Мальчиков у Андрея родилось уже сорок два – немногим меньше, чем девочек, которых, несмотря на имперскую статистику, жены принесли ему аж пятьдесят четыре. Большинство из детей сейчас присутствовало на семейном торжестве, наполняя и сам дом, и его окрестности многоголосым шумом, веселым детским смехом и неконтролируемым хаосом, присущим любому большому скоплению детворы.

Разгрызая прямо с шампура сочное дымящееся мясо, запивая его вином и периодически целуя одну из жен – ту, которая в данный момент оказывалась ближе всего, Андрей мысленно подводил итоги уходящего десятилетия своей новой жизни на Окане. В академии, после ее очередного расширения, случившегося несколько лет назад, Андрей, достаточно неожиданно для самого себя, занял пост заместителя ректора, вынужденно взвалив на свои плечи огромный объем нудной и неблагодарной административной работы, не прекратив, впрочем, преподавания – он по–прежнему вел занятия с отдельными перспективными группами учеников. Надо ли говорить, что эти группы Андрей набирал лично и в них, за редким исключением, учились лишь курсанты Камэни и Лерой. Исключение он предоставлял лишь особо одаренным курсантам, которых отбирал из других групп. Причем в этом случае Андрей не делал различия между клановым и неклановым, считая, что талантливому человеку, кем бы он ни был, всегда надо дать шанс выбиться в люди. Неклановые у него тоже учились, пусть и явление некланового в академии являлось событием чрезвычайно редким – собрать необходимую сумму на обучение было очень непросто, традиционно за курсантов платили их кланы. Неклановому самостоятельно заработать на обучение можно было за несколько циклов, как обычно называли промежутки между операциями омоложения, причем экономя на всем, вплоть до еды – иногда, крайне редко, подобные ученики все же встречались. Попадались также направленцы от богатых семей или групп неклановых, скопивших необходимую сумму и направивших своего представителя на обучение в расчете на то, что получивший сертификат пилота человек в дальнейшем сможет помочь семье подняться. Ожидания, как правило, не соответствовали результату – без поддержки клана, незнакомый с клановой дисциплиной и не привыкший работать на износ, такой одиночка или не выдерживал академических нагрузок и отчислялся из академии за неуспеваемость, или со скрипом дотягивал до выпускных экзаменов, однако крайне низкие оценки в выпускном сертификате закрывали ему дорогу к продвижению по службе и делали призрачными надежды найти высокооплачиваемую работу. Тем ценнее были для Андрея талантливые и целеустремленные неклановые самородки, которых он не только выделял, опекал и защищал, но и, заметив упорство и жажду знаний, помноженные на трудолюбие и сообразительность, принимал в клан Лерой. С испытательным сроком и с согласия матриарха, разумеется. Андрей, выросший на традициях земной истории и культуры, искренне полагал, что талант и упорство в достижении поставленной цели должны поощряться, а клану никогда не помешает приток некоторой доли свежей крови. За семь лет Андрей перетянул в клан пятерых мужчин и одну женщину – несмотря на его предубеждения против женского пола в армии и во флоте женщина оказалась настоящим талантом, ни в чем, кроме физических данных, не уступая мужчинам. Эта женщина, кстати, оказалась единственной, кого Андрей допустил в чисто мужской коллектив своей школы, отменив для нее лишь жесткие спарринги и прогнав через полноценный курс молодого бойца, который проходили все желающие обучаться боевым искусствам. И пусть на лекциях и практических занятиях в академии женщина нередко появлялась в синяках и ссадинах, зато остальные сокурсницы завидовали ее гордой спортивной осанке, уверенному взгляду и железным кулакам, силу и тяжесть которых некоторые из них успели испытать на себе. Правда, задирать в академии курсантов клана Лерой давно уже опасались ввиду незамедлительного жесткого отпора с их стороны. Начало господства Лерой в академии положила еще первая группа из пятнадцати курсантов Лерой, в настоящее время обучающаяся на последнем курсе и активно готовившаяся к выпускным экзаменам. Всей группе предрекали отличные выпускные баллы и привилегированные дипломы, сулившие неплохой карьерный рост и высокие посты в частных космических флотах или имперских космических войсках – руководство Лерой планировало не только создать свой космический флот, но и серьезно закрепиться на рынке поставщиков высокопрофессиональных пилотов. Второе место в академии, не без активной помощи Андрея, уверенно занимали курсанты Камэни – Андрей честно выполнял достигнутые договоренности.