И, склонившись в уважительном поклоне к матриарху Камэни, уже более почтительным, однако твердым и лишенным всякого подобострастия голосом добавил:

– Уважаемая госпожа старший матриарх клана Камэни, разрешите проводить вас до флаера?

Получив утвердительный кивок и протянутую руку, Андрей довел женщину до транспортного средства, дождался, когда сопровождающие матриарха люди рассядутся, после чего дал отмашку своим бойцам на погрузку в опустившийся челнок…

***

Улетающие машины давно скрылись за горизонтом, поляна перед клановой резиденцией была очищена от мусора и приведена в первоначальное состояние, а матриарх Ойхо продолжала сидеть в кресле, задумчиво глядя в небо. Конец это или не конец? Таинственный мужчина с телом киборга и хваткой патриарха, казалось бы, предоставил матриарху шанс замять скандал и уладить дело миром, предложив встретиться на территории Камэни. Несомненно, на этой встрече клану Ойхо будут выставлены весьма жесткие условия, на которые придется пойти, чтобы произошедшее не стало достоянием гласности. Об учиненной на территории Ойхо бойне в империи все равно рано или поздно узнают – такое количество смертей не утаить, однако отснятые бойцами Камэни подробности схваток желательно было бы уничтожить – они слишком сильно подрывали авторитет Ойхо как военных–профессионалов. Но в то же время эти же записи являлись лучшей рекламой для бойцов Камэни, поэтому стальная госпожа постарается эти записи сохранить. Значит, судьба архива станет предметом торга на предстоящей встрече, на которой Камэни, возможно, попытаются официально закрепиться на рынке милитари–услуг. Несомненно, клан Камэни становится реальной силой, еще одним игроком на рынке милитари и, несмотря на прозвучавшее заявление тана Рура о том, что Камэни создают и развивают вооруженные силы исключительно для собственных нужд, после случившегося они наверняка потребуют передела сфер влияния. Фактически, Камэни уже вышли на рынок милитари, и к новым реалиям придется приспосабливаться. Но бойцы хороши, ох, хороши… Гибкие спортивные тела, молниеносные смертельные удары – тут явно не обошлось без медицины Камэни. Без сомнения, клановые ученые разработали и держат в секрете уникальную технологию генетических модификаций, позволяющую получать таких вот суперсолдат. Остается только гадать, почему подобных солдат у Камэни не миллионы – возможно, технология или очень сложна, или до сих пор еще не отлажена. Камэни оказались полны загадок и неприятных неожиданностей, поэтому, матриарх с неудовольствием себе в этом призналась, все же придется договариваться… И еще один важный вопрос – кем для старшего матриарха Камэни является тан Рур? Занимаемая им должность главнокомандующего вооруженными силами явно не соответствует тем полномочиям, которыми фактически обладал мужчина – пусть тот прилюдно и выражал все подобающие протоколу знаки внимания и подчинения старшему матриарху Камэни, однако сама встреча целиком и полностью прошла под диктовку тана Рура, оставив матриарха лишь молчаливо лицезреть происходящее, даже не делая попыток вмешаться. Прозвучавшее официальное объяснение о том, что матриарх якобы делегировала тану Руру необходимые полномочия – слишком натянуто и не похоже на стальную госпожу. Матриархи действительно иногда делегировали полномочия своим заместителям, но, во–первых, не в таких важных переговорах, когда решается судьба клана. Во–вторых, матриархи, делегировав полномочия, сами, на переговорах, как правило, не присутствуют – именно для того, чтобы освободить вечно занятого руководителя клана от необходимости присутствия на малозначительных встречах, полномочия, собственно, и делегируются … И, в–третьих – тан Рур явно сознательно сам взял на себя инициативу в переговорах, а матриарх Камэни, на протяжении тысячи сол известная в империи как стальная госпожа, не склоняющаяся ни перед кем, будь то матриарх или сам император, неожиданно подчинилась решению неизвестного мужчины. Была ли это домашняя заготовка, или перераспределение ролей произошло уже на месте? Еще один вопрос для службы безопасности – что, кроме отношений по службе, связывает главнокомандующего тана Рура и старшего матриарха Камэни? Тем более что стальная госпожа, согласно имеющейся информации, до сих пор оставалась не замужем и не имела постоянного партнера. К сожалению, главу собственной службы безопасности придется искать нового – заместитель свое дело, разумеется, знает, но с обязанностями главы не справится. Всех новых глав придется искать заново. Как же не вовремя… Где только Камэни смогли откопать этого рурха?..

Матриарх Ойхо не знала, что, положившись на известность собственного клана и мощь его вооруженных сил, она в своей самонадеянности допустила всего одну, но ставшую для нее роковой ошибку – не поинтересовалась полным именем главнокомандующего вооруженными силами тана Рура, посчитав всех прибывших членами одного клана. Тем более что мужчина, зная, когда будет лучше благоразумно промолчать, нигде в разговоре так и не упомянул свой клан, отделываясь общими фразами – правдивыми, но допускающими двоякое толкование. А бойцы Лерой не разговаривали вообще – рядовых солдат никто ни о чем не спрашивал. Женщина была бы сильно удивлена и, возможно, даже отказалась бы от дуэлей, узнав, что ее люди сражались не с солдатами Камэни, а с профессиональными воинами Лерой – тогда, возможно, будущее кланов пошло бы по иному пути. Рано или поздно матриарх об этом, разумеется, узнает, но время окажется упущено – кланы Лерой и Камэни уже начали свое сближение, и этот процесс после выигранных дуэлей с бойцами Ойхо стал практически необратим…

Некоторое время спустя в кабинете главы клана Камэни за небольшим круглым столом с одиноко стоящим на нем пузатым чайником, двумя крохотными чашками из ажурного, просвечивающегося фарфора и вазочкой с печеньем и мелко нарезанными кусочками засахаренных фруктов, развалившись в мягких кожаных креслах напротив друг друга, сидели и мирно беседовали мужчина и женщина. Вид у обоих был усталый и опустошенный, причем собеседники абсолютно не скрывали этого факта. Разговор продолжался уже некоторое время и напоминал скорее не деловую встречу, а дружескую беседу двух старинных приятелей:

– Скажите, тан Рур, – задала очередной вопрос женщина, – а почему вы решили продемонстрировать Ойхо настолько жестокий стиль переговоров? Я, конечно, ожидала от вас чего–то подобного нашей первой встрече, но реальность превзошла все мои самые смелые ожидания. Неужели нельзя было провести переговоры хотя бы немного помягче? Не столь жестоко и кроваво?

– Госпожа, в нашем клане не настолько сильные аналитики, как у вас, однако их выводы полностью совпали с тем, что до этого мне рассказывали вы сами – Ойхо изначально намеревались вести переговоры в жестком ключе, опираясь на силу своих солдат. Жесткий захват всей делегации Камэни планировался изначально. Да, если бы наши люди сдались, кровавой бойни удалось бы избежать, вот только при подобном сценарии развития событий результаты последующих переговоров вам бы сильно не понравились – Ойхо намеревались реализовать наихудший для вас сценарий, в котором клан Камэни вынудили бы пойти на серьезные финансовые уступки. Да и наша помощь в этом случае была бы не нужна – вам достаточно было полететь на встречу одной, не привлекая нас. Вы же обратились за помощью к Лерой, следовательно, изначально не планировали уступать и рассчитывали на силовую поддержку с нашей стороны. Мы вам ее предоставили.

– Мы были готовы пойти на уступки и отказаться на ближайшее время от продвижения своих услуг на рынок милитари – я уже признала, что преждевременный выход клана на этот рынок являлся ошибкой.

– Да кто сейчас говорит о той мелочи, что вы заработали на сдаче в аренду своих бойцов, госпожа? Да, одним из мотивов встречи действительно стало желание не пустить еще одного перспективного игрока на рынок милитари–услуг, однако ваши контракты на охрану и сопровождение грузов, скорее всего, использовались лишь как предлог. Удалось установить, что Ойхо выкупили у других кланов расторгнутые по вашей вине контракты, чтобы иметь формальный повод надавить на вас. А вот в процессе переговоров вас, скорее всего, заставили бы не только отказаться от рынка милитари, но и поделиться прибылями от основной деятельности – оказания медицинских услуг. Для этого, предположительно, образовалась целая коалиция кланов из первой тысячи, в которой Ойхо являлись лишь вершиной айсберга, выразителем воли этой коалиции. Акция планировалась, скорее всего, уже давно, и коалиция лишь ждала удобного повода, который вы, госпожа, так опрометчиво им предоставили. За последнее время матриарх Ойхо встречалась с представителями десятков крупных имперских кланов, и какой из них является инициатором сложившейся против вас коалиции – вашим аналитикам еще предстоит выяснить. Клан Камэни давно уже многие в империи, насколько я успел узнать, хотят лишить финансовой независимости и подмять прибыльное дело под себя, а вы своими руками дали завистникам такой удобный повод. Так что у нашей делегации существовало всего два основных варианта развития событий – или все мы становились заложниками и добровольно соглашались на любые, повторюсь – любые условия, или эти условия из нас попытались бы получить силовыми методами. Первый вариант не устраивал вас, а что касается второго… Не мне вам объяснять, что в империи существует множество способов заставить несговорчивых людей принять требования шантажистов. Одна фармакология чего стоит… Так что у меня оставался единственный эффективный способ склонить ситуацию в свою пользу – боевое искусство своих воинов, чем я и воспользовался.