- Пусти, сволочь.

- Попридержи язык, лучше извинись, - прошипел молодой человек прямо в девичье ухо.

- И не подумаю! - едва не плача от обиды крикнула соседка, - Кем ты себя возомнил? Сначала водой меня поливаешь в моем собственном доме...

- Да я спасал твою шкуру, неблагодарная!

- Отпусти меня и убирайся!

- Хорошо, - примирительно вздохнул Алексей, разжимая пальцы, и уже за воротами добавил, - Ах да, чуть не забыл. Возьми, - в раскрытую ладошку Олеси легло то самое колечко с изумрудом, что когда-то понравилось ей в гостях у соседа, - Барс сказал, что оно твое.

Молодой человек махнул рукой на прощанье и уже через несколько секунд скрылся за воротами своего дома. Олеся проводила соседа растерянным взглядом и взглянула на лежащее в ладони колечко:

- Ну и как понимать этого ненормального?

12

Олеся подошла к третьему дому на Липовой улице на полчаса раньше назначенного срока, ей не хотелось оказаться дома, если вдруг снова придет сосед. На стук в дверь к воротам вышел Шурик. Он немного удивился, но радушно улыбнулся:

- Привет, еще раз, Олеся! Ты рано.

- Я могу зайти? - раздраженно отозвалась гостья, настроение у нее после последней ссоры с Алексеем оставляло желать лучшего.

- Конечно, конечно, Олеся, - засуетился блондин, - Проходи, здорово, что ты пришла, только у Леры сейчас гость, может она не скоро освободится.

Юной учительнице было очень приятно осознавать, что хозяин дома искренне желает угодить своей гостье, поэтому девушка сменила гнев на милость и широко улыбнулась Шурику:

- Будем считать, что я пришла к тебе.

- Договорились, - с нескрываемым ликованием на лице согласился парень. Он приобнял Олесю за плечи, и они отправились к дому. На крыльце молодые люди едва не столкнулись с уходящим гостем Леры. Олеся даже почти не удивилась, когда увидела, что гостем оказался Алексей. Девушка уже начала привыкать, что сосед на удивление вездесущ, хотя, может, дело было только в небольших размерах деревни. Алексей уже пробежал мимо, бросив на ходу: "Пока, Шура!", но резко остановился у самых ворот и медленно обернулся:

- Олеся?

- Для вас - Олеся Юрьевна, господин председатель, - поправила девушка, и продолжила, обернувшись к блондину и демонстративно обняв его за талию, - Нам, кажется, уже пора.

Шурик ошеломленно кивнул головой.

- До свидания, Алексей... - Олеся запнулась, потому что поняла, что не помнит отчество соседа.

- Сергеевич, - вежливо напомнил директор, - Алексей Сергеевич. Будьте здоровы.

Молодой человек горько усмехнулся и скрылся за воротами.

- Так себя ведет мистер Неотразимость, будто я ему что-то обещала или задолжала, - сердито проворчала Олеся, складывая руки на груди. Блондин пожал плечами, разочарованно отметив про себя, что гостья потеряла к нему всякий интерес, как только Алексей скрылся за воротами. На крыльцо вышла хрупкая невысокая блондинка. Она удивленно посмотрела на молодых людей и спросила:

- Шурик, а это кто? Твоя подруга?

- Олеся, - поспешила представиться учительница, - А я вас помню, вы с Шуриком меня подвозили несколько дней назад.

- Лера, я пригласил Олесю, потому что она очень хотела с тобой познакомиться, - добавил Шурик, заметно расстроившись из-за нарушенного тет-а-тета.

- Ой, как здорово! - по-детски подпрыгнула от радости Лера и, схватив гостью за руку, увлекла ее за собой в дом.

Девушки быстро нашли общий язык и просидели за разговорами друг о друге до позднего вечера, выпив не по одной чашке чая и приговорив не меньше чем полкило конфет. Выяснилось, что Лера пару месяцев назад закончила педагогический колледж в столице, куда уехала учиться три года назад. Теперь коренная жительница Орехового хотела устроиться в родную школу учителем физкультуры. На собеседование девушки договорились отправиться вместе. Через пару часов Олеся, наконец, решилась задать давно волнующий ее вопрос:

- А откуда у тебя это? - девушка указала на колечко из белого золота на пальце Леры - точную копию того, что сегодня Олесе подарил сосед.

- О, это долгая давняя история, - рассмеялась собеседница.

- Расскажешь, или это секрет?

- Не секрет, - улыбнулась Лера, вспоминая события девятилетней давности. Девочке было двенадцать лет, когда она среди прочих детей оказалась на ежегодном коктейле, который проводился в доме председателя. Все веселились на лужайке перед домом, было жарко, и хозяин вечера - Сергей Владимирович попросил девочку принести из дома лимонад.

- Я и сама уже не помню, как я из кухни попала в комнату, но выйти из этого сказочного места уже не могла себя заставить, а стеклянный стеллаж между окнами манил, как магнитом. Стояла я, разглядывала сокровища, что там лежат, и увидела это колечко. Такое красивое! И тут из спальни выходит Леша, он терпеть не может рано вставать. Заходит он в комнату, видит меня и страшно смущается, потом только понял, что перед ним ребенок (ему тогда уже девятнадцать было) и сменил цвет с пунцового на нормальный, - Лера, погруженная в воспоминания, счастливо улыбнулась. Олесю очень удивила эта улыбка, столько в ней было нежности и теплоты.

- Так мы познакомились, - продолжила собеседница, - Колечко он мне тогда подарил.

- Значит, вы давно знакомы, - сочувственно покачала головой Олеся, - А что сегодня у тебя мистер Неотразимость делал?

- Узнал, что я приехала и, как смог, вырвался меня навестить, мы очень давно не виделись, - охотно пояснила блондинка, - я слышу столько сарказма в твоем голосе, вы уже познакомились, да?

- Познакомились, - Олеся усмехнулась, - вчера на речку ходили.

Юная учительница поведала новой знакомой историю о купальнике, на всякий случай, опустив часть с мужским свитером и горячим молоком. Лера искренне рассмеялась, выслушав собеседницу, чем даже немного ее обидела. Блондинка заметила недовольство в глазах Олеси и поспешила извиниться:

- Прости, просто я не думала, что он способен на такие подростковые выходки. Он всегда такой галантный, я его другим и не видела...

Вновь наполнившиеся теплотой и даже некоторым восторгом глаза Леры вывели Олесю из себя, и она язвительно поинтересовалась:

- А Шурик тебя к Алексею не ревнует?

- Ревнует? Шурик мой брат, - озадаченно пожала плечами блондинка.

- Брат? - Олеся весело рассмеялась, - Теперь мне все становится понятно. Я-то думала, что Шурик твой жених. А Алексея он все-таки недолюбливает.

- Не думаю, - решительно возразила Лера, - просто Шурик немного завидует. Вокруг Леши девушки табунами ходят, а такой видный жених, как мой братец никак не может кого-нибудь встретить, кто оценил бы его по достоинству.

- А Леша упивается своим превосходством, - не удержалась от колкости Олеся.

- Леша - сама невинность, - упрямо возразила блондинка, - поверь мне, никто не знает твоего соседа лучше, чем я.

- Что-то мы все о нем, - раздраженно отмахнулась собеседница, - давай лучше о тебе?

Лера рассмеялась в ответ заразительным смехом, Олеся тоже не удержалась. Остаток вечера девушки обсуждали свою будущую работу.

13

Олеся поднялась с постели очень рано, волнение от предстоящей встречи никак не давало ей уснуть. Сегодня в первый день осени в деревенской школе должна была пройти линейка, посвященная Дню знаний. Олеся с новой подругой оказались в деревне как раз вовремя, педагогов остро не хватало, поэтому девушкам предложили еще и классное руководство. Школа в деревне была небольшая, на всех параллелях было по одному классу, человек по восемь - десять. Лере доверили выпускников, а Олесе достались десятиклассники, за которых никто не хотел браться.

Сегодня на линейку девушки договорились пойти вместе. Управившись со всеми делами по хозяйству, Олеся одела строгий синий костюм с полупрозрачной блузкой с коротким рукавом. Заделав волосы в пучок, девушка поправила юбку-карандаш и застегнула однобортный жакет на брошь в виде стрекозы. Темно-синие туфли на высоком каблуке опять создали юной учительнице неприятности при выходе на улицу, девушка неуверенно отправилась к дому подруги, надеясь, что у той найдется более удобная обувь, чтобы можно было успешно добраться до асфальтированных улиц центра. Внезапно кто-то тронул юную учительницу за плечо. Олеся оступилась и едва не упала. Большие ласковые мужские руки удержали красотку за талию.