В дверях стоял улыбающийся загорелый брюнет с пестрой курицей в руках. Казалось, парень не ожидал кого-нибудь увидеть, он выглядел немного смущенно, но быстро нашелся:
- Добрый вечер! Значит к нам приехала внучка бабы Лизы - Олеся. Рад знакомству!
Олеся только кивнула. Она не помнила этого молодого человека и была удивлена, что он ее знает. Видя замешательство собеседницы, незнакомец улыбнулся еще шире и поспешил представиться:
- Я твой сосед слева - Алексей Серге... - брюнет осекся и смущенно пожал плечами, - Дурацкая привычка, просто Алексей. А это вот твоя, - Алексей приподнял курицу повыше, - опять ко мне в огород залезла, шельма. Никак не соберусь найти эту дыру в заборе...
Молодой человек протянул курицу Олесе. Птица так спокойно сидела в мужских руках, что девушка уверенно протянула руки, но едва она дотронулась до курицы, как та сердито взмахнула крыльями и гневно закудахтала. Олеся невольно вскрикнула и отдернула руки. Парень снова широко улыбнулся, пряча курицу подмышку:
- Вообще она такая у тебя несговорчивая. Давай сам посажу куда надо, - Алексей сделал шаг во двор и, взглянув под ноги, без язвительности произнес, - Что-то грязновато у тебя...
Олесю возмутило это замечание, она сердито сложила руки на груди и холодно произнесла:
- Можешь просто отпустить эту... птицу. Я еще не... Я только что приехала, - девушка повернулась к дому, давая понять, что на сегодня разговор окончен. Молодой человек опустил курицу на землю и на всякий случай поинтересовался:
- Я могу чем-то помочь?
- Нет.
- Тогда я пойду, - сосед скрылся за воротами, аккуратно прикрыв за собой калитку. Олеся прильнула к щелке в заборе около ворот. Проходя мимо, Алексей помахал новой знакомой рукой. Девушка даже побагровела от смешанного чувства стыда и досады:
- Какой самоуверенный нахал!
Олеся вошла в дом и открыла ставни в спальне. Протерев пыль, девушка достала из старого шкафа подушки и одеяло. Когда внучка стелила себе постель на бабушкиной кровати, то ей невольно вспомнилось последнее бабушкино письмо полное теплоты и ласки. Олеся не успела на это письмо ответить, спустя два дня бабушку увезли в больницу, где она и скончалась меньше, чем через сутки. Олеся смахнула набежавшие слезы и, забравшись под тяжелое ватное одеяло, уснула, едва ее голова коснулась подушки.
3
Несмотря на вчерашнюю усталость, Олеся встала рано. На ее часах было восемь утра, но если бы девушка посмотрела на настенные часы в спальне, то увидела бы, что на самом деле только половина седьмого. Девушка умылась, проклиная умывальники, и решила, что в ближайшее же время выяснит, как можно провести воду в дом в этом захолустье. Желудок предательски заныл, напоминая о том, что Олеся ничего не ела со вчерашнего обеда. Необходима была срочная вылазка за продуктами. Девушка в задумчивости присела на кровать, размышляя над тем, что одеть. За окном, невзирая на ранний час, жара уже вступила в полные права. Олеся еще немного подумала об излишней изысканности своего гардероба для деревенских улиц и остановила свой выбор на коротком - едва доходящим до середины бедра, легком сарафане с открытой спиной. Шагнув в изящные лакированные босоножки на тонком каблуке, и взяв сумочку с деньгами, девушка вышла за ворота. В тот же миг Олеся поняла, что точно не знает, где находится магазин. По смутным воспоминаниям из детства искомое здание должно было быть где-то в центре, соответственно, идти до цели нужно было не меньше пятнадцати минут. Девушка задумалась и даже вздрогнула, когда сзади ее окликнул полузнакомый голос:
- Куда-то собралась?
Олеся обернулась, у своих ворот стоял ее вчерашний знакомый. Смотреть на девушку Алексею мешало солнце, поэтому молодой человек приставил ладонь козырьком ко лбу и, мило улыбнувшись, продолжил:
- Ты не могла бы отойти в тень, а то так ослепительно сияешь, что глазам больно?
Девушка усмехнулась, но сделала шаг в сторону соседа. Алексей улыбнулся и убрал ладонь:
- Так ты куда-то идешь, красавица?
Олеся удивленно подняла брови, но молодой человек так невинно смотрел на собеседницу, что она решила проигнорировать фамильярное обращение:
- Вообще-то хотела сходить в магазин.
Парень взглянул на часы:
- Магазин открывается в десять, продуктовый в девять, пекарня в половине девятого, а сейчас только начало восьмого. Мы не в столице, тут пробок нет, доберешься минут за пятнадцать...
Молодой человек замолчал, увидев, как расстроилась Олеся. Девушка печально взглянула на свои часы, которые показывали уже половину девятого, и молча опустилась на скамейку у ворот соседа. Алексей пристроился рядышком и, взяв Олесю за запястье, заключил:
- Часы спешат? Ужасно обидно, полностью согласен.
Через полминуты молодой человек отпустил руку соседки и заботливо произнес:
- У тебя пульс выше ста.
- И что? - Олеся подняла голову и посмотрела собеседнику прямо в глаза.
- Ты волнуешься, - Алексей с трудом сдержал довольную улыбку, - Ну, или заболела.
- Тогда пойду, умру дома, - девушка резко встала и хотела идти, но сосед остановил ее:
- Не составишь мне компанию за завтраком? Если, конечно, ты хочешь есть.
- Составлю, - чересчур поспешно согласилась голодная Олеся. Алесей расхохотался, уже не сдерживая себя:
- Тогда идем, - молодой человек отворил ворота и подтолкнул соседку во двор, коснувшись своей горячей ладонью ее обнаженной спины. Во дворе дома все было так чисто и аккуратно, что Олеся подумала, что нашла то место, которое фотографируют для журналов по ландшафтному дизайну. Красивый деревянный дом внутри выглядел также опрятно, как и снаружи. Девушка заметила, что Алексей разулся в сенях, поэтому остановилась, чтобы тоже снять босоножки. Сосед, хитро улыбаясь, подождал гостью, облокотившись об косяк. Олеся разулась, и молодые люди прошли в маленькую светлую кухню. В кухне пахло свежей выпечкой. Хозяин вымыл руки, Олеся с легкой завистью отметила наличие водопровода в доме соседа. Пока девушка мыла руки, Алексей разлил чай и поставил на стол блюдо с еще горячим печеньем:
- Оценишь мои кулинарные способности.
Проголодавшаяся гостья с аппетитом принялась за печенье, проглатывая его, не жуя, обжигаясь и почти не чувствуя вкуса. Молодой человек усмехнулся, отставил в сторону свой чай и за несколько минут приготовил для девушки омлет.
- Спасибо, - поблагодарила Олеся, наконец, наевшись. Алексей проводил гостью в комнату и усадил на мягкий диван с бархатной обивкой.
- Не знаю, чем тебя развлечь, - задумчиво произнес молодой человек, сдерживая себя, чтобы не рассмеяться - аппетит девушки его позабавил. - Мне посуду нужно вымыть, а ты развлеки себя сама, хорошо. В этой комнате все можно трогать.
Парень скрылся в кухне, прикрыв за собой дверь. Олеся оперлась одной рукой о диван и почувствовала, как ее пальцев коснулось что-то теплое и мягкое. Что-то оказалось необыкновенно большим котом. Серая с черными подпалинами шерсть отливала серебром. Кот повел ушами с кисточками, заинтересовано посмотрел на незнакомку и бесцеремонно увалился на диван, придавив девичью руку большой круглой головой. Олеся как можно деликатнее освободилась и встала с дивана. Кот сердито заворчал, но передумал, зажмурился и вытянул лапы, занимая освободившееся пространство. Внимание девушки привлек стеклянный стеллаж в углу комнаты. Гостья подошла поближе. Чего только не было на прозрачных полках: от красивых ракушек и старинных монет, до аккуратных фарфоровых статуэток, колец и браслетов. Одно из колечек - белое золото с крохотным изумрудиком, Олесе очень понравилось, и она уже хотела его примерить, когда из-за двери послышался непонятный шум. Эта дверь вела не в кухню, поэтому, не сопротивляясь любопытству, девушка положила колечко назад и шагнула навстречу неизвестности.
Взору юной учительницы открылась комната, по-видимому, служившая хозяину спальней. Во всяком случае, в углу стояла массивная двуспальная кровать. Шум, вероятно, раздавался из открытого окна, выходящего на улицу. Олеся перевела взгляд с тяжелых бардовых штор с кистями на огромный во всю стену шкаф, когда услышала голос вернувшегося в гостиную Алексея:
