I

1

Лето в этом году выдалось не только жарким, но и долгим. С начала августа на землю не пролилось и капли живительной дождевой влаги, горели леса, и воздух хранил запах дыма и гари, словно это было самое драгоценное сокровище. К середине месяца пригороды уже отдаленно напоминали выжженную пустыню. Неоживленную и неасфальтированную дорогу до деревеньки Ореховое присыпало плотным слоем песка.

Девушка шла по дороге, со стороны производя впечатление навьюченного ослика. Две внушительных размеров сумки были перекинуты через плечо левой руки, а правая рука тащила за собой огромный чемодан, который вообще-то не хотел ехать по проселочной дороге, увязал в песке, заваливался то на один, то на другой бок и всячески мешал продвижению своей обладательницы. Девушке давался с трудом каждый шаг: каблуки-шпильки увязали в песке, и "ослик" неуклюже приплясывал и тихо ругался. Кляла юная красотка в основном себя за глупое решение добираться до деревни пешком, но с каждым часом все чаще недобрым словом поминались нерегулярные автобусные маршруты, необъятные российские просторы и даже покойная бабушка, оставившая внучке в наследство дом и все свои сбережения. Девушка ненадолго приостановилась, утерла тыльной стороной ладони пот со лба и, поменяв чемодан и сумки местами, продолжила путь.

Деревня почему-то никак не хотела приближаться. Конечно, в таком отдаленном поселении определенно не хватает квалифицированных специалистов из города, поэтому и работа для учителя английского точно сразу же найдется - успокоила себя наследница дома и сбережений. Глухая деревенька теперь не казалась сбывшейся мечтой, как еще пару недель назад, когда молодая учительница решила переехать, но поиски общего языка с прежним директором завяли на корню, да и шумная, торопливая жизнь столицы начинала навевать хандру. Ко всему прочему в городе стало ужасно тоскливо после того как родители девушки переехали жить к морю.

- Вот и сменю обстановку, - сама себе сказала девушка, вновь остановившись, чтобы утолить жажду. Однако лежащая в боковом кармане сумки бутылка с водой нагрелась под палящим солнцем и перестала ассоциироваться с живительной прохладой, в которой юный педагог так нуждалась. Девушка раздраженно бросила бутылку на землю и возвела руки к небу:

- Силы небесные, может, вы мне уже как-нибудь поможете, просто потому, что хуже уже быть не может?!

Не успела учительница озвучить свои претензии, как словно из ниоткуда, как ответ на молитвы, появился мотоцикл с коляской - первый транспорт, который девушка увидела на пустынной дороге. Мотоцикл пронесся мимо, не сбавляя скорости, и обдал путницу толстым слоем горячей пыли.

- Это что намек на то, что бывает и хуже?!

Учительница зло плюхнулась прямо на чемодан и поглубже вдохнула, чтобы воодушевленно расплакаться, когда заметила, что мотоцикл разворачивается. Девушка сжала кулачки и приготовилась обрушить весь свой праведный гнев на водителя. Мотоциклист затормозил, не глуша мотор, спутник водителя, сидевший на пассажирском сиденье, с наслаждением потянулся.

- Смотреть надо куда едешь! Полное бескультурье! - с крика начала вскочившая с чемодана красотка, - Неужели не видно, что человек идет?!

Девушка хотела крикнуть еще что-нибудь обидное, но водитель мотоцикла, сняв шлем, склонил голову на бок и опустил руку незнакомке на плечо:

- Простите меня. Куда вы направляетесь?

- В Ореховое, - оторопело отозвалась юная педагог.

- В такую даль? Пешком? Простите еще раз, но это дурость. Давайте-ка, грузитесь в коляску! - приказным тоном начал владелец мотоцикла, но увидев, что незнакомка ничего не собирается предпринимать, продолжил более заботливо, - Пешком, не дойдешь, глупенькая...

Девушка не двигалась с места - незнакомые люди не внушали доверия, но и топать своими ногами дальше совсем уже не хотелось. Тем временем, пассажир тоже снял шлем и, покачав головой, поддержал водителя: "Садись, давай. Нам тоже в Ореховое". Вернее, поддержала, так как пассажиром оказалась юная широко улыбающаяся блондинка. Доверия к незнакомцам почему-то у учительницы сразу же добавилось, и она поспешила забросить себя и свой багаж в коляску. Пока учительница усаживалась, блондинка поинтересовалась:

- Ты к кому?

- К себе, - гордо ответствовала наследница дома.

- К себе, - передразнил мотоциклист, натягивая шлем. Новая спутница, улыбаясь, протянула пассажирке третий шлем и спросила по-другому:

- Тебя куда везти? Адрес-то какой?

- Нагорная 7, - уверенно отозвалась девушка.

- Поехали, - блондинка одела шлем, а юная учительница расслабилась и впервые за день с наслаждением вытянула ноги.

2

Прошло около двадцати минут, прежде чем впереди замаячили домики Орехового, а еще через десять минут мотоцикл доехал до конечной в деревне улицы. Центральная дорога упиралась в один из домов, на воротах которого висела аккуратная табличка: "ул. Нагорная 7". Девушка сняла шлем, вышагнула из коляски и небрежно скидала свои сумки на землю.

- Помочь? - поинтересовался водитель.

- Нет, спасибо, - поспешно отказалась незнакомка, - Сколько я вам должна?

- Чего?! - искренне удивился мотоциклист.

- Денег, - устало вздохнула попутчица.

- Не говори глупостей, - поморщился молодой человек, заводя мотоцикл, - Как хоть тебя зовут-то, меценат?

- Олеся Юрьевна Карибская, - официально представилась девушка.

- До встречи, Олеся! - мотоцикл развернулся и скрылся за поворотом. Собрав сумки, учительница толкнула ворота и вошла во двор своего дома. Двор выглядел запущенным, словно в доме давным-давно никто не жил, хотя бабушки не стало только месяц назад. С крыльца спрыгнула напуганная Олесиным приходом курица и сердито кудахча убежала в сторону огорода. Девушка недовольно сморщилась и вошла в дом. Внутри было холодно и неуютно. На немногочисленную мебель были наброшены когда-то белые чехлы. Сквозь закрытые ставни пробивались лучи закатного солнца, создавая в комнатах таинственный полумрак. Олеся тяжело вздохнула и, оставив сумки посреди кухни, отправилась к соседке Алевтине Ивановне. Тетя Алевтина - невысокая дородная женщина лет пятидесяти жила в соседнем справа доме уже больше тридцати лет. Еще когда Олеся была совсем маленькой и приезжала к бабушке в гости, соседка часто звала девочку в гости, где Олеся играла с приезжающими из города племянницами тети Алевтины - Олей и Тоней. В доме соседей всегда пахло орехами и сдобным тестом...

От воспоминаний Олесю отвлек приятный женский голос:

- Олеся, ты приехала?

- Здравствуйте, тетя Алевтина! - девушка крепко обняла соседку. От женщины Олеся узнала, что кроме немного запущенных сада и огорода, в наследство ей досталась корова, которая "гостила" у соседки, а по двору разбежались куры.

- Теперь вот сама справляться будешь, - закончила тетя Алевтина и тепло улыбнулась, - Ты так выросла! Лиза была бы очень рада, что ты приехала.

- Спасибо, - Олеся грустно улыбнулась в ответ, вспомнив бабушку. Девушка еще чуть-чуть поговорила с соседкой и отправилась домой, чтобы немного убрать одну из комнат и лечь спать. День был слишком долгим, и красотка буквально валилась с ног от усталости. Олеся еще раз окинула взглядом запустение во дворе и хотела уже зайти в дом, когда за спиной скрипнула калитка. Девушка испуганно обернулась.