- Что? - подозрительно сощурилась собеседница.

- У тебя очень красивые ноги, - искренне отозвался Алексей, не отрываясь от списка, - И не только ноги.

- Это же просто нагло с твоей стороны! - возмутилась девушка.

- Это же просто правда с моей стороны, - парировал молодой человек. Олеся повернулась к дверям:

- Благодарю за помощь, мне нужно идти.

Алексей поспешно отложил лист, встал из-за стола и подошел к посетительнице:

- Олесь, я хотел извиниться. Прости, я вчера слегка перестарался.

- Слегка?! - девушка едва не задохнулась от возмущения, - Ты чуть не убил меня!

- Я не хотел, прости, - еще раз покаялся молодой человек. Олеся сердито сложила руки на груди:

- Ну, надо же, спасибо известил!

Алексей грустно улыбнулся и сделал еще шаг в сторону соседки. У Олеси подкосились ноги, а щеки зарделись румянцем, когда сосед нежно приобнял ее за талию и шепнул в самое ухо:

- Я извинился. Ты сможешь меня простить?

Но девушка не собиралась легко сдаваться под напором обаятельного брюнета (еще чего доброго подумает, что симпатичен соседке и не отвязаться будет от неотесанного провинциала). Парень в ответ на напряженное молчание собеседницы, крепче прижал ее к себе и подставил свою щеку для "поцелуя прощения", но схлопотал пощечину.

- Отпусти меня сейчас же, грубиян, или я закричу!

Алексей послушно развел руки в стороны и отступил на шаг. Молодому человеку стоило усилий не прикасаться к саднящей щеке, поэтому он шумно выдохнул и, склонив голову на бок, внимательно посмотрел на девушку:

- Ты думаешь, что я излишне наглый и развратный, видимо? Конечно, где уж простому, как мычание, провинциалу угнаться за столичной штучкой? Да я и мизинца твоего не стою. Выход сама найдешь?

Олеся ошеломленно кивнула и открыла рот, чтобы сказать, что вовсе не считает директора наивным валенком, но гордость не позволила ей этого сделать. Девушка закрыла рот и вышла, хлопнув дверью. Молодой человек поморщился, потирая ушибленную щеку, и вернулся за стол:

- Неприступная лапушка, как же ты мне радуешь взор.

Парень вновь углубился в список, оставленный юной учительницей. Олеся удивляла и манила деревенского директора. За последние годы эта столичная красавица, приехавшая покорять родные просторы, была единственной, у кого не дрожали ноги при виде Алексея. Томные вздохи, многообещающие взгляды, ласковые, словно случайные, прикосновения и восхищенные речи сопровождали молодого человека, везде, где бы он ни появлялся, неважно окружали ли его молоденькие впечатлительные девчонки или солидные и даже замужние дамы. Всеобщий любимец и не подозревал, скольких усилий юной учительнице стоило не подавать виду, что она уже давно подвластна его чарам. Однако вся прелесть для молодых людей была в том, что Олеся и сама себе не хотела признаваться в симпатии к обаятельному соседу.

11

Олеся сидела в саду прямо на земле под кустом малины, прислонившись спиной к забору, и разглядывала ползущего по ветке изумрудного жучка. Тетя Алевтина посоветовала девушке попутно с прополкой сада и огорода вырезать отплодоносившие стебли малины и показала, как это делать. Бабушкина наследница печально смотрела на куст, после недолгой работы на ладони появилась красная зудящая мозоль, теперь стебли хотелось оставить в неприкосновенности. Девушка устала за день, а из головы никак не шел разговор с соседом в правлении. То, что Алексей оказался председателем, удивило Олесю, а появившаяся вслед за удивлением растерянность окончательно спутала все мысли в девичьей головке. Красотка так ясно представила себе смеющиеся глаза соседа, что ей даже показалось, что в воздухе пронесся корично-сандаловый аромат его дорогого парфюма. Забор покачнулся и рядом с кустом бесшумно приземлился Алексей:

- Прости, что без стука, не хотел оставлять тебя наедине с твоими печальными мыслями - ты тут уже почти полчаса сидишь и смотришь в одну точку, - молодой человек опустился на землю рядом с соседкой. Олеся оглядела незваного гостя: на нем были белые брюки, белые туфли, белоснежная футболка - прямо ангелок на грешной земле, и такой привлекательный. Девушка гордо выпрямила спину:

- Ты что следишь за мной?

- Нет, - отрекся сосед, - случайно увидел. Работаешь?

- Пытаюсь, - печально согласилась Олеся. Она быстрым движением провела тыльной стороной ладони по лицу, но этого было достаточно, чтобы собеседник заметил на нежной ладошке свежую мозоль:

- А ты в перчатках не пробовала? - Алексей с готовностью протянул соседке пару перчаток, которые вынул из-за пояса, а сам прямо по земле подвинулся к соседнему кусту.

- Алексей, брюки! - в ужасе выдохнула Олеся, но парень только махнул рукой:

- Не переживай, все равно сегодня стирать, раз уж залез в белое. Я тебе помогу с обрезкой.

- Постой, - удивленно подняла брови собеседница, - Разве эта работа для председателя?

- Это работа для любого жителя деревни, - возразил молодой человек, - Или ты думаешь, что у меня по огороду ходит бригада ландшафтных дизайнеров во главе с Дмитрием Прянишниковым?

Девушка пожала плечами:

- А кто этот твой Дмитрий?

- Агроном и биохимик, - удивленно пояснил сосед, - Ты в школе на биологию ходила?

- Я в школу не в селе ходила, - огрызнулась Олеся.

- Да ладно, не сердись, а то бедный Прянишников в гробу перевернется, - вздохнул молодой человек, - Эй, оставь-ка этот стебель, пусть растет.

Алексей тронул девушку за руку. Олеся с удивлением отметила, что сосед перчатки не одел:

- Твои руки?

- Ерунда, я ж мужик, - хохотнул собеседник, - Красавица, это тот же стебель. Он еще ничего. Оставь.

Девушка не ответила, у нее кружилась голова, подташнивало, и перед глазами мелькали цветные пятнышки. Сосед обеспокоенно опустил ладонь на девичью голову, которая по температуре оказалась сравнима с раскаленной плитой:

- Тебе нехорошо, котеночек? Что ж ты на самом солнцепеке?!

Молодой человек осторожно потряс девушку за плечи, но Олеся только медленно закрыла глаза. Покачав головой, молодой человек подхватил соседку на руки и занес в прохладу дома. Аккуратно уложив девушку на диван, Алексей раскрыл окна, успешно сотворив легкий сквозняк, и принес из кухни холодной воды, которой обрызгал лицо и шею пострадавшей. Красотка нехотя открыла глаза и попыталась сесть, но сосед ей не позволил, положил под девичьи ноги диванную подушку и протянул Олесе стакан с водой:

- Попей. Тебе противопоказано жить в деревне. Тебе все время нужно спасать жизнь. А если меня не будет рядом?

Девушка все-таки села и сердито выхватила у парня стакан:

- Этого не произойдет, куда я не пойду, везде ты! По-моему, ты всегда рядом! Мне уже кажется, что...

- А тебе не нравится, что я рядом? - перебил Алексей.

- Конечно! - Олеся со стуком опустила пустой стакан на столик около дивана.

- Простите за назойливость, уже ухожу! - Алексей встал с оскорбленным видом и медленно отправился к выходу. Парень был уверен, что новая хозяйка дома его обязательно остановит. Когда молодой человек уже подходил к воротам, Олеся выскочила на крыльцо и действительно окрикнула соседа, бросая ему вслед свитер:

- И забери свои шмотки!

Алексей поймал свитер и расхохотался, прислонившись к столбику ворот.

- В чем опять дело? - сердито топнула ногой девушка.

- Только представь, как это выглядит со стороны, - не переставая смеяться, отозвался брюнет, - выгоняешь, швыряешь вдогонку вещи, прям семейная сцена: разгневанная жена...

Алексею пришлось замолчать, потому что подбежавшая девушка влепила ему звонкую пощечину по все той же многострадальной щеке. Парень схватил Олесю за руку, которой она его ударила, и завел за спину:

- Хватит! Не смей поднимать на меня руку.

Олеся безуспешно попыталась вырваться и замычала от боли: