Лора села на скамейку у ног  Лилианы и погрустнела.  Она вдруг поняла, что ей не хватает в зале Луи-Орланда. Она чувствовала себя одинокой на празднике любви, но тут же «взяла себя в руки». Ведь это же не её праздник любви, так что нечего привередничать!

Наступило время задавать вопросы ей.  Зал затих, ожидая, что она скажет.

«О чём же тебя спросить? – Мысленно задавала она себе вопрос. – О царях и царицах ты видно много знаешь. А, как на счёт слонов»?

Лора улыбнулась и громко сказала. – Индийские слоны очень послушные животные. Достаточно тонкой верёвочкой привязать его ногу к тонкой тростинке, и он будет стоять, не шелохнувшись пока его не отвяжут. Почему?

Зал сначала колыхнулся волной звука, а потом затих, лишь изредка тишина прерывалась женскими охами.

Лора заметила, как переглядывались Макс и мудрец. Они были в явном замешательстве и это насмешило её. Она прикрыла рот ладошкой, скрывая улыбку. Но и Лилиана тоже не было довольно этим вопросом.

- Почему ты не задала вопрос о Египте или его царях? – Тихо спросила она Лору, лишь только та на неё посмотрела.

- А, разве были такие условия?  Никаких условий не ставилось, а я не хочу быть рабыней! – Ответила Лора и подарила своему «сопернику» очаровательную улыбку.

- Понятно. Значит, ты хочешь быть женой?!

Вопрос Лилианы озадачил Лору. Она совсем  забыла условия их игры! С какой стороны не посмотри, везде она в проигрыше! С этим надо что-то решать! И она решилась!

Лора быстро встала и подошла к Максу. Он старательно играл роль фараона, но её это не остановило.

- Что-то ваш мудрец молчит? – Громко произнесла она и посмотрела на гостей. – Может ему поможет думать смена условий игры?! -  Публика «зашевелилась» и даже послышались нотки одобрения её вопросу. Это Лору «подстегнуло» продолжить говорить. – Наша великая царица, - она указала на Лилиану, у которой от её неожиданных слов, расширились глаза от удивления, - решила поменять условия игры. И они следующие. Если я проиграю, то, так и быть, стану  рабыней вашему мудрецу. Но, если проиграет он, то сам станет моим рабом!

Женская часть гостей   зааплодировала её словам, но Макс не хотел сдаваться. Он насупил брови и дал ответ.

- Сначала тебе следует доказать, что  этот вопрос не выдумка, и, что он имеет вполне правдоподобное объяснение.

И вдруг из зала донёсся до них знакомый голос.

- Я могу дать ответ на этот вопрос. И он вполне правдоподобный, потому что он является правдой. Я – юрист, а юристы  апеллируют  только правдой.

Из толпы гостей к помосту подошёл  мужчина, которого не хотели видеть ни Лора, ни Макс. Это был адвокат Пьер Тренья.  Среди гостей послышались аплодисменты, а в сердце Лоры застучали барабаны, эхом отдаваясь в голове.

Но появление адвоката совсем не смутило Макса. Он гордо посмотрел на Пьера и сказал. - Значит, вы знаете точный ответ на этот вопрос?! Хорошо, но вам придётся это доказать. Более того, если ваши ответы не совпадут, то вы понесёте наказание.

 Пьер Тренья усмехнулся и сказал. - Я согласен, но, если наши ответы совпадут, то я поцелую эту прелестную девушку. – Он повернулся к Лоре лицом и поклонился.

Зал взорвался аплодисментами, а в голове  у Лоры крутился только один  вопрос: «И сколько же чертей ещё выпрыгнут из зала на её бедную голову»?

Глава 14.

Глава 14.

Вдруг громкий голос мудреца  заставил зал    обратить  на него внимание.

- Этого не будет никогда! – Произнёс он. – Это моя женщина и я буду за неё бороться. – Мудрец подошёл к Максимилиану, рывком выдернул из-за его пояса большой кривой нож и тут же приставил его к горлу адвоката.

 В зале несколько женщин ахнули, а некоторые даже вскрикнули, но это мудреца не остановило.

- Итак, или вы меняете условия, или я вам  отрезаю голову, которая посмела даже помыслить о такой непристойности. – Громко сказал он, не отрывая лезвие ножа от горла адвоката.

Лора была в шоке. Она  видела лицо побледневшего  адвоката, и ей стало даже жалко его. Пьер Тренья не ожидал подобной реакции на свою выходку. Он попытался сделать шаг назад, но крепкая рука мудреца тут же ухватила его за лацканы смокинга и удержала на месте. Сильная фигура мудреца нависла над ним с помоста и ждала ответа.

Его ответа ждали все в тишине, которая начала «звенеть» от накала.

- Я буду доволен, -  почти заикаясь, проговорил он,  кривя свой взор на Лору, - если прекрасная дама позволит поцеловать её руку.

Его голос был тихим, и Максу пришлось повторить его  во весь голос для гостей. Шум одобрения пронёсся по залу и заставил мудреца смягчить свою хватку.  Он отпустил  адвоката, вернулся к Максу и слегка поклонился ему.

Максимилиан тут же предложил адвокату написать свой ответ на листке бумаги. Пьер Тренья писал, а Лора не могла отвести взгляд от мудреца. Ей казалось, что она видит, как он улыбается довольной улыбкой под своею маской. Она была и в восхищении и в ужасе от его поведения.  Лора непроизвольно почёсывала свою шею, которая  зудела ещё сильнее, но думала о том, что  будет, когда  наступит время «платить по счетам» в конце этого  бессмысленного состязания ума и безумия.

Голос Макса  отвлёк её от   мыслей и заставил слушать его  слова.

- Итак, - произнёс он,  молча читая бумажку с ответом от адвоката, - один ответ у нас есть. Осталось только услышать ваш ответ, очаровательная похитительница сердец. Скажу честно, что ответа от нас вы не услышите…  Так что  слушаем вас.

 Лора с  трудом отвела руку от шеи, ей хотелось почесать её, а не отвечать на вопросы, потому что весь этот спектакль стал отходить на «второй план» из-за зудевшей кожи.

- Всё дело в воспитании слона ещё в детском возрасте.- Произнесла она, кривя губы и чуть пожимая левое плечо. Оно тоже стало зудеть под слоем золотого напыления.- Чтобы воспитать послушность у слонёнка, его привязывали крепкой верёвкой задней ногой к столбу. Он, конечно, пытался  освободиться, но со временем понимал и привыкать к тому, что этого сделать не возможно. И вскоре привыкал до такой степени, что  погонщику слона достаточно было привязать его за ногу даже тонкой верёвочкой, чтобы он стоял и ждал, когда его отвяжут на свободу.

Гости в зале зашумели, передавая её слова по всему залу. Максимилиан поднял руку, призывая всех  к тишине. Он, молча ещё раз, прочитал записку, переданную ему адвокатом, и произнёс.- К нашему сожалению, адвокат прав. Его ответ совпал с ответом прекрасной дамы и ему позволяется поцеловать её руку.

Но Пьер Тренья боялся даже пошевелиться, потому что между ним и Лорой стоял мужчина в маске, держа в руке кривой нож.

Мудрец чуть поклонился адвокату, сделал несколько шагов назад и встал за спиной Лоры, постукивая своим кинжалом о ладонь своей руки.  А Лора тут же почувствовала его  присутствие всею своею зудящей кожей. Лёгкая дрожь прошлась по всему телу девушки,  и ей даже показалось, что  адвокат, целующий её руку, почувствовал это  и принял   за ответную реакцию на поцелуй.

Пьер отпустил руку Лоры и, глядя ей в глаза, произнёс.- Я надеюсь, что мы ещё встретимся?! В другом месте, где нет ни каких…. дикарей!

Он резко замолчал, бросил  ненавидящий взгляд на мудреца и тут же вернулся к гостям.  А Лора только и слышала за спиной стук металла о ладонь   и биение пульса в своих висках.