Догадка Лоры оказалась правильной, Макс шагнул вперёд и, встав рядом со своим мудрецом, произнёс. - А мой мудрец самый умный из всех моих мудрецов, о, прекраснейшая госпожа. В моей стране любят играть в шахматы, предлагаю партию, в которой фигурами будут ваша сестра и мой мудрец.

- Я согласна!- Выкрикнула Лилиана и встала с трона. Она подошла к Максу и спросила.- А, что вы ставите на кон, Максимилианоамон?

Лора смотрела на эту странную пару, которая только и делала, что  усложняла её жизнь, и не могла отвести глаз. Как же хорошо они смотрелись вместе, особенно в  египетских одеждах! Это видно заметили и гости в зале, потому что с разных сторон послышались вспышки  фотоаппаратов.

Макс молчал минуту, не спуская взгляда с Лилианы, а затем произнёс. -  Я ставлю на кон своё сердце, моя госпожа. Вы сами будете решать, что с ним делать, если мой мудрец проиграет, но и я буду решать, что делать с вашим сердцем, если проиграет ваша сестра.

Лора невольно усмехнулась и подумала. – «Нормально?  Выходит, что проигрываю только я, да ещё этот мудрец»?! – Она посмотрела на него и заметила, что он за неё наблюдает сквозь прорези маски. Лора невольно нахмурилась и почесала свою шею, которая зудела под слоем золотого напыления.

- Я согласна! – Воскликнула Лилиана и повернулась к Лоре. - Я уверена в своей сестре, но должна и позаботиться о ней.  Если ваш мудрец проиграет, то становится её мужем.

- Согласен! – Воскликнул Макс, сжимая руку своей красавицы. Он подносит её пальцы к губам, целует их и говорит. - Но, если   проигрывает, то становится его рабой!

Лора быстро хватается пальцами за свой табурет, что бы не свалится с него.  Она пытается что-то сказать, но  бурные аплодисменты гостей заглушают все её слова протеста и даже мысли об этой парочке. Лора с ужасом смотрит на маску мудреца, а она холодна и безжизненна. И только сквозь прорези глаз  сияет взор того, кто за ней скрывается.

Лора сделала несколько глубоких вздохов и постаралась успокоиться. В конце концов, это всего лишь представление для гостей и не более того, но своё недовольство она ещё успеет высказать и Максу и Лилиане.

Представление продолжалось. Судьей состязания назначил себя глава семейства, сидевший фараоном на золотом троне.

Но Лора не собиралась быть марионеткой в этом спектакле абсурда. Она встала и, подойдя к новоявленному мудрецу, произнесла: - Если уж мне суждено быть  фигурой в чьё-то игре, то хотелось бы знать имя моего оппонента?

Мудрец невольно посмотрел на Макса, но потом произнёс сиплым голосом. – Я библиотекарь великого ассирийского владыки Ашшурбанипала. И имя мне – мудрец.

Гости в зале зашушукались, выказывая неудовольствие тихим его голосом. Максу пришлось встать на край помоста громко повторить его слова. Зал замер в ожидании ответа Лора, которая и не собиралась «сдаваться».

Слова «мудреца» заставили её вспомнить книгу, которую она читала перед отъездом Луи-Орланда о последнем из великих царей Ассирии  Ашшурбанипале, который правил в 668 г. — около 627 г. до н. э. Он овладел искусством письма и знаниями жрецов. Умел читать шумерские и аккадские тексты и владел этими языками. Кроме того, был искусным охотником, лучником и наездником. К 639 г. покорил Египет, Вавилон, Фивы, Сузы - практически всю малую Азию и Ближний Восток, под его властью находилась «вся вселенная», а его колесницу в триумфальной процессии тащили четыре пленных царя.  Он собрал первую систематическую библиотеку на Древнем Востоке.

Лора вспомнила, как Луи-Орландо заинтересовался этой книгой и довольно долго её читал. Она прищурилась и внимательно посмотрела в  прорези маски, стараясь рассмотреть глаза мужчины, скрывающегося за нею.

 Лора вдруг поняла, что её попытаются запутать вопросами, на которые никто и никогда не мог дать ответа, потому что сведений об этом нет. А это значит, что она может спокойно сочинять, выдумывать и врать!!!

Она улыбнулась и произнесла. – Я – женщина и поэтому начну первой.

Гости одобрительно её поддержали аплодисментами, а мудрец – лёгким кивком.

- Говорят, что женский поцелуй так же сладок, как и ядовит? Почему? – Сказала она, мило улыбаясь. -  Если вы мудрец великого царя, то должны знать ответ, потому что он записан в одной из книг вашей библиотеки.

- О, это очень просто! – Воскликнул мудрец, делая лёгкий поклон гостям. - Во времена фараонов красавицы пользовались смесью из пчелиного воска и сурика. А сурик — не что иное, как оксид железа! Цвет получался красивый, но поцелуй становился ядовитым. Но мне по нраву другой ответ:  Лишь поцелуй любви не может ядовитым быть, все остальные попросту напрасны.

Макс «перевёл» его слова гостям, и добавил от себя несколько слов. - Мужчины, которые целуют по утрам своих жён, живут на 5 лет дольше тех, кто этого не делает. И это доказанный факт!

Гости взорвались аплодисментами. Лоре тоже  понравился этот ответ, но она тихо произнесла мудрецу: - Тем не менее, губы Нефертити пахли ржавчиной.

И, тем не менее, их  целовали влюблённые мужчины, даже не думая о том, что  могут отравиться. - Ответил мудрец и тут же получил ответ от Лоры.

- Мораль одна: думай, что делаешь!

- Любить и быть благоразумным в одно и тоже время невозможно. Это древняя мудрость, о актуальна до сих  пор.

 Только теперь Лора и мудрец поняли, что  Макс с большим усердием «переводил» гостям весь их разговор, нахально добавляя от себя, что  у них уже начались семейные разборки, хотя семьей они пока ещё не являются.

Публика была в восторге от такого развлечения, что нельзя было сказать о Лоре. Она мысленно «ломала рога этому рыжему чертёнку», который  насмехался над ней, и это доставляло ему удовольствие.

Успокоить его удалось только мудрецу. Он что-то сказал своему господину, и улыбка тут же сошла с лица новоявленного  фараона. Затем он почтительно поклонился гостям и задал свой вопрос, который тут же повторил Макс.

- Какой из великих царей завоевал прозвище «мужа всех жен»?

Зал замер в ожидании ответа, а Лора, усмехнувшись, тут же произнесла. – Гай Юлий Цезарь. Он с молодости славился на весь Рим как ценитель женской красоты. Своими любовными похождениями даже завоевал прозвище «мужа всех жен», но в зрелом возрасте — а на момент встречи с Клеопатрой ему было около пятидесяти трех лет — научился ценить не только внешнюю привлекательность, но и душевные качества: ум, смелость, находчивость, обаяние и образованность. Всем этим Клеопатра обладала в полной мере.

Мудрец сделал глубокий поклон Лоре, успев ей шепнуть. – Вы обладаете всеми выше перечисленными качествами. Вы уверены, что не вы царица?

- Я не хочу играть чужую роль. – Ответила Лора и отошла от мудреца. Её стало волновать   близость мудреца и раздражать его таинственность. Она посмотрела на Макса, который просто сиял от восторга и осыпал свою любимую Лилиану пламенными взглядами. Они веселились, а она их развлекала?!