– Надо помочь ему, – прицелившись, я открыл огонь по бронированному чудовищу. Пули, высекая искры, рикошетили о плотные перья, но все же несколько зашли под верным углом и кровавые пятна начали стремительно растекаться по белому телу хищника. Издав яростный крик, Альфа резко взмыл вверх и исчез в снежных вихрях.

– У-ух, – приземлившись на крыше, радостно выдохнул человек в маске, – вот это повезло! Спасибо вам, а то я уже с жизнью прощаться начал.

– Как там шеф? – спросил у новенького Витя, – нормально добрался?

– Все ок, – стаскивая противогаз, улыбнулся молодой мужчина. На вид ему было не более тридцати лет. Темные волосы и карие глаза выдавали в нем уроженца кавказа. – доставили в лучшем виде, следы замели. Ты че без рации ходишь? Я тебя еще на крыше школы заметил, орал тебе – а ты не слышишь!

– Да я… это… – Витя кинул на меня смущенный взгляд, – потерял ее.

– Так и скажи, что когда я тебя вырубил, то осталась она валяться на крыше. – усмехнувшись, я стал набивать пустой магазин патронами.

– А че не забрал? – закуривая, новенький присел на парапет с любопытством меня разглядывая, – вещь то в хозяйстве нужная.

– Да хрен вас знает, – поморщился я от табачного дыма попавшего в глаза, – может вы запеленгуете. Сейчас времена такие, что не поймешь, кто есть кто. Слушай, дыми в другую сторону, в глаза лезет.

– Это у тебя после мутации? – ухмыльнулся новенький, но переложил сигарету в другую руку, – Или по жизни ЗОЖ?

– После мутации, – вздохнул я, – раньше и пил и курил, теперь симбиот пытается из меня спортсмена сделать. Меня кстати Саня зовут.

– Максим, – собеседник протянул руку, – какой еще симбиот?

Я вкратце рассказал о своем новом соседе в теле и печальном опыте с алкоголем.

– Прикольно, – с долей недоверия и зависти протянул Витя, – я тоже не против, чтобы меня так затюнинговали.

– Вирус есть практически в каждом из нас, – улыбнувшись, я обвел ребят взглядом, – может быть и у вас получится его разбудить. Вообще механизм его действия не изучен, для этого нужны исследования. Возможно в будущем мы все станем носителями симбиотов. И не стоит забывать, что у каждого реакция проходит по-своему. Толян вырос, я просто оздоровился и улучшил базовые способности, а у мутанта, которого мы встретили прошлой ночью, были свои изменения.

– Как вспомню его глаза, – поежился Витя, – он как будто не человек.

– Во-во, можешь и такой апгрейд поймать. Так что, не желай того, от чего потом не сможешь избавиться – я закончил набивать магазины патронами и сложил снаряжение в рюкзак, – кстати, что делать будем? Ваш дядя Ваня не надумал Толяна отпускать?

– Я за этим и пришел, – поднявшись, Максим отряхнул налипший на костюм снег, – он хочет поговорить с тобой. Теперь уже у нас в убежище, безопасность он тебе гарантирует.

– Хотелось бы верить, – хмыкнул я, – но предупреждаю, гранаты у меня всегда с собой. Если вдруг, что-то пойдет не так, помрем все вместе.

Кивнув, Максим жестом предложил следовать за ним и начал цепляться к тросу.

Добирались мы недолго, всего через четыре перехода мы влетели через разбитое окно в одиноко стоящее здание бизнес центра.

– Это он? – поверх ствола автомата на меня смотрели подозрительные глаза часового.

Кивнув, Макс прошел в мимо сторожа. Охранник, удовлетворившись ответом, отошел в сторону и перестал проявлять ко мне интерес. После короткого путешествия по темным коридорам среди, мы начали долгий спуск по служебной лестнице.

– Вы что, в подвале живете? – подозрительно осматривая захламленные ступени, спросил я.

– Скоро все узнаешь, – загадочно улыбнулся Витек.

Спустившись вниз, Макс достал из рюкзака фонарь, и мы двинулись по узким коридорам подземных коммуникаций. Судя по времени, проведенному под землей, мы давно покинули территорию бизнес-центра. Вдоль стен тянулись толстые связки разнообразных кабелей и толстых труб. Вскоре наша группа оказалась у похожей лестницы, ведущей наверх.

– Нас до сих пор не нашли, только потому, что мы очень хорошо маскируемся, – с гордостью рассказывал Макс, – “черепа” уже пытались нас выследить. Но на поверхности мы даже близко не появляемся около убежища. Вход только через подземку – это закон.

Поднявшись на пару этажей, мы наконец увидели дневной свет. Вокруг была просторное поле Краснодарской футбольной арены.

– Вы серьезно? – с удивлением спросил я, разглядывая разноцветные ряды пластиковых сидений, – Живете на стадионе?

– Ага, – довольный произведенным впечатлением, подтвердил Витя, – в технических помещениях полно места, а “черепа” избегают открытых пространств. Так больше шансов нарваться на случайно забредшего Альфу. Вокруг футбольной арены парковки, нас там никогда не видно. Отсюда они уже давно вывезли все ценное, теперь это для них пустырь под наблюдением камер. Вот мы тут и поселились. И самое главное, они не отключили, а может просто не заметили, что стадион запитан от ТЭЦ. Есть электричество, а значит тепло и вода.

– Недурно, – улыбнулся я, – можно значит принять ванну?

– Только душ, – поправил меня Макс, – все-таки, это стадион – условия спартанские.

Пройдя по пустынным трибунам, мы спустились в технические помещения у входа в которые нас встретил второй часовой. Молча кивнув, он пропустил нас внутрь отступив в темное укрытие под трибуной. В помещении было тепло, с удовольствием расстегнув куртку, я шагал по коридорам за моими новыми знакомыми.

– Вы только посмотрите, кто пришел! – с набитым ртом меня поприветствовал Толян. Сидя в импровизированной столовой, он стремительно поглощал запасы провианта своих захватчиков. Рядом с ним сидел знакомый уже мне Иван и двое его товарищей.

– Ну садись, чемпион, – улыбнувшись, лидер живущих здесь выживших достал из кухонного шкафчика тарелки, – голодные?

Кивнув, я примостился за столом разглядывая неунывающего Толяна.

– Вы только посмотрите не него, – хмуро протянул я, разглядывая довольную морду друга, – я из-за него людей убиваю направо и налево, а он тут жрет.

– И чо? – не опуская ложки, меланхолично спросил друг, – много убил?

– Пятерых… – вздохнув, я взял протянутую тарелку с супом и вдохнул пряный аромат.

– Да ладно, – округлив глаза, он удивленно уставился на меня, – на тебя не похоже…

– Сам удивляюсь, – огрызнулся я и зачерпнул ароматно пахнущую, но как оказалось практически пустую жижу, – сказали бы мне полгода назад, что я буду как спецназовец скакать по крышам и косить людей и мутантов… Вот бы я поржал тогда.

– Каких мутантов?

– Очень, очень странных… – я задумчиво мешал ложкой суп, – один из “черепов” оказался Альфой. Он не был их пленником, скорее наоборот. У меня создалось мнение, что он является их командиром. Слишком уж вольно он вел себя… Мне кажется, нам не все рассказали.

Мы с Толяном вопросительно уставились на Ивана. Съежившись под нашими взглядами, он начал угрюмо оправдываться.

– Мы мало что знаем про этих уродов. Мы знаем, что им нужны мутанты для производства лекарства. Знаем, что они практически не высовываются из своей закрытой зоны и не выпускают никого из города живым. Если кто-то попадается им вне зоны переговоров, то он или умирает, или попадает к ним в плен и больше не возвращается. Мы не понимаем их мотивов, мы просто хотим выжить.

– А откуда у вас планшеты для связи с ними? И что это за зона переговоров?

Заварив в чай в больших, металлических кружках, дядя Ваня начал свой рассказ.

Когда войска с последней колонной покинули город, множество зараженных было брошено на произвол судьбы. Оказавшись одни, в большом и как сначала казалось брошенном городе, они разделились на несколько групп. Некоторые хотели уйти из города вслед за правительственными войсками, другие хотели остаться и прожить то что им осталось здесь.

– Примерно через неделю мы в первый раз столкнулись с “черепами”, они расстреляли одну из групп которая была отправлена за провизией. – лицо Ивана исказила боль воспоминаний, – выжило только двое. Раненные и избитые, они были отправлены к нам с посланием и планшетами. Никто не должен приближаться к любым складам с провизией и вооружением. Под запретом также оказались крупные магазины и торговые центры. Какое-то время мы выживали, находили остатки провизии в небольших магазинчиках и вскрывая пустые квартиры. Но потом мы попытались покинуть город. Когда колонна автобусов была уже на окраине города, нас просто начали подрывать на фугасах. Это был настоящий ад, – вздохнув он достал фляжку из-за пазухи. Сделав большой глоток, он продолжил, – в пламени сгорело несколько сотен человек. А потом прилетели вертолеты. Они охотились на нас как на животных, загоняя назад под прикрытие зданий.